De taart was inderdaad zacht, luchtig en heel smakelijk. Maar nog voordat Dasha haar stuk helemaal op had, voelde ze een vreemde kriebel in haar keel. Eerst dacht ze dat ze zich aan de hete thee had verbrand, maar het onprettige gevoel werd snel sterker.
‘Er… kriebelt iets in mijn keel,’ fluisterde ze en keek naar haar man.
Artyom fronste:
‘Gaat het wel? Misschien wat water?’
Maar al na een minuut kreeg Dasha het benauwd. Haar gezicht werd bleek en over haar huid verspreidden zich rode vlekken.
‘Dashka!’ riep Artyom en sprong van zijn stoel.
Ze probeerde adem te halen, maar het was alsof er geen lucht door haar keel kwam. Haar lippen begonnen blauw te worden.
‘God, wat gebeurt er met haar?!’ schreeuwde Nina Viktorovna, terwijl ze haar hoofd vastgreep…
‘Allergie…’ bracht Dasha hees uit, voordat ze helemaal haar stem verloor.
Artyom begreep het meteen. Hij sprong overeind, tilde zijn vrouw in zijn armen, rende de gang door en droeg haar haastig naar de auto.
Het suisde in zijn hoofd, zijn hart bonsde zo hard dat het leek alsof het uit zijn borst zou springen. Hij wist: Dasha had al sinds haar jeugd een zware allergie voor honing. Toen ze nog in het internaat zat, was ze eens in het ziekenhuis beland; de artsen hadden haar toen ternauwernood kunnen redden.
Later, toen zij en Artyom al samen waren, had ze nog eens een aanval gehad — niet zo ernstig, maar genoeg voor hem om het voor altijd te onthouden: zelfs één druppel honing kon vreselijke gevolgen hebben. Ze hadden zijn moeder daar nog voor gewaarschuwd.
Met elke seconde ging het slechter met Dasha: haar ogen draaiden weg, haar adem stokte. Hij hield haar hand vast en herhaalde als een bezwering:
‘Hou vol, liefje, nog even, nog heel even…’
De regen geselde zijn gezicht, maar Artyom merkte het niet eens. Eén gedachte hamerde in zijn hoofd: sneller, als hij maar op tijd was.
Het ritje naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis duurde tien minuten, maar leek een eeuwigheid. Dasha hijgde, hapte naar lucht, haar lichaam schokte van de rillingen.
‘Alles komt goed, we zijn er bijna,’ suste Artyom haar, al was hij zelf dicht bij paniek.
Hij stormde het ziekenhuis binnen, Dasha in zijn armen, en riep vanaf de drempel:
‘Dokter! Snel! Allergie!’
Een verpleegster en een arts in een witte jas kwamen hem tegemoet gerend. Ze legden Dasha vlug op een brancard en duwden Artyom opzij.
Hij ving slechts flarden op: “De bloeddruk zakt”, “zuurstof”, “hang het infuus aan.” Zijn hart leek uit zijn borst te barsten. Hij liep rusteloos door de gang en merkte hoe zijn handen verraderlijk trilden.
Plots hoorde hij snelle voetstappen achter zich — het was Nina Viktorovna, buiten adem.
‘Artyom! Wat is er met haar?’ In de ogen van zijn moeder stond pure angst.
‘Mama,’ hij draaide zich naar haar om, zijn gezicht verwrongen van pijn, ‘je wíst het! Je wíst dat Dasha allergisch is!’
Ze begon heftig te gebaren:
‘Artyomka, maar ik… ik dacht er niet aan! Helemaal vergeten!’ ratelde ze. ‘Het is een oud recept, nog van mijn grootmoeder. Ik doe daar altijd honing in!’
De zoon balde zijn vuisten, maar zei niets. Op dat moment kwam de arts uit de intensive care.
‘De toestand is zeer ernstig,’ zei hij streng. ‘Maar we hebben alles gedaan wat nodig was. Uw vrouw heeft geluk gehad dat u haar zo snel hebt gebracht. Nu is het afwachten tot haar toestand stabiliseert.’
Artyom knikte, nauwelijks in staat zijn tranen te bedwingen.
De klok in de gang tikte luid en zwaar, als hamerslagen. Af en toe liepen artsen en verpleegkundigen langs, maar voor Artyom was de wereld gereduceerd tot die ene deur.
Nina Viktorovna zat naast hem en prevelde gebeden. Toen zei ze voorzichtig:
‘Zoon… misschien kan ik, nu het zo gelopen is, met jou mee naar zee terwijl Dasha in het ziekenhuis ligt? Het zou zonde zijn als de vouchers verloren gaan.’
Artyom keek haar aan met zo’n blik dat haar de adem stokte.
‘Meen je dat?’ Zijn stem was laag en schor. ‘Dasha ligt daar tussen leven en dood, en jij denkt aan de zee?!’
Nina Viktorovna liet haar ogen zakken en zei geen woord meer.
De nacht was lang. Artyom verliet het ziekenhuis niet, hij bleef op een stoel zitten, zijn blik onafgebroken op de deur gericht. Toen ze eindelijk toestemming gaven om binnen te komen, zag hij Dasha onder een infuus, bleek, maar levend.
‘Mijn liefste,’ fluisterde hij, terwijl hij haar hand pakte. ‘Hoor je me?’
Ze knikte nauwelijks merkbaar. Tranen van opluchting stroomden vanzelf over zijn wangen.
Langzaam verbeterde Dasha’s toestand. De zwelling nam af, haar ademhaling werd rustiger. Artyom bleef al die tijd bij haar: hij bracht water, schikte het kussen, of zat gewoon naast haar en hield haar hand vast.
Nina Viktorovna kwam ook langs. Ze huilde, vroeg om vergeving, bezwoer dat het een ongeluk was.
‘Lieve dochter, vergeef me, oude dwaas dat ik ben,’ zei ze terwijl ze haar tranen wegveegde. ‘Het was me helemaal ontschoten dat jij geen honing mag. Wat ben ik voor moeder, dat ik zoiets niet heb opgelet! Ik ben schuldig, dat weet ik… maar ik deed het niet expres, echt niet! Geloof me, dit wens ik mijn ergste vijand niet toe…’
De woorden stroomden uit haar mond, ze snikte en depte haar ogen met een zakdoek. Maar tussen die woorden door gleed toch iets anders naar buiten:
‘Jammer dat de vakantie verpest is… Artyom had niet moeten weigeren om met mij te gaan.’
Dasha luisterde zwijgend, maar vanbinnen voelde ze een ijzige kou. Ze kon niet meer geloven dat het enkel vergetelheid was geweest.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
