Ik heb niet gereageerd.
In plaats daarvan heb ik de Torres Foundation for Women in STEM opgericht.
Met een schenking van 50 miljoen dollar.
De eerste subsidie ging naar een beurzenprogramma voor vrouwen die octrooirecht studeren.
Het tweede bedrag ging naar een fonds voor rechtsbijstand aan vrouwen die een scheiding doormaken.
Emma behaalde met onderscheiding haar middelbareschooldiploma en ontving een volledige beurs voor MIT.
Ze wilde biomedische technologie studeren.
“Net als papa?”
Ik vroeg het zorgvuldig.
“Net als jij,”
corrigeerde ze.
“Ik wil dingen uitvinden en ze beschermen. Jij hebt me laten zien hoe dat moet.”
Twee jaar na de bestuursvergadering kwam ik Sophia Reeves tegen op een conferentie in San Francisco.
Ze werkte voor een kleine start-up.
Ziet er moe uit.
En ze is ouder dan haar leeftijd.
Ze zag me en draaide zich om om weg te lopen.
Maar ik riep haar.
“Sophia.”
Ze stopte.
Keer met tegenzin terug.
“Ik wilde zeggen—”
Ik hield even stil.
Mijn woorden zorgvuldig kiezen.
“Ik wilde mijn excuses aanbieden voor hoe het is afgelopen.”
Ze lachte bitter.
‘Echt waar? Want vanuit mijn perspectief heb je alles gekregen wat je wilde.’
‘Heb ik dat gedaan?’
Ik keek haar aan.
“Ik heb mijn aandelenbelang en mijn bestuurszetel gekregen. Maar ik heb ook 17 jaar van mijn leven verspild aan een man die me niet waardeerde. Dat is niet winnen. Dat is gewoon overleven.”
Sophia’s gezichtsuitdrukking verzachtte iets.
“Hij vertelde me dat je hem niet begreep. Dat je niet meer om zijn dromen gaf.”
“En jullie geloofden hem.”
“Dat wilde ik.”
Ze schudde haar hoofd.
“Ik was een idioot. Hij heeft al een affaire met de nieuwe vicepresident verkoop. Ze heet Britney. Ze is 26.”
« Jezus. »
« Ja. »
Sophia keek me voor het eerst recht in de ogen.
« Voor alle duidelijkheid, ik heb over jullie stichting gelezen. Het werk dat jullie doen is indrukwekkend. Indrukwekkender dan alles wat Derek ooit heeft gedaan. »
Het was geen vergeving.
Maar het was een blijk van begrip.
Dat was bijna nog beter.
« Bedankt, »
Ik zei het.
Onze wegen scheidden zich.
En ik heb haar daarna niet meer gezien.
Vijf jaar na de bestuursvergadering trad Derek Torres af als CEO van Metatech Solutions.
In het officiële persbericht werden persoonlijke redenen genoemd en de wens om nieuwe projecten na te streven.
De realiteit, zoals ik van Margaret Chow vernam, was dat het bestuur uiteindelijk genoeg had van zijn grillige gedrag.
Zijn onvermogen om talent te behouden.
En zijn gewoonte om de eer op te eisen voor het werk van anderen.
Ik ben niet naar zijn afscheidsfeest geweest.
In plaats daarvan zat ik op mijn kantoor bij Biomed Innovations.
Mijn hoekantoor met uitzicht over de stad.
Het beoordelen van octrooiaanvragen voor een nieuw hartbewakingssysteem.
Een systeem dat, indien goedgekeurd, duizenden levens zou redden.
De muren van mijn kantoor hingen vol met patenten.
Drieënveertig van hen nu.
Allemaal met mijn naam erop.
Elena Torres.
Uitvinder.
Niet Dereks vrouw.
Niet tabel 47.
Alleen Elena.
Mijn assistent belde me op.
« Mevrouw Torres, u heeft bezoek. »
Ik keek op en zag Emma in de deuropening staan met een bos bloemen in haar handen.
“Waar is dit voor?”
Ik vroeg het.
“Het is de jubileumdag,”
zei ze.
“Vijf jaar geleden, precies vandaag, heb je papa’s wereld op zijn kop gezet. Dat vond ik wel iets om te vieren.”
Ik lachte.
“Je bent vreselijk.”
“Ik heb het geleerd van de besten.”
Ze zette de bloemen op mijn bureau en omhelsde me.
‘Ik ben trots op je, mam. Dat weet je toch?’
Ik omarmde haar terug.
Onverwachte tranen wegknipperen.
“Ik ben ook trots op jou, schatje.”
Nadat ze vertrokken was, stond ik bij het raam en keek uit over de stad.
Ergens daarbuiten was Derek er waarschijnlijk nog steeds van overtuigd dat hij dat bedrijf in zijn eentje had opgebouwd.
Sophia was waarschijnlijk nog steeds bezig om weer hogerop te komen in het bedrijfsleven.
De investeerders waren waarschijnlijk al op zoek naar hun volgende grote kans.
Maar hier in mijn kantoor, met mijn patenten aan de muur en de bloemen van mijn dochter op mijn bureau, had ik iets wat zij niet hadden.
Ik had mijn naam terug.
Ik had mijn werk.
Ik had mezelf.
En dat, dacht ik, terwijl ik naar mijn spiegelbeeld in het raam keek, was meer waard dan welke prijs dan ook.
Elk bedrijf.
Elke schijnwerper.
Dat was onbetaalbaar.
