‘Ik weet het, schatje. Je moet een tas inpakken. We gaan een paar dagen naar tante Rachel.’
“Wat? Waarom?”
“Ik leg het wel uit in de auto. Neem genoeg mee voor een week.”
“Is er iets mis met papa?”
Ik bekeek de scheidingspapieren die ik zes maanden geleden had laten opstellen, toen ik voor het eerst iets vermoedde.
Ik had gewacht op het juiste moment om ze in te dienen.
Blijkbaar was dit het juiste moment.
‘Nee hoor, lieverd. Maar er gaat wel even iets veranderen. Geloof me maar.’
« Oké. »
Oké.
Ze klonk onzeker.
Maar niet in paniek.
Emma was slim.
Ook zij had dingen opgemerkt.
Zelfs als ze niets had gezegd.
Derek sliep nog toen we vertrokken.
Ik had de scheidingspapieren op het aanrecht in de keuken laten liggen.
Pal naast zijn koffiezetapparaat.
Tegen de tijd dat we bij het huis van mijn zus Rachel in Connecticut aankwamen, had ik 43 gemiste oproepen op mijn telefoon.
Ik heb het uitgezet.
Rachel opende de deur in haar badjas.
Ze keken me in één oogopslag aan.
En hij zei:
“Ik zal koffie zetten.”
We zaten aan haar keukentafel.
Haar smetteloze keuken.
In haar smetteloze huis.
Die had ze gekocht met haar eigen salaris als hartchirurg.
En ik heb haar alles verteld.
“Jeetje,”
Rachel zei dat toen ik klaar was.
‘Je hebt het echt gedaan. Je hebt zijn bedrijf echt met de grond gelijk gemaakt?’
“Nog niet. Hij heeft 30 dagen de tijd om aan de beëindigingsvoorwaarden te voldoen of een nieuwe overeenkomst te sluiten.”
“Voor welke prijs?”
“Elk patent in de portefeuille. Elk toekomstig patent. En een aandelenbelang van 50% voor onbepaalde tijd.”
Rachel floot.
“Daar zal hij nooit mee instemmen.”
« Ik weet. »
‘Dus je gaat het echt vernietigen?’
Daar heb ik over nagedacht.
“Ik vernietig niets. Ik neem alleen terug wat altijd al van mij was.”
Mijn telefoon ging rond het middaguur weer aan.
De meldingen stroomden binnen.
Tekstberichten.
Voicemails.
E-mails.
Derek:
Wat heb je in hemelsnaam gedaan?
Derek:
Elena, neem nu meteen de telefoon op.
Derek:
Dit kun je niet doen. Dit is mijn bedrijf.
Derek:
Bel me terug, anders bel ik de politie.
Ik heb zijn berichten verwijderd zonder ze verder te lezen dan de preview.
Er was een voicemail van James Martinez.
“Elena, ik weet niet wat je hebt gedaan, maar de bedrijfsjurist van Metatech heeft me net in paniek gebeld. Ze hebben je ontslagbrief ontvangen. Derek dreigt met een rechtszaak. Bel me.”
Nog een voicemailbericht van Marcus Chen.
“Mevrouw Torres, u spreekt met Marcus Chen van Harbinger Ventures. We moeten deze zaak dringend bespreken. Kunt u mij alstublieft zo spoedig mogelijk terugbellen?”
En één van een nummer dat ik niet herkende.
“Elena, dit is Sophia Reeves. Ik denk dat er een vreselijk misverstand is ontstaan. Derek is erg overstuur. Wij allebei. Bel me alsjeblieft even, zodat we dit als volwassenen kunnen oplossen.”
Wij.
Ze had ‘wij’ gezegd.
Ik heb James Martinez gebeld.
« God zij dank, »
zei hij toen hij antwoordde.
‘Elena, vertel het me. Wat is je uiteindelijke doel?’
“Mijn uiteindelijke doel is om te krijgen waar ik recht op heb. Zeventien jaar werk, James. Zeventien jaar van mijn carrière opgeofferd terwijl hij een imperium opbouwde met mijn intellectuele eigendom. En weet je wat hij zei toen ik hem er gisteravond naar vroeg? Hij zei: ‘Ik heb de bureaucratie afgehandeld.’”
« Jezus. »
“Ik wil 50% van de aandelen. Alle toekomstige octrooirechten. En een zetel in de raad van bestuur. Niet onderhandelbaar.”
“Hij zal met je vechten.”
“Laat hem maar. Alle patenten staan op mijn naam. Torres Patent Holdings is eigenaar van het intellectuele eigendom. De licentieovereenkomst geeft mij het recht om deze te beëindigen. Hij kan zo vaak als hij wil een rechtszaak aanspannen. Hij zal verliezen.”
James zweeg even.
« Je weet dat dit lelijk gaat aflopen. »
“Het is nu al lelijk.”
‘Goed punt. Oké. Ik zal de voorgestelde schikkingsovereenkomst opstellen. Maar Elena, wees voorbereid. Mannen zoals Derek geven zich niet zomaar gewonnen.’
Hij had gelijk.
Tegen maandagochtend had Derek Steinberg and Associates ingehuurd.
Het meest agressieve advocatenkantoor in Boston op het gebied van procesvoering.
Tegen maandagmiddag had ik een sommatiebrief ontvangen waarin met juridische stappen werd gedreigd wegens onrechtmatige inmenging en schending van de huwelijksplicht.
Ik heb het met één regel naar James doorgestuurd.
Tot ziens in de rechtbank.
Het nieuws kwam dinsdag naar buiten.
TechCrunch publiceerde de kop.
Metatech Solutions wordt geconfronteerd met een intellectuele-eigendomscrisis nu de vrouw van een medeoprichter de patentlicentie heeft ingetrokken.
Tegen woensdag was het overal.
De Wall Street Journal.
Forbes.
Bloomberg.
Zelfs de lokale nieuwszenders hebben het opgepikt.
Donderdagmorgen werd ik wakker en zag ik dat mijn LinkedIn-profiel overspoeld was met connectieverzoeken.
Octrooigemachtigden die ik nog nooit had ontmoet, wilden graag de mogelijkheden voor samenwerking bespreken.
Journalisten wilden interviews.
En tot mijn grote verbazing stuurden drie verschillende vrouwen me berichten waarin ze me bedankten dat ik me tegen de mannenwereld had verzet.
Een van die namen herkende ik.
Dr. Sarah Patel.
Hoofdmedisch adviseur bij een concurrerend bedrijf in medische apparatuur.
Lieve Elena,
Er stond:
Ik weet niet of je me nog herinnert, maar we hebben elkaar kort ontmoet op de top over medische innovatie in 2019. Ik wilde even contact met je opnemen, omdat ik denk dat we wellicht een gemeenschappelijk onderwerp hebben om over te praten. Zou je deze week tijd hebben voor een kopje koffie?
Ik staarde naar het bericht.
Sarah Patel was een legende in de wereld van medische hulpmiddelen.
Ze had baanbrekend werk verricht op het gebied van drie verschillende hartimplantaten.
En ze bezat zelf meer dan veertig patenten.
Ik heb het teruggestuurd.
Vrijdag om 10:00 uur
Ze antwoordde binnen enkele minuten.
Perfect. Ik stuur je het adres.
Vrijdagochtend ontmoette ik Sarah in een koffiehuis in Cambridge.
Niet ver van MIT.
Ze was kleiner dan ik me herinnerde.
Misschien 1,57 meter.
Met zilvergrijs gestreept zwart haar dat strak in een paardenstaart is gebonden.
“Elena,”
zei ze, terwijl ze me stevig de hand schudde.
« Bedankt voor de afspraak. »
“Natuurlijk. Hoewel ik toegeef dat ik wel benieuwd ben waarom je dat wilde.”
Sarah glimlachte.
“Omdat ik je werk bij Metatech heb gevolgd, wil ik je graag een baan aanbieden.”
Ik knipperde met mijn ogen.
« Het spijt me? »
“Biomed Innovations ontwikkelt een nieuwe lijn apparaten voor cardiovasculaire monitoring. We hebben iemand nodig die zowel de technische kant als de patentstrategie begrijpt. Iemand die tien stappen vooruit kan denken.”
Ze boog zich voorover.
“Ik heb uw octrooiaanvragen voor de dialysepomp gelezen. De opbouw van de claims is briljant. Vooral de vervolgstrategie. Dat was uw werk, toch? Niet dat van Derek.”
« Ja, »
Ik zei het zachtjes.
‘Dat dacht ik al. Derek Torres zou nog geen fatsoenlijk bouwwerk kunnen ontwerpen. Ik heb zijn bachelorscriptie gelezen.’
“Maar jij? Jij bent de echte.”
Ze schoof een map over de tafel.
“Dit is ons aanbod. Senior octrooijurist met aandelenparticipatie en een zetel in onze commissie voor intellectuele eigendomsstrategie. Het startsalaris bedraagt $280.000 plus bonus.”
Ik opende de map.
Mijn handen trillen lichtjes.
Het getal bovenaan de aanbiedingsbrief bleef in mijn zichtveld rondspoken.
“Je biedt me waarschijnlijk meer dan je waard bent.”
Sarah zei droogjes.
“Maar ik heb een goed gevoel over je. Bovendien zal Derek helemaal door het lint gaan als hij erachter komt dat je voor zijn grootste concurrent werkt.”
Ik begon te lachen.
Ik kon er niets aan doen.
« Is dat een ja? »
Sarah vroeg.
“Mag ik er een paar dagen over nadenken?”
“Neem een week de tijd. Maar Elena—”
Ze stond op en maakte zich klaar om te vertrekken.
“Laat hem je niet klein maken. Je bent daar te getalenteerd voor.”
Nadat ze vertrokken was, bleef ik lange tijd in het café zitten en staarde ik naar de aanbiedingsbrief.
Ik verdiende $65.000 bij het kleine bedrijfje waar ik parttime werkte.
Het was de enige baan die ik kon combineren met de zorg voor Emma en het gratis afhandelen van Dereks patentzaken.
Mijn telefoon ging.
Het was een nummer dat ik niet herkende.
Maar ik heb toch geantwoord.
“Elena Torres,”
een vrouwenstem.
Professioneel.
Spreken.
« Dit is Catherine Walsh van de Massachusetts Bar Association. Ik bel u omdat we u graag willen uitnodigen om deel te nemen aan een paneldiscussie over vrouwen in het octrooirecht tijdens onze voorjaarsconferentie. »
“Ik—wat?”
“Uw zaak heeft veel discussie binnen de juridische wereld teweeggebracht. Wij denken dat uw perspectief waardevol zou zijn, met name voor jonge vrouwen die het vakgebied betreden. Zou u hierin geïnteresseerd zijn?”
Daar heb ik over nagedacht.
Over op een podium staan.
Over mijn werk praten.
Niet als Dereks vrouw.
Niet als Dereks voormalige advocaat.
Als Elena Torres.
Octrooiadvocaat.
« Ja, »
Ik zei het.
“Ik zou geïnteresseerd zijn.”
Die avond maakten Emma en ik zelf pizza in Rachels keuken.
Iets wat we vroeger elke vrijdag deden.
Voordat Derek besloot dat onze keuken er altijd showroomklaar uit moest zien voor potentiële investeerders.
« Mama, »
Emma zei, terwijl ze mozzarella raspte.
“Gaan jij en papa scheiden?”
Ik zag erg op tegen deze vraag.
“Ja, schatje. Dat zijn we.”
Ze knikte langzaam.
“Vanwege Sophia?”
Ik keek meteen op.
“Je wist het.”
‘Mam, ik ben veertien. Niet dom. Ik heb gezien hoe ze met elkaar appen en hij is al twee jaar lang elk weekend weg voor zakenreizen.’
Ze hield even stil.
“Ik wachtte eigenlijk tot je het zelf zou uitvinden.”
Ik wist niet of ik moest lachen of huilen.
“Gaat het goed met je?”
Ik vroeg het.
Emma haalde haar schouders op.
“Ik bedoel, het is balen, maar papa gedraagt zich de laatste tijd ook nogal vervelend. Hij is mijn verjaardag vorige maand vergeten.”
Dat had hij.
Hij was in San Francisco voor een belangrijke investeerdersbijeenkomst, die toevallig Sophia’s verjaardagsdiner bleek te zijn.
Ik had het Instagrambericht gezien.
“Het spijt me, Em. Het is niet jouw schuld.”
Ze keek me ernstig aan.
“Klopt het dat u zijn patenten afneemt?”
“Niet helemaal. Ik neem mijn patenten terug. Ik heb ze geschreven. Ik heb ze aangevraagd. Ze waren altijd al van mij.”
« Goed, »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
