Ze wachtte niet op mijn antwoord.
“Wat fijn om je eindelijk te ontmoeten. Derek heeft het de hele tijd over je.”
Dat was de eerste leugen.
Ik kon het zien aan het feit dat haar ogen niet rimpelden als ze lachte.
“Hij zei wel dat je de laatste tijd erg druk bent met je eigen werk.”
Sophia vervolgde, terwijl ze een slokje nam uit een van de glazen.
Bij de andere zat, merkte ik, lippenstift op de rand.
Dereks schaduw.
Hij had er altijd de voorkeur aan gegeven als ik rood droeg.
“Wat fijn dat je er vanavond bij kon zijn. Ik weet dat dit soort evenementen erg saai kunnen zijn als je de technische kant niet echt begrijpt.”
De tweede leugen.
Of misschien was het de derde.
Ik was de tel kwijtgeraakt.
“Ik ben octrooigemachtigde.”
Ik zei het zachtjes.
« Ik heb alle 17 patenten voor het draagbare dialysesysteem verkregen, inclusief het vervolgpatent dat betrekking heeft op het vloeistoffiltratiemechanisme waarvoor Derek zojuist deze prijs heeft gewonnen. »
Sophia’s glimlach verdween niet.
Maar er veranderde iets in haar ogen.
“Oh, wat lief. Derek vertelde dat je voor de geboorte van Emma in de octrooirechtpraktijk werkte. Het is zo belangrijk voor moeders om hobby’s te hebben.”
Werkte het vroeger wel?
Hobby’s?
Ik had het meest recente patent drie maanden geleden aangevraagd.
Ik had de hele nacht doorgewerkt om de deadline te halen, terwijl Derek in Tokio was voor een zakelijke conferentie.
Een reis waarvan ik me plotseling realiseerde dat die waarschijnlijk niet helemaal om zaken draaide.
“Nou, ik moet terug.”
Sophia zei, terwijl ze zich al omdraaide.
“Derek zal zich afvragen waar ik ben gebleven. We moeten vanavond een heleboel investeerders te vriend houden. Je weet hoe dat gaat.”
Of nou ja.
“Waarschijnlijk niet, maar het is behoorlijk vermoeiend.”
Ze pauzeerde even en keek over haar schouder achterom.
“Oh, en Elena. Wat een mooie jurk. Heel praktisch. Perfect voor een moeder.”
Ze liep weg voordat ik kon reageren.
Haar hakken tikten tegen de marmeren vloer.
Ik bleef daar een lange tijd staan.
Er ontstaat iets heets en scherps in mijn borst.
Toen pakte ik mijn telefoon.
De eerste zoekopdracht was eenvoudig.
Eigendomsstructuur van Metate Solutions.
Het kostte me minder dan drie minuten om de bedrijfsdocumenten op te zoeken.
Daar was het.
Verborgen tussen de documenten die ik zelf twee maanden geleden had gearchiveerd.
Torres Patent Holdings LLC.
Tweeënzestig procent van alle intellectuele eigendomsrechten.
Ik heb de holding zeven jaar geleden opgericht.
Direct na de geboorte van Emma.
Derek was te druk met fondsenwerving om aandacht aan het papierwerk te besteden.
Hij had alles ondertekend wat ik hem voorlegde.
Ik vertrouwde erop dat ik de saaie juridische zaken afhandelde.
De octrooihouder was de eigenaar van de octrooien.
De patenten hadden een geschatte waarde van 180 miljoen dollar aan licenties alleen al.
Zonder hen zou Metate Solutions geen enkel apparaat kunnen produceren.
Mijn telefoon trilde.
Een berichtje van Derek.
Waar ben je? Investeerders willen je graag ontmoeten.
Ik staarde naar het bericht.
Vervolgens opende ik mijn contacten en scrolde ik naar een naam die ik al zes maanden niet had gebeld.
James Martinez.
Mijn voormalige senior partner bij Morrison and Martinez LLP.
Hij nam op na twee keer overgaan.
“Elena, dit is een verrassing.”
“James, ik moet je iets hypothetisch vragen,”
Ik zei het.
Mijn stem was verrassend stabiel.
« Als iemand een licentieovereenkomst voor patentgebruik zou willen intrekken, hoe snel zou dat dan kunnen gebeuren? »
Er viel een stilte.
‘Dat hangt af van de voorwaarden van de licentieovereenkomst. Waarom doe je dat, Elena? Wat is er aan de hand?’
“Heel hypothetisch.”
Nog een pauze.
Deze keer langer.
« Als de octrooihouder een eeuwigdurende licentie met een opzegtermijn zou willen intrekken, en als er sprake was van een schending, dan zou een opzegtermijn van 30 dagen standaard zijn. Maar Elena, zo’n stap zou het bedrijf volledig lamleggen. »
Ik ben klaar.
« Ik weet. »
‘Jeetje. Je hebt het over MedTech, toch?’
Ik heb niet geantwoord.
“Elena,”
James zei het voorzichtig.
“Ik ken Derek. Als je denkt wat ik denk dat je denkt, moet je absoluut zeker zijn. Dit is niet zomaar een zakelijke kwestie. Dit is een nucleaire kwestie.”
“Ik moet gaan,”
Ik zei het.
“Ik bel je maandag.”
Ik beëindigde het gesprek voordat hij kon reageren.
Mijn telefoon trilde opnieuw.
Derek.
Elena.
Waar ben je in vredesnaam?
Ik heb het op stil gezet.
En ze liepen terug de balzaal in.
De ceremonie liep ten einde.
Derek zat aan een tafel omringd door investeerders.
Sophia aan zijn zijde.
Lachen om iets wat iemand gezegd heeft.
Toen hij me zag aankomen, veranderde zijn uitdrukking.
Ergernis.
Snel gemaskeerd.
“Daar ben je dan.”
Hij stond op.
Hij sloeg zijn arm om mijn middel in een gebaar dat er liefdevol uitzag, maar aanvoelde als een stevige greep.
“Elena was zich even aan het opfrissen. Lieve, dit is Marcus Chen van Harbinger Ventures, en je herinnert je Sandra Lou nog wel van onze Series B-financieringsronde.”
Ik glimlachte naar hen.
Ze glimlachten terug.
Iedereen lachte.
“Je man gaat de wereld veranderen.”
Marcus zei enthousiast.
“De draagbare dialysepomp is revolutionair. We verwachten een waardering van 2 miljard dollar in het derde kwartaal.”
“Dat is fantastisch,”
Ik zei het.
“Elena is zo behulpzaam geweest,”
zei Derek.
Mijn taille strakker aanspannen.
“Voor Emma zorgen terwijl ik zulke lange dagen werk. Zonder haar hulp thuis had ik dit niet gekund.”
Sophia boog zich voorover.
« Derek vertelde me dat Emma nu een geweldige pottenbakkerscursus volgt. Hoe oud is ze? Twaalf? Veertien? »
« Veertien, »
Ik heb het gecorrigeerd.
“En het is keramiek, geen aardewerk. Ze is echt heel getalenteerd. Haar werk is geselecteerd voor de jeugdtentoonstelling in de Morrison Gallery.”
“Wat lief,”
zei Sophia.
Op een toon die suggereerde dat het helemaal niet aardig bedoeld was.
Dereks telefoon trilde.
Hij wierp er een blik op en keek vervolgens weer naar de investeerders.
“Elena, waarom ga je niet naar huis? Ik weet dat je moe bent, en ik ben hier nog een paar uur bezig met netwerken. Ik kan wel met je meerijden—”
Hij hield even stil.
“Even kort met Richard van het bestuur.”
“Eigenlijk blijf ik,”
Ik zei het.
“Ik zou graag meer willen horen over de prognoses voor de Serie C.”
Er flitste iets over Dereks gezicht.
Verrassing.
Misschien.
Of irritatie.
“Schat, het wordt een saai technisch praatje.”
“Ik ben octrooigemachtigde en gespecialiseerd in medische hulpmiddelen.”
Ik zei het vriendelijk.
“Ik denk dat ik het tempo kan bijhouden.”
Marcus Chen lachte.
« Daar heeft ze gelijk in, Derek. En eerlijk gezegd zou het geweldig zijn om haar perspectief te horen. Het due diligence-team heeft vragen over de octrooibescherming op de Aziatische markten. »
Ik zag Dereks kaak iets strakker worden.
‘Natuurlijk. Elena praat graag over haar werk. Jij ook, schat?’
We bleven nog een uur.
Ik heb alle vragen van de investeerders beantwoord.
Ik zag hoe Dereks gezichtsuitdrukking bij elk antwoord strakker werd.
Toen Marcus Chen naar de vervolgaanvragen vroeg en ik de claimsarchitectuur in detail uitlegde, zag ik Sophia’s glimlach eindelijk verdwijnen.
Om 11:30 kondigde Derek aan dat we vertrokken.
We hebben niet met elkaar gepraat in de auto.
Hij reed te hard.
Zijn handen stevig om het stuur van zijn Tesla Model S.
Die auto die hij had gekocht met de Series B-financiering, terwijl ik nog in mijn tien jaar oude Honda reed.
“Wat was dat in hemelsnaam?”
« Dat zei hij uiteindelijk toen we onze oprit opreden. »
“Wat was wat?”
“Dat optreden daarnet. Pronken voor de investeerders. Vragen beantwoorden alsof je een expert bent.”
Ik staarde hem aan.
“Derek, ik ben een expert. Ik heb elk patent geschreven waarop dat bedrijf is gebouwd.”
“Je hebt geschreven wat ik je heb opgedragen.”
Hij knapte.
“Denk je dat je een uitvinder bent omdat je papierwerk afhandelt? Ik heb die technologie bedacht. Jij hebt alleen de juridische bureaucratie afgehandeld.”
We zaten in de donkere garage.
De plafondlamp schakelt automatisch uit door de timer.
‘Heb je met haar geslapen?’
Ik vroeg het zachtjes.
Hij gaf geen antwoord.
Dat was op zichzelf al een antwoord.
‘Hoe lang nog, Elena?’
‘Hoe lang nog, Derek?’
Hij ademde langzaam uit.
“Het is niet wat je denkt.”
“Dus dat is een ja.”
“Het is ingewikkeld. Sophia en ik hebben een klik. We begrijpen elkaars visie voor het bedrijf. Jij bent zo gefocust geweest op Emma en je hobby’s.”
Mijn hobby’s?
Het woord kwam er scherper uit dan ik bedoelde.
‘Bedoel je mijn juridische carrière die al 12 jaar stil ligt omdat er iemand voor onze dochter moest zorgen terwijl jij tot laat aan het werk was met je vicepresident verkoop?’
“Doe niet zo dramatisch.”
‘Hoe lang nog, Derek?’
Stilte.
“Twee jaar,”
zei hij uiteindelijk.
“Sinds we haar hebben aangenomen.”
Twee jaar.
Het getal lag als een steen tussen ons in.
Ik stapte zonder een woord te zeggen uit de auto.
Ik liep het huis binnen.
Voorbij de keuken, waar ik talloze nachten had doorgebracht met het bestuderen van octrooiaanvragen terwijl ik Emma’s avondeten opwarmde.
Voorbij de woonkamer waar ik feestvierde toen het Amerikaanse octrooibureau ons eerste octrooi toekende.
Ik ging naar mijn kantoor.
De omgebouwde logeerkamer, waar Derek altijd over klaagde, zorgde ervoor dat het huis er rommelig uitzag wanneer investeerders op bezoek kwamen.
Ik pakte mijn laptop erbij en opende de licentieovereenkomst tussen Torres Patent Holdings LLC en Metatech Solutions.
Paragraaf met de bepalingen inzake beëindiging.
De licentiegever kan deze overeenkomst beëindigen met een schriftelijke opzegtermijn van 30 dagen in de volgende gevallen:
A. Materiële contractbreuk door de licentienemer.
B. Wijziging in de bedrijfsomstandigheden van de licentiegever.
of C. De vaststelling door de licentiegever dat voortzetting van de licentie niet langer in het beste belang van de licentiegever is.
Ik had die clausule zeven jaar geleden zelf geschreven.
Derek had het ondertekend zonder het te lezen.
Ik opende een nieuw document en begon te typen.
Aan wie het betreft.
Deze brief dient als formele kennisgeving van de beëindiging van de octrooilicentieovereenkomst van 15 maart 2018 tussen Torres Patent Holdings LLC, Licentiegever, en Metatech Solutions Incorporated, Licentienemer, overeenkomstig artikel 8.3(c) van genoemde overeenkomst.
De licentiegever beëindigt hierbij alle licentierechten met ingang van 30 dagen na de datum van deze kennisgeving.
Ik hield even stil.
Mijn vingers zweven boven het toetsenbord.
Dertig dagen.
Binnen dertig dagen zou Metatech Solutions geen enkele dialysepomp kunnen produceren.
De investeerders zouden zich terugtrekken.
Het bedrijf zou failliet gaan.
Dereks prijs van vanavond zou een mikpunt van spot worden.
Ik dacht aan Sophia’s glimlach.
Derek praat de hele tijd over jou.
Ik heb vroeger in het octrooirecht gewerkt.
Erg praktisch.
Ik dacht aan tafel 47.
Ik dacht aan zeventien jaar.
Ik heb de brief om 6:00 uur ‘s ochtends afgemaakt.
Ik heb het per aangetekende post naar de statutaire vertegenwoordiger van Metatech gestuurd.
Ik heb de raad van bestuur in de cc gezet.
De juridisch adviseur.
En elke grote investeerder.
Toen heb ik Emma’s mobiele telefoon gebeld.
Ze antwoordde nog slaperig.
Veertienjarigen waren geen ochtendmensen.
“Mam, het is zaterdag.”
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
