De lichten waren verblindend.
Ik was vergeten hoe fel podiumlicht kan zijn.
Of misschien had ik het gewoon nog nooit eerder opgemerkt.
Omdat ik nog nooit zo dicht bij de eerste rij had gezeten bij de National Innovation Awards.
Mijn man, Derek, stond op het podium om de Medical Technology Pioneer Award in ontvangst te nemen.
De trofee glansde in zijn handen terwijl hij lachend in de camera keek.
Die geoefende glimlach die ik hem de afgelopen drie weken in de badkamerspiegel had zien perfectioneren.
“Ik wil mijn fantastische team bij Metatech Solutions bedanken.”
zei hij, zijn stem galmde door de balzaal.
« Aan mijn briljante vicepresident verkoop, Sophia Reeves, die vanaf dag één in deze visie geloofde. »
Ik zag Sophia opstaan van haar stoel, drie tafels verderop.
Haar donkere haar viel in golven over haar bordeauxrode jurk terwijl ze haar hand op haar hart legde en met tranen in haar ogen ‘dankjewel’ fluisterde.
Mijn eigen tafel stond achterin.
Tabel 47.
Ik heb mijn plaatskaartje twee keer gecontroleerd toen ik aankwam.
Derek vervolgde.
“Aan mijn investeerders, mijn bestuursleden, mijn mentoren.”
Hij pauzeerde even en keek de menigte rond.
Zijn blik gleed onafgebroken over me heen.
« En aan iedereen die zei dat een draagbaar dialyseapparaat onmogelijk was: bedankt voor de motivatie. »
Het applaus was oorverdovend.
Ik klapte ook.
Automatisch.
Zelfs toen er iets kouds in mijn borstkas neerdaalde.
Zeventien jaar.
Ik had zeventien jaar als octrooigemachtigde gewerkt.
En twaalf van die jaren heb ik uitsluitend aan Dereks patenten gewerkt.
Ik had de voorlopige aanvraag voor de draagbare dialysepomp vanaf onze keukentafel ingediend toen ik zwanger was van Emma.
Ik had de zaak over de voortzetting van de procedure bepleit terwijl ik herstellende was van een keizersnede, met mijn laptop op mijn ziekenhuisbed.
Ik had de internationale patenten veiliggesteld die dit bedrijf 340 miljoen dollar waard maakten.
Mijn naam stond op elk patent.
Elena Torres.
Octrooigemachtigde.
Maar vanavond was ik gewoon de vrouw aan tafel 47.
‘Elena, gaat het wel goed met je, schat?’
Ik draaide me om en zag Patricia Morrison, een collega van mijn oude bedrijf, me bezorgd aankijken.
We zaten naast elkaar.
Samen met enkele junior medewerkers van de afdeling medisch recht.
« Het gaat goed met me, »
Ik zei het.
Hoewel ik daar niet zeker van was.
“Dat was een prachtige toespraak.”
Patricia zei het voorzichtig.
Ze was altijd al scherpzinnig geweest.
“Hoewel ik het wel merkte, vergat hij zijn vrouw te bedanken.”
Een stem onderbrak me van achteren.
Ik draaide me om en zag een jonge vrouw in een serveerstersuniform met een dienblad vol champagne.
Op haar naamkaartje stond Jess.
Ze deed niet eens haar best om subtiel te zijn.
“Ja, iedereen bij het tankstation had dat ook gezien. We hadden weddenschappen afgesloten of je weg zou lopen, Jess.”
Patricia keek geschokt.
Maar Jess haalde haar schouders op.
“Mijn ex deed dat ook. Hij hield een hele afscheidsspeech waarin hij iedereen bedankte behalve mij. Ondertussen had ik twee banen om zijn collegegeld te betalen.”
Ze verlaagde haar stem.
“Pas op voor de brunette in bordeauxrood. Ze hangt de hele tijd om hem heen achter de schermen. Ik zag ze eerder in de kleedkamer en het was niet professioneel.”
Er trok zich iets samen in mijn maag.
De vicepresident verkoop.
Als dat is hoe we haar noemen.
Jess wierp me een veelbetekenende blik toe voordat ze met haar dienblad wegliep.
Patricia raakte mijn arm aan.
“Elena, dat hoeft niet—”
« Pardon, »
zei ik, terwijl ik abrupt opstond.
“Ik heb frisse lucht nodig.”
Ik bereikte de gang nog net voordat mijn handen begonnen te trillen.
De gang was stiller.
De wanden zijn bekleed met promotieposters voor de verschillende genomineerden.
Ik bleef staan voor een campagnefoto van Meditech Solutions.
Derek stond in het midden.
Armen over elkaar.
Een zelfverzekerde glimlach.
Achter hem stond het team in een piramidevorm opgesteld.
Sophia Reeves staat prominent rechts van hem.
De CFO.
Het hoofd van de R&D-afdeling.
De operationeel directeur.
Ik stond niet op de foto.
Niemand had me gevraagd om mee te doen.
Zoekt u het damestoilet?
Ik draaide me om en zag Sophia Reeves op ongeveer een meter afstand staan.
Met twee glazen champagne in zijn handen.
Van dichtbij bekeek ik haar jonger dan ik had gedacht.
Misschien 32.
Haar glimlach was buitengewoon aangenaam.
Volkomen giftig.
“Nee. Ik—”
‘Jij bent Elena, toch?’
Dereks vrouw.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
