De derde, “Bosrijk Gezellig”, zag er acceptabel uit. Versleten, maar schoon. Eenvoudige kamers met kunstleren bedden en een kleine televisie aan het plafond. Perfect. Ze vond het telefoonnummer en draaide het.
— Goedemiddag, “Bosrijk Gezellig”, — klonk een vermoeide vrouwenstem.
— Hallo. Ik wil graag een tweepersoonskamer bij u reserveren voor dit weekend. Vanaf vanavond tot zondag.
— Op wiens naam?
— Noteer op Volkov. Stanislav Volkov, — zei ze, terwijl ze een ijzige voldoening voelde. — Goed. Betaling bij aankomst?
— Nee, ik betaal nu meteen met de kaart. Geef maar door waar ik het naartoe kan overmaken.
Vijf minuten later was de transactie afgerond. Het geld was afgeschreven. De val stond gespannen. Ze sloot de laptop en ging naar de keuken om het avondeten te bereiden. Een eenvoudige, lichte maaltijd voor twee. Precies om zeven uur, terwijl de aardappelen al in de oven stonden, ging de telefoon. Gleb.
— Ir, hallo! Ik heb geweldig nieuws! — zijn stem klonk vrolijk en opgetogen. — We hebben net na het werk even gezeten en besloten bij ons langs te gaan! Het is zulk mooi weer, we hebben zin in wat sjasliek! We kopen onderweg wel wat in, we zijn er over een uur, anderhalf!
Ze sloot haar ogen. In haar binnenste bewoog niets. Geen irritatie, geen vermoeidheid. Alleen koude, roofzuchtige spanning. Ze hield even stil en genoot van het moment.
— Natuurlijk, lieverd, — haar stem klonk verrassend warm en gastvrij. — Ik wacht.
Precies een uur en twintig minuten later, zoals beloofd, kraakte het grind op de oprijlaan onder de wielen van Glebs auto. Twee felle lichtkegels gleden over de gevel van het huis, belichtten even het smetteloze raam en doofden uit. De motor viel stil, maar de stilte duurde niet lang. Ze werd meteen verscheurd door luid gelach, het dichtslaan van portieren en het rinkelen van flessen in een tas. Het plezier was gearriveerd, precies op schema. Ira bekeek het vanuit het keukenraam, terwijl ze mechanisch het toch al droge aanrecht afveegde. Haar hartslag was rustig.
— Glebitsj, open de kelder! De cavalerie is gearriveerd! — brulde Stas, zijn stem leek alle buren in een straal van een kilometer uit hun bed te kunnen krijgen.
Gleb, stralend en trots als een generaal die een parade inspecteert, liep voorop. Op zijn schouder droeg hij een koelertas, en zijn hele houding straalde zelfgenoegzaamheid uit. Daarachter kwamen Stas en Ljocha als trouwe schildknapen, met tassen waar de halzen van bierflessen en zakken chips uitstaken.
Ze duwden elkaar plagend, verheugd over het vertrouwde ritueel: straks wacht hen een gedekte tafel, Iras dienstvaardige glimlach en volledige vrijheid voor de komende twee dagen.
Op de veranda verscheen Ira. Ze zag er niet nors of moe uit. Op haar gezicht speelde een brede, stralende en volkomen kalme glimlach. Ze bleef staan op de bovenste trede, de armen over elkaar, en keek hoe het drietal het huis naderde.
— Jongens, wat fijn dat jullie er zijn! — haar stem klonk helder en fris, zonder een spoortje irritatie.
Gleb glimlachte nog breder van tevredenheid. Zijn vrienden bromden instemmend. Alles verliep volgens plan. Volgens zijn plan.
— Irka, we hebben werk voor je meegebracht! — Stas schudde met de tas. — Maak je beroemde spareribs klaar!…
Ira knikte, zonder haar glimlach te laten varen.
— Alleen hebben we een kleine wijziging, — vervolgde ze op dezelfde vriendelijke toon. — De logeerkamer is nu mijn werkkamer. Ik werk sinds kort op afstand en moest dringend een plek inrichten. Daar staan nu apparatuur en documenten, het is allemaal serieus.
Het lawaaiige gezelschap verstomde even. Stas liet de tas zakken. Ljocha, die al van plan was haar voorbij te lopen het huis in, bleef halverwege stokstijf staan. Gleb keek naar zijn vrouw, zijn glimlach werd iets fletser.
— Ir, wat zeg je nou? Een werkkamer? — hij probeerde het weg te lachen. — Kom op, de jongens passen wel op de bank, dat is niet voor het eerst.
— En op de bank in de woonkamer laten we voortaan niemand meer slapen, — pareerde Ira even kalm, terwijl ze haar blik op haar man richtte. — Hij is oncomfortabel om op te liggen; weet je nog, je zei zelf dat je er rugpijn van kreeg. En sowieso is het geen plek om te overnachten.
Het argument was vernietigend. Gleb had inderdaad ooit zoiets gezegd, maar het waren gewone huiselijke klachten geweest, geen reden om vrienden het huis uit te sturen. Hij opende zijn mond om tegen te werpen, maar vond geen woorden. Zeggen dat het hem niets kon schelen of hij rugpijn kreeg, zou hem als een dwaas neerzetten. Ira liet hem geen enkele uitweg.
— Maar maak je geen zorgen, — ze richtte zich weer tot de verbijsterde gasten, haar glimlach werd nog breder, bijna roofzuchtig. — Ik heb overal aan gedacht. Ik heb voor jullie een prima motel gevonden, tien kilometer hier vandaan. “Bosrijk Gezellig”. Volgens de recensies een heel behoorlijk plekje. Ik heb zelfs een tweepersoonskamer voor jullie gereserveerd. Op naam van Stas. En al betaald.
Er hing een zware, tastbare verbazing in de lucht. Stas en Ljocha keken elkaar aan, hun gezichten werden lang. Dit leek niet langer op een grap. Dit was een beleefde, maar vastberaden verbanning.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
