— Zijn je vrienden bij je aangekomen? Geweldig! Ik hoop dat ze het leuk zullen vinden om in dat smerige hotel te slapen, want in ONS huis is er geen plaats meer voor hen! En dat zal er ook niet zijn!
— Ir, breng het vlees! De jongens wachten al, het water loopt hen in de mond!
De luide, zelfgenoegzame stem van Gleb klonk vanaf de veranda, boven het knetteren van de kolen in de barbecue en het uitbundige gelach van zijn vrienden uit. Ira, zonder haar gezichtsuitdrukking te veranderen, pakte met de tang het laatste stuk gemarineerd varkensvlees en legde het op een grote keramische schaal, die al vol lag met goudbruine uienringen.
Ze werkte zwijgend, met de nauwkeurige, mechanische precisie van een lopende-bandmachine. Al zes jaar lang was dit in het weekend haar belangrijkste taak: zorgen dat het “Hotel Gleb” vlekkeloos draaide, waar haar man de hartelijke gastheer en directeur was, en zij – de enige en altijd beschikbare medewerker.
Ze liep de veranda op. Stas, de luidruchtigste van Glebs vrienden, schonk bier in de glazen, waarbij het schuim gul over de schone houten vloer stroomde die Ira een paar uur eerder nog had geschrobd.
Ljocha, zijn stillere maar niet minder schaamteloze makker, had zich uitgestrekt in haar favoriete rotanstoel, met zijn stoffige sportschoenen achteloos op het lage salontafeltje. Op het tafelblad prijkte al een natte vlek van zijn fles. Niemand van hen keek zelfs maar haar kant op tot ze het bord met vlees in het midden van de tafel zette.
— Kijk eens, mijn gouden huisvrouw! — bulderde Gleb, terwijl hij haar liefdevol op de rug klopte. — Ze redt alles! Jongens, tast toe! Zo’n sjasliek proef je nergens, Irka is een tovenares!
Ze perste een flauwe glimlach uit en ging terug naar binnen. In de keuken wachtte haar een berg vuile vaat van de marinade en salades. Ze zette het water aan en begon aan het werk, terwijl achter de muur luide lachsalvo’s, toasten op vriendschap en verhitte discussies over voetbal klonken. Niemand bood aan om te helpen.
Niemand bood het ooit aan. Het was onderdeel van een stilzwijgende afspraak: Gleb voorzag zijn vrienden van gezelschap en van Iras werk, en zij moest in stilte blij zijn dat haar man zo’n gulle, gastvrije man was.
De avond vloeide over in de nacht. Het gezelschap verhuisde naar de woonkamer, waar Ljocha op zijn laptop een actiefilm op volle sterkte opzette. Stas, inmiddels goed aangeschoten, vond in de bar een fles dure cognac die Ira op haar werk cadeau had gekregen. Zonder toestemming te vragen, trok hij de fles open en schonk royaal voor zichzelf en Gleb.
Toen Ira binnenkwam om lege bierflesjes op te halen, bleef ze in de deuropening staan toen ze het vertrouwde etiket in zijn hand zag. Ze wilde iets zeggen, maar ving de gelukkige, benevelde blik van haar man op en zweeg. Het was zijn huis. Zijn vrienden. Zijn feest.
De zondagochtend begroette haar met een ravage. Plakkerige vloeren, een berg peuken in een bloempot, kussens van de bank op de grond, en een gootsteen tot de rand gevuld met vette borden en glazen met sporen van het feest van gisteren. De vrienden, met moeite de ogen open, dronken een mok water rechtstreeks uit de kraan, zonder zich de moeite te getroosten schone bekers te zoeken, en begonnen zich klaar te maken voor vertrek.
— Nou, tot ziens! — riep Stas achteloos bij het afscheid, terwijl hij nonchalant met zijn hand zwaaide. — Gleb, jij bent de beste! Ir, bedankt voor alles!
Ze vertrokken, en lieten een geur van drank, vuile sporen en een gevoel van totale leegte achter. Ira stond midden in de woonkamer met een vuilniszak in haar hand, niet wetend waar ze als eerste aan moest beginnen. Op dat moment kwam Gleb uit de slaapkamer. Hij rekte zich behaaglijk uit, kneep zijn ogen dicht tegen het ochtendzonlicht en liet zijn blik met een gelukzalige glimlach over de puinhoop glijden.
— Wat hebben we lekker genoten! — zei hij met oprechte verrukking. — De jongens zijn laaiend enthousiast, ze zeggen dat wij de mooiste datsja ter wereld hebben. En dat is natuurlijk allemaal dankzij jou.
Hij kwam dichterbij en wilde haar omhelzen, maar verstijfde. Ira bewoog niet. Ze keek niet naar hem, maar door hem heen, naar de berg vuile borden in de gootsteen. Haar gezicht was volkomen kalm. Er was geen boosheid, geen gekwetstheid. In haar ogen lag een koude, kristalheldere ijslaag. Precies op dat moment brak er iets in haar – of beter gezegd, het werd opnieuw gesmeed: hard, scherp en meedogenloos. Het plan werd onmiddellijk geboren. Simpel, elegant en wreed. Ze draaide langzaam haar hoofd naar hem en glimlachte. Voor het eerst dit hele weekend – oprecht.
— Ja, lieverd, — haar stem klonk gelijkmatig, bijna vrolijk. — We hebben echt heerlijk ontspannen. Dat moeten we beslist nog eens doen…
De weken daarna verliepen in een vreemde, ongebruikelijke stilte. Gleb, volledig overtuigd van de onaantastbaarheid van zijn wereldje, genoot van de herwonnen rust. Hij prees Ira zelfs een paar keer omdat ze “rustiger” was geworden, zonder te beseffen dat hij de stilte voor de storm aanzag voor mooi weer.
Hij zag haar glimlach, maar merkte niet dat die haar ogen niet bereikte. Hij hoorde haar zachte toon, maar ving de ijzige ondertoon niet op. En Ira wachtte gewoon. Ze had de datsja na de laatste invasie tot in de puntjes schoongepoetst en veranderd in een steriele, kleurloze ruimte, en nu droeg ze haar plan bij zich zoals iemand een langverwacht, maar zeer gevaarlijk eerste kind draagt.
De uitvoering begon op dinsdag. Ira nam een vrije dag en reed naar de stad. Ze ging niet langs kleding- of cosmeticawinkels. Haar doel was een groot meubelcentrum aan de rand van de stad. Ze liep er lange tijd rond, zonder aandacht te schenken aan zachte banken en gezellige fauteuils.
Haar keuze viel op een zware schrijftafel van donker hout, degelijk en zakelijk. Daarbij koos ze een strakke bureaustoel met hoge rugleuning en armleuningen. De jonge verkoper stelde levering en montage voor.
— Dank u, dat is niet nodig, — kapte Ira af. — Ik red me wel.
Ze bracht de dozen naar de datsja en begon te werken. Toen Gleb ’s avonds thuiskwam, vond hij haar in de logeerkamer, te midden van verspreide onderdelen en instructies. Vastberaden, met opeengeklemde kaken, draaide ze nog een schroef in het tafelblad.
— Hé, wat ben je van plan? — vroeg hij verbaasd, zonder hulp aan te bieden. — Besloten om voor ons een werkhoek te maken? Goed idee, soms handig.
— Niet voor ons, — corrigeerde ze hem, zonder op te kijken. — Voor mij.
Hij schonk er geen aandacht aan. Hij zag het als weer zo’n vrouwelijk gril. Alle daaropvolgende avonden wijdde ze aan de inrichting. Ze zette het bureau in elkaar, plaatste de stoel, haalde haar werklaptop, vakliteratuur en mappen met documenten uit hun stadsappartement.
De lege, anonieme logeerkamer, die rook naar vreemde sokken en goedkope parfum, veranderde zichtbaar in een volwaardig kantoor. Haar kantoor. Ze verving zelfs het oude vitragegordijn door strakke rolgordijnen. Als laatste detail liet ze door een handige buurman een nieuw slot plaatsen, met het excuus dat er nu belangrijke werkdocumenten in de kamer lagen.
Vrijdag overdag ging ze aan haar nieuwe bureau zitten. Ze opende de laptop. De lucht in de kamer voelde anders — stevig, zakelijk. Ze typte in de zoekbalk: “motel in de buurt van Sjosnovka.” Het systeem gaf drie opties. Twee waren regelrechte krotten met dubieuze recensies.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
