Ik begon meer moeite te doen, denkend dat ik Nathan misschien voor lief had genomen. Ik boekte een dagje spa. Ik kocht nieuwe lingerie. Ik probeerde ingewikkelde recepten uit die ik eigenlijk niet had moeten proberen, omdat hij ooit had gezegd dat de vrouw van zijn collega « een ongelooflijke coq au vin helemaal zelf had gemaakt. »
Hoe meer ik het probeerde, hoe verder hij van me af kwam te staan.
Toen kwam de afspraak om taarten te proeven waar Nathan al weken naar uitkeek. Hij was bijna duizelig toen we het planden. « Als er verder niets goed gaat, dan in ieder geval de taart, » grapte hij.
De ochtend van de proeverij belde hij.
« Het spijt me zo, » zei hij, « er is iets dringends tussengekomen met investeerders. Ik kan niet. Stef kan met je mee. Ze kent mijn voorkeuren toch wel. »
Toen ik ophing, voelde ik me misselijk.
Hoe kon het dat mijn zus de taartvoorkeuren van mijn verloofde beter wist dan ik?
Toch accepteerde ik haar aanbod om met me mee te gaan. De proeverij was een waas van glazuur en geforceerd gelach. Stephanie leek Nathans mening maar al te goed te kennen.
« Hij wil chocoladefudge op de onderste laag, » zei ze vol vertrouwen tegen de bakker. « Hij haat fruitvulling. De textuur stoort hem. »
Ik knipperde met mijn ogen en was verbaasd.
« Hij vertelde me dat hij heel erg van citroen houdt, » zei ik.
« Hij is van gedachten veranderd, » antwoordde ze snel. « We hadden het er laatst nog over. »
Laatst. Blijkbaar waren ze met z’n tweeën aan het praten over hun voorkeuren voor taart, terwijl ik er niet was.
De volgende dag, toen ik Nathans auto schoonmaakte voor een etentje – we hadden mijn auto de avond ervoor meegenomen, en die van hem had koffiekopjes en bonnetjes verzameld zoals mannenauto’s dat soms doen – vond ik een oorbel tussen de passagiersstoel en de middenconsole. Een zilveren oorbel met een klein saffiertje dat ik meteen herkende.
Ze waren van Stephanie.
Onze oma had ze haar gegeven op haar drieëntwintigste verjaardag, met de tekst: « Een kleinigheidje blauw voor je toekomstige trouwdag. » Stephanie had ze gedragen op mijn verlovingsfeest. Ik weet het nog omdat ze ervoor had gezorgd dat iedereen het verhaal erachter kende.
Ik hield de oorbel in mijn handpalm en voelde de wereld kantelen.
Toen ik Nathan die avond de oorbel liet zien, bleef zijn gezicht volkomen kalm.
« O, je zus moet hem laten vallen toen ik haar vorige week naar de bloemist bracht, » zei hij kalm. « Ze had het over het kwijtraken van een oorbel. »
« Je hebt me nooit verteld dat jij Stephanie naar de bloemist hebt gebracht, » zei ik, nauwelijks hoorbaar.
« Niet waar? » vroeg hij. « Het moet me ontgaan zijn. Het was niet belangrijk. »
Toen ik Stephanie belde, kwam haar uitleg perfect overeen met de zijne. Te perfect.
« Oh, gelukkig! » riep ze uit. « Ik heb overal naar die oorbel gezocht. Nathan was zo vriendelijk om me te brengen, aangezien mijn auto in de garage stond. »
Die nacht kon ik niet slapen. Mijn gedachten speelden elk verdacht moment af als een filmloop: de late nachten, de geheime sms’jes, het parfum, de oorbel, de gesynchroniseerde verhalen. Ik ging naar een therapeut zonder het Nathan te vertellen.
Drie weken voor de bruiloft stelde Nathan voor om het uit te stellen.
« Ik maak me zorgen om je, Rebecca, » zei hij op een avond in mijn appartement, zijn hand lichtjes op mijn knie rustend. « Je bent de laatste tijd niet jezelf. Misschien overhaasten we het wel. »
Ik stortte in. De dam van ontkenning brak eindelijk.
« Vertel me wat er mis is, » snikte ik. « Vertel me wat ik gedaan heb. Vertel me hoe ik het kan oplossen. »
Hij hield me vast en mompelde vage geruststellingen. « Het ligt niet aan jou. Het is… de timing. De stress. De zaken. »
Zijn ogen waren leeg. Zijn omhelzing voelde als een verontschuldiging die hij niet helemaal had opgeschreven.
Die nacht werd ik om drie uur ‘s nachts wakker en zag dat Nathans kant van het bed leeg was. Vanuit de gang hoorde ik zijn gedempte stem uit de logeerkamer komen.
« Niet nu, » fluisterde hij. « Ze zal ons horen… Ik weet het, ik weet het. Binnenkort. Beloofd. »
De volgende dag besloot ik Nathan op zijn kantoor te verrassen met een lunch.
Toen ik mijn appartement verliet, belde mijn vader.
« Rebecca, eet je wel goed? » vroeg hij, zonder beleefdheden te bespreken. « Je moeder zegt dat je te veel bent afgevallen. We maken ons zorgen. »
« Het gaat goed, pap, » loog ik. « Gewoon wat zenuwachtig voor de bruiloft. Ik breng Nathan nu lunch. »
« Goed, » zei hij. « Die jongen moet mijn dochter wel als een koningin behandelen. »
Als hij dat eens wist.
De bewaker bij Nathans gebouw herkende mij en liet mij met een glimlach doorgaan.
« Binnenkort word je mevrouw, hè? », zei hij.
Ik glimlachte zwakjes en stapte de lift in. Tijdens de rit naar de twaalfde verdieping keek ik naar mijn spiegelbeeld in de spiegelwand: de donkere kringen onder mijn ogen, de spanning in mijn kaak, de glimlach die mijn ogen niet helemaal bereikte. Het lunchpakket in mijn hand bevatte Nathans favoriete sandwich van de delicatessenzaak tegenover mijn kantoor.
Toen ik bij de receptie aankwam, keek Nathans secretaresse, Margot, op van haar computer. Haar ogen werden groot van verbazing.
« Rebecca! » zei ze. « We hadden je vandaag niet verwacht. »
Haar blik schoot naar Nathans gesloten kantoordeur en toen weer naar mij.
« Nathan zit nu in een vergadering, » voegde ze eraan toe. « Hij heeft specifiek gevraagd niet gestoord te worden. »
« Geeft niet, » zei ik, terwijl ik de lunchtrommel optilde. « Ik heb hem net lunch gebracht. Ik kan wel wachten. »
Margot stond snel op en blokkeerde mijn weg.
« Eigenlijk zei hij echt dat we hem niet mochten onderbreken, » zei ze. « Misschien kan ik hem laten weten dat je er bent, en dan zal hij… »
“Is hij daar alleen, Margot?” vroeg ik.
Haar aarzeling zei mij alles.
Voordat ze kon antwoorden, liep ik langs haar en duwde de deur van Nathans kantoor open.
Het tafereel is voor altijd in mijn geheugen gegrift.
Nathan leunde tegen zijn bureau, zijn handen om de taille van mijn zus, haar armen om zijn nek geslagen, hun lippen in een hartstochtelijke kus verstrengeld. Geen van beiden merkte me aanvankelijk op. Die paar seconden duurden lang en gaven me de tijd om elk ondraaglijk detail in me op te nemen: Stephanies rok die omhoog schoof, Nathans stropdas die losging, de vertrouwdheid in de manier waarop hun lichamen samen bewogen.
Toen de deur achter mij dichtviel, sprongen ze uit elkaar.
Drie gezichten, bevroren in een tafereel van schok.
‘Rebecca,’ zei Nathan als eerste, terwijl hij zijn stropdas rechttrok.
« Dit is niet wat het lijkt », begon hij.
Stephanie probeerde niet eens zo’n belediging.
« We hebben dit niet gepland, » zei ze in plaats daarvan, terwijl ze haar kin ophief met die defensieve houding die ik maar al te goed kende. « Het is gewoon gebeurd. »
De rust die over me heen stroomde was verrassend. Het voelde alsof ik een geluiddichte kamer binnenstapte, waar alles ingesloten en ver weg was.
“Hoe lang?” vroeg ik.
Nathan keek even naar Stephanie en toen weer naar mij.
« Rebecca, laten we dit even privé bespreken, » zei hij, terwijl hij achter zijn bureau bewoog alsof het een schild was.
« Hoe lang? » herhaalde ik met vaste stem.
“Maandenlang,” antwoordde Stephanie.
Ze vertrok geen spier.
‘Sinds het verlovingsfeest,’ voegde ze er bijna uitdagend aan toe.
Maandenlang. Bijna de helft van onze verloving. Terwijl ik bezig was met het uitzoeken van trouwkaarten en bloemstukken, lieten ze me in de steek op parkeerplaatsen en kantoren en God weet waar nog meer.
Nathan streek met zijn hand door zijn haar.
« Ik heb dit niet zo bedoeld, » zei hij. « Soms veranderen gevoelens. Ik wilde het je vertellen nadat… »
« Waarna? » snauwde ik. « Na de bruiloft? Na onze huwelijksreis? »
« Ik probeerde het juiste moment te vinden, » zei hij, zijn stem kreeg de geoefende soepelheid die hij altijd gebruikt tijdens vergaderingen met klanten.
Het lunchzakje viel uit mijn hand en viel met een zachte plof op het tapijt, wat in mijn borst nog veel luider klonk.
« Ik vertrouwde je, » zei ik. « Jullie allebei. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
