« Dat is beter », zei Emily terwijl ze haar telefoon weglegde.
Michael, die de scène observeerde, kondigde aan: « Ik ga morgen voor zaken naar Seattle. Emily Carter, bereid je voor om met me mee te gaan. »
Sophia’s ogen werden groot. « Meneer Thompson nam Sophia vroeger altijd mee op zakenreis! Waarom Emily Carter nu weer mee?! » Ze hield Emily tegen in de gang. « Wat heb je gedaan waardoor hij jou koos? Waarom jij in plaats van mij?! »
« Omdat ik beter ben dan jij, » antwoordde Emily met een zelfverzekerde grijns op haar gezicht.
« Leugens! Je hebt met meneer Thompson geslapen! » beschuldigde Sophia.
« Hoe wist je dat? » kaatste Emily terug met een gevaarlijke glinstering in haar ogen. « Je hebt me die dag de locatie van meneer Thompson gegeven! Je hebt iets in meneer Thompsons drankje gedaan! »
Sophia’s gezicht verbleekte. « Wat een onzin kraam je uit?! Ik heb daar een kennis! Zij heeft het met eigen ogen gezien! »
« Welke kennis? » drong Emily aan. « De ober die me in de kamer opsloot?! »
« Welke ober?! » stamelde Sophia, duidelijk van streek. « Ik heb geen idee wat je zegt! Hou op met me in de val te lokken! »
Michael, die voorbijliep, hoorde de commotie. Emily veranderde snel van onderwerp. « Meneer Thompson, de documenten voor de reis naar Seattle zijn allemaal in orde. »
« Hmm, » antwoordde Michael, en draaide zich toen naar Alex om. « Heb je ontdekt wie je de vorige keer heeft gedrogeerd? »
« We hebben één verdachte geïdentificeerd, maar er zit waarschijnlijk… iemand achter hem », meldde Alex.
Zou het Sophia kunnen zijn? dacht Emily. Ze stuurde me de locatie van het hotel. Bovendien lijkt ze te weten wat er gebeurd is.
‘Meneer Thompson, uw koffie staat klaar,’ zei Sophia terwijl ze met een kopje verscheen.
Michael nam de koffie. « Ik zal deze zaak onderzoeken. Pak eerst je spullen, Emily Carter. »
“Begrepen,” antwoordde Emily terwijl ze wegliep.
Later, toen Emily het kantoor verliet, keek een man haar aan. « Hé, knapperd. Laat me je iets bijzonders laten zien. »
« Pervert! » riep Emily uit, terwijl ze hem wegduwde. Ze belde snel Michael. « Er is een pervert bij je in de buurt! Pas op! »
« Ik kom eraan! » zei Michael met een dringende stem.
De man greep Emily vast. « Schatje! Houd haar tegen! Laat haar niet ontsnappen! »
Michael arriveerde woedend. « Wat denk je wel dat je aan het doen bent?! »
De pervert, die Michaels intimiderende aanwezigheid zag, gaf onmiddellijk toe. « Vind je haar leuk? Als je haar leuk vindt, mag je haar houden. Doe met haar wat je wilt. »
« Stop! Doe hem geen pijn! » riep Emily toen ze zag dat Michael op het punt stond om uit te halen.
« Pas op! » Michael duwde haar opzij toen de handlanger van de pervert haar probeerde aan te vallen.
« Laten we gaan! » zei Michael, terwijl hij Emily greep en haar wegtrok.
De pervert en zijn handlanger keken elkaar aan. « Heb je ze zomaar laten ontsnappen? We hadden afgesproken om samen geld te verdienen! »
Een nieuwe stem, koud en dreigend, sneed door de lucht. « Ik heb je gewaarschuwd Michael Thompson niet aan te raken. De volgende keer maak ik je af. »
Terug in Michaels auto verzorgde hij Emily’s geschaafde arm. « Doet het pijn? Laat me er even op blazen. » Hij blies zachtjes op haar arm. « Voor de laatste keer. »
Emily voelde een vreemde trilling in haar borst. « Ik voel me nu veel beter. Oké, dat is genoeg. Eh, bedankt voor gisteren. »
« Je bent mijn werknemer, » zei Michael, terwijl hij haar blik vermeed. « Het is mijn plicht je te beschermen. »
“Gewoon een werknemer?” mompelde Emily met een vleugje teleurstelling in haar stem.
Plotseling stormde Sophia de auto in. « Meneer Thompson! Emily Carter vertelde me dat u bent aangevallen! Gaat het wel?! »
Michael zuchtte. « Als mij iets was overkomen, zou ik dan nog steeds voor je staan? »
« Ik zei dat je lijfwachten nodig had! Je hebt geweigerd! » snauwde Sophia. « Zo’n zin in alleen zijn met Emily Carter? Je privémomentje? »
« Even alleen? Wat een onzin! » snauwde Michael.
« Heb je geen gevoelens voor Emily Carter? » drong Sophia aan. « Je vindt me leuk! »
Emily, geërgerd, onderbrak hem: « Wat bedoel je met dat ik je leuk vind? Jij was degene die mij het eerst leuk vond! »
« Wanneer heb ik je ooit gemogen?! » antwoordde Michael.
« Waarom heb je dan tegen je oma gezegd dat ik je man ben? Je hebt zelfs al mijn voorkeuren in je notitieboekje opgeschreven! » wierp Emily tegen, terwijl ze haar notitieboekje tevoorschijn haalde. « Als dit geen liefde is, wat dan wel?! »
« Mijn oma heeft het verkeerd begrepen! » hield Michael vol, zijn gezicht werd rood. « Bovendien bevat dat notitieboekje alleen werkgerelateerde aantekeningen! Ik noteer ook details voor jou, directeur Anderson, Taylor en Lee! »
« En bovendien, val je niet op mannen? » plaagde Emily, terwijl ze zich zijn eerdere verklaring herinnerde.
“Dat was gewoon een excuus om je af te wijzen!” riep Michael uit.
« Wie heeft jouw afwijzing nodig? Narcist! » spotte Emily. « Durf je te zeggen dat je me niet mag? »
« Denk maar wat je wilt, » mopperde Michael. « Je vindt me duidelijk aardig, maar je wilt het niet toegeven. »
Alex Johnson, die ter plaatse arriveerde, schudde zijn hoofd. « Regisseur Thompson, vindt u haar aardig? »
Michael, overrompeld, stamelde: « Ik… Natuurlijk niet! Ik geef de voorkeur aan zachtaardige en zorgzame types, niet aan iemand die de hele dag luidruchtig en kletserig is! »
Alex grijnsde. « Directeur Thompson, de reden dat ze u leuk vindt, is dat u eerst voor haar viel. Daarom bent u duidelijk degene die verliefd is op Emily Carter. »
Michaels ogen werden groot. « Zeg je nou… dat ik… stiekem naar Emily Carter verlang?! Als je dit durft te vertellen, ben je er geweest! »
Net op dat moment kwam oma binnen met een mandje. « Ik heb eten voor jullie beiden meegebracht! Neem er eerst eentje. » Ze keek naar Emily’s pols. « Is dit niet het cadeau dat directeur Thompson me die dag voor zijn vrouw liet maken? »
Sophia grinnikte toen ze de armband zag. « Is er een probleem? Mijn man heeft me dit gegeven. »
Oma keek minachtend naar Sophia’s armband. « Je man is blijkbaar niet zo geweldig. Deze armband ziet er goedkoop uit. »
Emily, die Michaels ongemakkelijke uitdrukking zag, onderbrak hem snel: « Meneer Thompson, deze armband is duur! Toen u me vroeg een cadeau van Adam uit te zoeken, was deze armband een optie. Meneer Thompson, weet u niet eens meer wat u uw vrouw hebt gegeven? »
Michael kreunde. « Mm-mm. Alle mannen zijn hetzelfde. »
Alex, altijd de trouwe assistent, probeerde het gesprek in goede banen te leiden. « Hé, wat is er met meneer Thompson? »
« Je weet precies waarom! » siste Sophia tegen hem. « Je weet dat ik Emily Carter leuk vind, en toch heb je het over cadeaus van Adam! Je brengt meer problemen dan voordelen met zich mee! »
« Maar je huwelijk is een schijnvertoning en je gaat binnenkort scheiden, » fluisterde Alex tegen Sophia.
« Maar dat weet ze niet! » antwoordde Sophia. « Moet ik het haar uitleggen? »
« Hou je erbuiten, » beval Michael. « Ik praat zelf wel met haar. Trouwens, ze is over twee dagen jarig. Zorg voor een fatsoenlijk verjaardagscadeau. Iets beters dan die slordige armband die ze van haar ex heeft gekregen. »
“Begrepen,” antwoordde Alex, en hield toen even op.
« Wacht, » zei Michael, terwijl hij naar Alex’ bril keek. « Laat maar. Met die lelijke glazen is je smaak duidelijk verschrikkelijk. Ik kies hem zelf wel. »
De volgende dag op kantoor vond Emily een prachtig ingepakt cadeau op haar bureau. « Wat is hier aan de hand? » vroeg ze zich af.
Sophia zag het cadeau en kwam dichterbij. « Hou op met dat toneelspel! Doe niet zo dom! Dit verjaardagscadeau is van meneer Thompson! Ze pronkt gewoon! Sommigen hebben Sophia’s positie op duistere wijze gestolen, zelfs met list, om zulke dure cadeaus van meneer Thompson te krijgen! Dat meneer Thompson van zijn vrouw scheidt, moet ook haar schuld zijn! »
Emily, geërgerd, greep het cadeau. « Michael Thompson, je lokt me in de val! Je bent zo goed in roddelen, waarom vertel je het niet aan meneer Thompson? Ik herhaal het nog een keer: dit zijn de cadeaus van meneer Thompson voor zijn vrouw, ik heb er niets mee te maken! »
Een collega spotte. « Meneer Thompson gaat scheiden van zijn vrouw! Waarom zou hij haar al deze cadeaus kopen?! »
« Precies! » beaamde een ander. « Ze verzint smoesjes uit schuldgevoel! Meneer Thompson gaat voor haar scheiden van zijn vrouw! Binnenkort is zij de toekomstige mevrouw Thompson van Thompson Enterprises! »
Een andere collega, die naar het cadeau keek, realiseerde zich plotseling: « Ik heb een wilde theorie! Zou Emily Carter de geheime vrouw van meneer Thompson kunnen zijn?! »
« Onmogelijk! Meen je dat nou? Emily Carter? Ze is het niet waard! »
Sophia’s gedachten raasden door haar hoofd. Ze herinnerde zich Emily’s telefoontje. Dit is de telefoon van mijn man. Waarom heb je hem? Omdat je man in mijn bed ligt. De stem aan de telefoon klinkt precies als die van Emily Carter. Ik heb mevrouw Thompson gestuurd om Emily Carter op te halen, maar ze is niet komen opdagen. Als Emily Carter mevrouw Thompson is, klopt alles. Prima. Ik zal het nog eens testen. Even kijken of je echt mevrouw Thompson bent.
Michael liep naar Emily’s bureau. « Meneer Thompson, was het cadeau op mijn bureau van u? » vroeg Emily.
« Nou, is het niet beter dan die kitscherige armband die je man je gaf? » plaagde Michael. « Luister, deze cadeaus zijn zorgvuldig speciaal voor jou uitgekozen. »
« Ik wil ze niet, » zei Emily, terwijl ze ze naar zich toe duwde. « Neem ze mee terug. »
« Waarom niet? Vind je ze niet mooi? » drong Michael aan. « Anders koop ik wel nieuwe. »
« Wat probeer je te doen? » vroeg Emily, terwijl een blos op haar gezicht verscheen.
Michael boog zich naar me toe. « Ik zei dat ik je leuk vind. Voel je dan helemaal niets voor me? Je ruikt heerlijk. »
« Hou op! » Emily trok zich terug. Vind ik hem leuk? Misschien. Maar ik wil niet de andere vrouw zijn die een gezin kapotmaakt. « U bent getrouwd, meneer Thompson. En ik heb een man. We zijn niet single en beschikbaar. Laten we afstand houden. Wat de cadeaus betreft… Geef ze aan uw vrouw. »
Later belde Michael zijn « vrouw ». « Heeft ze je cadeaus afgewezen? Ja. Ze zei dat ik ze aan je moest doorgeven. »
Zijn vrouw, met een kille stem aan de andere kant, zei: « Ze is duidelijk jaloers. Heb je haar verteld dat we nep getrouwd zijn? »
« Ik weet niet hoe, » gaf Michael toe. « Trouwens, als je die cadeaus wilt, kom dan naar Thompson Enterprises. »
« Niet nodig, » antwoordde zijn vrouw. « Je hebt me al genoeg gegeven. Ik kan niet meer accepteren. Bovendien zijn deze voor haar. »
Wacht. Thompson Enterprises? Emily, die eigenlijk zijn « vrouw » was, dacht, terwijl er een vreemd vermoeden in haar opkwam. Wat een toeval. Toen kreeg ze een telefoontje van Michael. « Waar sluip je hier voor? » vroeg hij, terwijl hij haar door zijn kantoorraam zag.
« Niets bijzonders, » antwoordde Emily, terwijl ze kalm bleef.
« Wat ben je aan het doen? » vroeg Michael dringend.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
