Emily boog zich samenzweerderig naar voren. « Kom dichterbij en ik zal het je vertellen. » Ze pauzeerde even voor een dramatisch effect. « Ik vertel het niet. »
Michael rolde met zijn ogen. « Emily Carter, vraag je om problemen? »
« Stomkop, » plaagde Emily. « Er is een koerier. »
Later, in Michaels zwarte Cadillac Escalade, voelde Emily duidelijk de effecten van de feestelijke drankjes. « Kun je niet tegen drank, maar heb je zoveel gedronken? » mompelde Michael, terwijl hij haar aankeek. « Meneer Thompson, terug naar de villa? » vroeg Alex vanaf de bestuurdersstoel.
« Nog niet, » antwoordde Michael. « Breng haar eerst naar huis. Begrepen? »
“Ik snap het,” bevestigde Alex.
« Emily Carter, word wakker, » zei Michael, terwijl hij haar probeerde wakker te maken. « Waar woon je? Waar woon je? »
Plotseling trapte Alex op de rem. « Sorry, meneer Thompson, er is een zwerfkat! »
Emily’s telefoon, die steeds trilde, glipte uit haar hand. Alex pakte hem op. « Hallo? Emmy, waarom ben je nog niet terug? » Het was oma.
« Oma, ik ben Emily Carters baas. Ze heeft te veel gedronken. Kunt u mij uw adres geven? Ik breng haar wel naar huis. »
« Wat is er met Emmy?! » Oma’s stem klonk bezorgd. « Oma, wijs ons alsjeblieft de weg! » drong Michael aan.
“Ga! Ga rechtdoor!” instrueerde oma opgelucht.
Toen ze Emily’s brownstone-huis in een rustig deel van Queens naderden, zag Michael een ingelijste foto op de schoorsteenmantel, zichtbaar door het raam. Het was een huwelijksakte. Huwelijksakte. Emily Carter is getrouwd.
Oma ving hen bij de deur op. « Jongeman, hier, veeg je zweet af. Bedankt voor je harde werk. » Ze gaf Michael een servetje.
« Oma, » zei Michael voorzichtig, « is Emily Carter getrouwd? »
« Ja, ze zei dat het een stormachtig huwelijk was, » antwoordde oma met een lichte frons op haar gezicht. « Die man van haar is, nadat ze getrouwd zijn, het hele jaar niet teruggekomen. Kijk eens naar deze. » Ze wees naar de ingelijste foto. « Deze man hier. » Ze kneep haar ogen tot spleetjes. « Waarom kan ik het gezicht niet duidelijk zien? »
Michaels ogen werden groot. De man op de foto was hij. « Ik ben het. Ik heb het gebruikt om de tafelpoot te ondersteunen, » flapte hij eruit, een beetje overstuur.
« Ik ga eerst terug, » zei hij snel, terwijl hij wegvluchtte. Je bent getrouwd, maar je flirt met me? dacht hij, terwijl de verwarring in zijn hoofd toesloeg. « Pas goed op jezelf. »
De volgende ochtend, bij Thompson Enterprises, grijnsde Sophia naar Emily. « Goedemorgen, meneer Thompson! U wordt genegeerd, hè? Sommigen vinden ze onweerstaanbaar charmant. Zielig. »
Een andere collega viel hem bij: « Emily Carter, meneer Thompson is getrouwd. Heb wat zelfrespect. »
« Jullie hebben het allemaal verkeerd begrepen, » hield Emily vol, haar gezicht rood aanlopend. « Er is niets tussen ons. »
« Het lijkt erop dat hij je speciaal behandelt, » merkte Sophia op, niet overtuigd.
« Ik zweer het! Onze relatie is puur professioneel! Er kan nooit iets gebeuren! » Emily wilde koste wat kost dat ze haar geloofden. « Bovendien geeft meneer Thompson de voorkeur aan mannen. »
Sophia trok een wenkbrauw op. « Je weet tenminste waar je bent. »
Michael, die voorbijliep, hoorde het einde van het gesprek. Hij bleef even staan bij Emily’s bureau. « Meneer Thompson. Hier is het dossier van directeur Anderson. U handelt de samenwerking over drie dagen af. » Hij keek haar recht aan. « Sluit deze deal en u krijgt een vaste aanstelling. »
“Beschouw het als gedaan,” antwoordde Emily met een vastberaden glimlach op haar gezicht.
Michael ving toen haar blik. « Hou op met lachen. »
Emily knipperde met haar ogen. « Huh? Je bent toch al getrouwd? Waarom glimlach je dan naar mij? »
« Zijn die met elkaar verbonden? » vroeg Michael, met een zweem van een glimlach op zijn gezicht.
« Absoluut, » verklaarde Emily. « Oké, ik stop wel. »
« Ik maak koffie voor je », bood ze aan.
« Doe geen moeite, » zei Michael, terwijl hij zich omdraaide. « Sophia, jij zorgt voortaan voor mijn koffie. »
“Jazeker, meneer,” antwoordde Sophia, terwijl er een triomfantelijke grijns op haar gezicht verscheen.
Later bracht Sophia de koffie. « Uw koffie staat klaar, meneer Thompson. » Ze draaide zich toen naar Alex. « Meneer Thompson, ik… ik heb hier een document dat de handtekening van meneer Thompson nodig heeft. »
Alex keek haar vreemd aan en antwoordde: « Meneer Thompson is dronken en rust uit in het Champs Hotel. »
Sophia’s ogen glinsterden. « Begrepen. Emily Carter is al onderweg. » Ze belde snel. « Ik neem zo meteen meneer Thompsons telefoon om zijn vrouw een bericht te sturen. Als ze aankomt, zorg er dan voor dat ze hen op heterdaad betrapt. Onthoud dat je moet handelen voordat de medicatie werkt. Zorg ervoor dat Emily haar vrouw persoonlijk ontmoet. Op die manier zal de echtscheidingsprocedure van meneer Thompson versnellen. Emily zal als een huizenbreker worden bestempeld en meneer Thompsons gunst verliezen. Emily Carter… O, Emily Carter. Wacht maar tot zijn vrouw je betrapt op een affaire. »
Emily arriveerde in het luxueuze Champs Hotel in Beverly Hills en voelde een vreemd gevoel van onbehagen. Waarom is het zo warm? Wat is er aan de hand?
Alex, die in de gang stond te wachten, zei: « Assistent Emily, meneer Thompson is binnen. Doe open. »
Emily duwde de deur open en zag Michael languit op het bed liggen, zijn gezicht rood aangelopen. « Meneer Thompson! Emily Carter, wat is er mis?! U brandt! Heeft u koorts? Ik breng u naar het ziekenhuis! »
Ondertussen zat Sophia aan de telefoon, haar stem vol verwachting. « Wat? U zei dat mevrouw Thompson niet was gegaan? Dan moeten Michael Thompson en Emily Carter… »
De volgende ochtend werd Emily met een zucht wakker. « Ah! Ik heb echt met president Thompson geslapen! » Ze bedekte haar gezicht met haar handen. « Telt dit als vreemdgaan? » Ze herinnerde zich Michaels toestand. « President Thompsons toestand gisteren… Hij leek onder invloed van verdovende middelen. » Ze zweeg even. « Wacht. Een vrouw stuurde me gisteravond een berichtje. Maar kamer 506 was van president Thompson. Is president Thompson mijn geheime echtgenoot? » besloot ze. « Een simpel telefoontje zal het bevestigen. »
Ze draaide het nummer van haar « man ». Een vrouwenstem nam op. « Hallo? Hallo? Dit is de telefoon van mijn man. Waarom heb je hem? »
Emily stamelde geschokt: « Omdat je man in mijn bed ligt! »
De vrouw aan de andere kant grinnikte. « Mevrouw Thompson tolereert dit niet. Ze zal de scheidingsprocedure met meneer Thompson zeker versnellen. »
Emily hing op, een golf van opluchting overspoelde haar. « Gelukkig maar. Het lijkt erop dat meneer Thompson en mijn geheime echtgenoot niet dezelfde persoon zijn. » Ze zuchtte. « Wat een opluchting. Ik heb meneer Thompson bij mijn geheime echtgenoot zwartgemaakt. Als ze dezelfde waren, zou ik liever sterven dan dat onder ogen te zien. »
Plotseling kwam Michael naast haar staan. « Wel weer slapen? Is dat alles wat je doet? »
Emily gilde en trok de lakens tot aan haar kin op. « Pardon! Waarom ligt mijn telefoon hier? »
« Meneer Thompson, waar was u gisteren? Uw telefoon stond uit, » zei Alex Johnson, terwijl hij de kamer binnenstormde.
« Ik was gedrogeerd, » zei Michael met een strakke stem. « Zoek uit wie dit gedaan heeft. »
“Direct aan de slag,” antwoordde Alex.
« Waar is Emily Carter trouwens? » vroeg Michael, terwijl hij om zich heen keek alsof hij zich net realiseerde dat ze er was.
« Ze was vandaag niet op kantoor. Ze zei dat ze zich niet lekker voelde en nam ziekteverlof op. »
« Niet lekker, zeg je? » Michael keek Emily aan met een veelbetekenende glinstering in zijn ogen. Hij begon uit bed te komen.
« Meneer Thompson, waar gaat u heen? » vroeg Alex, terwijl hij probeerde hem tegen te houden.
Michael negeerde hem. « Ik heb erover nagedacht, je moet iets weten. »
Emily, die probeerde alles te verwerken, zei: « Gisteren belde een vrouw me en zei dat je vreemdgaat. »
« Ik kan nu niet praten, » zei Michael, terwijl hij langs haar heen liep. « Er staat iemand voor mijn deur. »
Het was oma. « Jij bent toch de baas die Emmy de vorige keer naar haar huis heeft gestuurd? »
« Dat ben ik, » antwoordde Michael. « Ik hoorde dat ze zich niet lekker voelt. Ik kwam even kijken hoe het met haar gaat. »
Emily kwam verrast naar de deur. « Wie is daar? Wat brengt de grote baas hier? »
« Dit kind, » zei oma, terwijl ze Michael naar binnen trok. « Kom alsjeblieft eerst binnen. Tuurlijk, oma. »
“Hier, neem wat fruit,” bood oma aan.
« Bedankt, oma, » zei Michael terwijl hij een hap nam.
« Hoe oud ben je? Ben je getrouwd? » vroeg oma, de eeuwige koppelaarster.
« Ik ben 26 jaar oud. Al getrouwd, » antwoordde Michael.
Oma keek teleurgesteld. « Getrouwd? Maar jullie twee passen perfect bij elkaar! Jammer dat jullie getrouwd zijn. »
“Oma, ik was-” begon Emily.
Michael zag zijn kans schoon en onderbrak het gesprek: « Eerlijk gezegd, ik ga scheiden. »
« Scheiden?! » Oma’s ogen lichtten op. « Scheiden is goed! Emmy’s man is in hun hele huwelijk nog geen enkele keer teruggekomen. Hij deugt duidelijk niet. Ik zorg ervoor dat Emmy van hem scheidt. Jullie zouden geweldig samen zijn! »
Dus Emily Carters man behandelt haar slecht? dacht Michael, terwijl er een vreemde bezitterigheid in hem opkwam. Dan moet ik de verantwoordelijkheid maar nemen.
“Oma?” zei Emily, terwijl ze probeerde het gesprek van haar af te leiden.
« Genoeg daarover, » wuifde oma met haar hand. « Jullie twee praten. »
Toen oma weg was, draaide Emily zich naar Michael om. « Waarom ben je hier? »
« Ik hoorde dat je je niet lekker voelde, » zei Michael met een intense blik. « Gaat dit over gisteren? » Hij stak zijn hand uit om haar arm aan te raken.
« Stop! » Emily deinsde terug. « Wat er gebeurd is, was gewoon een ongeluk! Ik weet dat je verdoofd was. Laten we doen alsof er niets gebeurd is, oké? »
« Ik neem de verantwoordelijkheid op mij », zei Michael terwijl hij dichterbij kwam.
« Wat kun je doen om de verantwoordelijkheid voor mij te nemen? » vroeg Emily uitdagend, haar stem een mix van woede en pijn. « Door een scheiding? Dan ga ik scheiden. »
« Niet nodig, » zei Emily, die zich plotseling overweldigd voelde. « Het gaat prima. Ga gewoon weg. »
« Je bent niet lekker, » hield Michael vol. « Ik blijf hier om voor je te zorgen. »
Emily pakte haar telefoon. « Ik moet mijn man bellen. » Ze keek Michael aan. « Wil je luisteren? »
« Oh, echt? Perfect. Ik heb hem nog nooit ontmoet. Ga je gang. Ik zal stil blijven. » Michael ging zitten en keek geïntrigeerd.
« Heb je een soort fetisj? » mompelde Emily. « Bovendien is het toch geen videogesprek. Je kunt zijn gezicht niet eens zien. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
