« Laat los! Hou op met me te slepen! » Emily trok zich los.
Later die avond, zittend op haar versleten bank in haar bescheiden appartement in Queens, ging Emily’s telefoon. Het was haar « mysterieuze echtgenoot ».
« Het spijt me, » zei ze met zachte stem. « Jij en ik hebben geen connectie. »
« Noem me niet langer je man, Emily. Dit is een misverstand. Ik ben… »
“Ga weg!” snauwde ze, terwijl de frustratie van de dag overkookte.
De stem aan de andere kant zweeg even en zei toen: « Meneer Thompson, de kwestie is… »
« Ik zei: ga weg! » De stem van Michael Thompson, scherp en duidelijk, klonk door de telefoon. Emily knipperde met haar ogen. Was dit niet al onderzocht?
Ze hield de telefoon van haar oor en besefte dat ze Michael Thompson had verward met haar mysterieuze echtgenoot. « Hallo? Het spijt me, ik… ik ben vanochtend vroeg vertrokken. » Ze hoopte dat hij Michaels woede-uitbarsting niet had gehoord.
« Huil je? » vroeg haar mysterieuze echtgenoot, zijn stem nu zachter.
‘Nee,’ loog ze, terwijl ze een traan van haar wang veegde.
“Heb je gebeld over de echtscheiding?” vroeg hij.
« Over de scheiding, » zei Emily, terwijl ze zich schrap zette. « Laten we het een maand uitstellen. Ik wil dat je je gedraagt als mijn vrouw, zodat ik mijn grootvader kan ontmoeten. » Ze wist dat het een grote vraag was, maar ze moest het proberen. « Maak je geen zorgen. Ik zal je deze maand compenseren. »
« Dat is onnodig, » antwoordde Emily oprecht. « Het geld dat je me de vorige keer gaf, heeft het leven gered van mijn enige familielid, mijn oma. Jij bent nu mijn weldoener. Ik kan niet meer geld aannemen. Wees gerust, ik kan goed met ouderen overweg. » Een kleine glimlach speelde om haar lippen. « We gaan snel scheiden. » Toen herinnerde ze zich iets. « O, en onze trouwakte. Ik ben de mijne per ongeluk kwijtgeraakt. Heb je die van jou nog? »
Een korte stilte. « Die van jou is ook verdwenen? » vroeg hij, met een zweem van verbazing in zijn stem.
« Ik ben je huwelijksakte kwijt », gaf Emily toe.
Opeens herinnerde ze zich iets wat Alex Johnson eerder had gezegd. « Taylor Green zei net dat de huwelijksakte van meneer Thompson verdwenen is. » Wat een toeval. Twee. Jouw huwelijksakte is ook verdwenen. Een vreemd gevoel bekroop haar. « Als dat zo is, is het een probleem. »
« Het is oké, » zei haar mysterieuze echtgenoot geruststellend. « Een collega van mij is vandaag ook zijn trouwakte kwijtgeraakt. »
Waar dacht ik aan? dacht Emily, terwijl ze haar hoofd schudde. Hoe kon mijn mysterieuze echtgenoot meneer Thompson zijn? Ze haalde diep adem. « Je… heb je problemen? Ik hoorde je eerder huilen, ook al is dit een schijnhuwelijk. Maar laat het me weten als je hulp nodig hebt. Ik zal mijn best doen om je te helpen. »
Op dat moment klonk Michaels stem, helder en gebiedend, door de luidspreker van het kantoor. « Meneer Thompson, meneer Davis en zijn team zijn gearriveerd. »
“Neem het contract mee,” instrueerde Michael.
De stem van Emily’s mysterieuze echtgenoot viel in: « Het gaat goed met me. Vlak voordat je me belde, werd ik ontslagen bij het bedrijf. Ik verloor gewoon de controle over mijn emoties. »
‘Ga bij jouw bedrijf werken,’ bood haar man aan.
« Niet nodig, » zei Emily met een hernieuwde vastberadenheid in haar stem. « Maak je geen zorgen. Ik laat me niet zo snel verslaan. »
« Dat je baas je ontslaat, getuigt van een slecht beoordelingsvermogen », merkte haar man op.
Emily kon het niet laten om het met hem eens te zijn. « Hmm. Hij is echt blind. »
“Spreek nooit kwaad over anderen achter hun rug om,” berispte haar man zachtjes.
Terwijl hij dat zei, stopte er een auto voor haar gebouw. Michael Thompson. Over de duivel gesproken. Daar komt hij.
« Ik moet gaan, » zei Emily snel in de telefoon. « Er is iets tussengekomen. We sturen later een sms over de details. Begrepen. » Ze hing op en rende naar beneden.
De volgende dag, terug bij Thompson Enterprises, gonsde het kantoor van het gefluister. « Emily Carter, jij bent toch de nieuwe assistente van meneer Thompson? » vroeg een collega. « Weet jij wie de mysterieuze vrouw van meneer Thompson is? Ik heb altijd gedacht dat meneer Thompson de meest begeerde vrijgezel van de stad was. Ik had nooit gedacht dat hij getrouwd was. »
« Zelfs als meneer Thompson vrijgezel was, zou u nog steeds geen kans maken, » wierp Sophia tegen met een giftige glimlach op haar gezicht.
« Hé, het gerucht gaat dat meneer Thompson van plan is te scheiden van zijn geheime vrouw! Is dat waar? » roddelde een ander.
« Lijkt aannemelijk, » zei een ander. « Betekent dat dat ik nog een kans heb? »
« Te veel vrije tijd? » De stem van Michael Thompson sneed plotseling door de lucht, waardoor iedereen een rilling over de rug kreeg. Hij keek de roddelende medewerkers recht aan. « Pak je spullen en verlaat het bedrijf onmiddellijk. »
Het kantoor werd stil. « Wat is er aan de hand?! » fluisterde een verbijsterde stem. « Geen idee… »
Later drong Sophia Emily in het nauw. « Taylor Green, weet jij het schema van meneer Thompson? »
« Zijn agenda is vertrouwelijk, » antwoordde Emily, zich de woorden van Alex Johnson herinnerend. « Alleen Sophia en Taylor Green hebben toegang. »
Sophia grijnsde. « Weet u met wie meneer Thompson vandaag een afspraak heeft? Waarschijnlijk CEO Davis van Celestial Group. Meneer Davis. »
Emily, die zich haar gesprek met haar « man » (Michael, besefte ze nu met een schok) herinnerde, begreep het plotseling. Michael ging naar meneer Davis. « Hé, waar ga je heen? » riep Sophia haar na terwijl Emily zich haastte om weg te komen.
« Ik ga hem onderscheppen! » riep Emily terug.
Ze trof Michael, er nogal onverzorgd uitziend, aan voor een duur restaurant in de buurt van Bostons Financial District, bekend om zijn powerlunches. « Geef me de medicijnen, » eiste ze, terwijl ze haar hand uitstak.
Michael keek haar verbaasd aan. « Wat doe je hier? Hoe heb je me gevonden? »
« Ik heb mijn onderzoek gedaan, » zei Emily vol vertrouwen. « Ik ontdekte dat onze samenwerkingspartner meneer Davis van Celestial Group is. Dit is zijn favoriete restaurant. Als we het over samenwerking hebben, kiest hij zeker voor deze plek. » Ze duwde hem een klein flesje in de hand. « Wat je nu nodig hebt, is een middel tegen een kater. »
Michael keek haar wantrouwend aan. « Wat is je motief om mij te benaderen? »
« Ik wil gewoon bewijzen dat ik een competente assistente kan zijn, » zei Emily vastberaden. « Ryan Patel was degene die de fout in ging. Waarom zou je mij dan ontslaan? »
Michael spotte. « Ik leg geen dingen uit aan idioten. »
Plotseling struikelde Emily, botste tegen Michael aan en morste een beetje van het katermiddel op zijn smetteloze pak. « Jij! » hijgde ze, beschaamd. « Emily Carter! Het spijt me! Dat was niet expres! Laat me dat even voor je schoonmaken. »
Terwijl ze koortsachtig zijn pak depte, arriveerde Sophia met een triomfantelijke blik op haar gezicht. « Meneer Thompson, misschien moet ik nu maar weggaan. »
« Taylor Green! Kom terug! » beval Michael, zijn ogen gericht op Emily.
Emily, die nog steeds probeerde de vlek schoon te maken, kwam in een ongemakkelijke positie op Michaels schoot terecht. « Meneer Thompson! Hoe lang blijft u op mijn schoot zitten? »
« Ik ben uitgegleden! » protesteerde ze, terwijl ze probeerde te bewegen. « Beweeg! » zei Michael, niet onvriendelijk.
« Ik wil echt weten waarom, » hield Emily vol, terwijl ze naar hem opkeek.
Michael zuchtte. « Prima. Ik zal je vertellen waarom. Als assistent heb je niet gemerkt dat de documenten verwisseld waren. Je bent niet alleen onzorgvuldig, je mist ook de basisverantwoordelijkheid. »
« Durf een weddenschap met me aan te gaan, » daagde Emily hem uit, terwijl ze hem aankeek. « Geef me een maand. Als ik mezelf kan bewijzen als een competente assistent, laat me dan blijven en op de ontwerpafdeling werken. »
Op dat moment echode de stem van zijn grootvader, een herinnering aan het telefoongesprek, in zijn hoofd. Ben jij het? Dat meisje van Emily Carter. Lief en bekwaam. Ik zie potentie in haar.
Michael keek Emily aan, een zweem van een glimlach op zijn lippen. « Prima. Uit respect voor opa geef ik haar nog een kans. Oké. Je hebt nog een maand. En als je zakt… »
« Ik betaal je zes maanden salaris! », onderbrak Emily hem, tot zijn verrassing.
« Prima, » beaamde Michael, en stak toen zijn hand uit. « Geef me de aanbetaling. »
Emily haalde haar creditcard tevoorschijn. Michael keek ernaar. Waarom komt deze kaart hem bekend voor? vroeg hij zich af.
« Ik maakte maar een grapje, » zei Emily, toen ze zijn uitdrukking zag. « Je zakgeld betekent niets voor me. » Ze stond op, met hernieuwde vastberadenheid in haar ogen. « Eén maand. Slagen en volhouden. Falen en verdwalen. »
« Ik begin morgen met werken! » riep ze uit, terwijl ze zich omdraaide om te vertrekken.
« Idioot, » mompelde Michael met een glimlachje op zijn lippen. « Tot morgen. »
De volgende ochtend liep Emily met hernieuwde energie het kantoor van Thompson Enterprises binnen. « Goedemorgen, Sophia! » riep ze vrolijk.
“Goedemorgen, Sophia!”, zei een andere collega.
‘Goedemorgen, zuster Sophia,’ zei een nieuwe werknemer, enigszins geïntimideerd.
Sophia keek Emily boos aan. « Emily Carter! Ben je niet ontslagen door meneer Thompson? »
« Meneer Thompson heeft een scherp oog voor talent, » antwoordde Emily met een speelse glinstering in haar ogen. « Hij heeft me weer vastgehouden. Hoe vind je dat? Geïrriteerd? »
Sophia’s kaken spanden zich. « Jij… Michael Thompson maakt weer uitzonderingen voor haar! » riep ze uit tegen een collega in de buurt. Nog steeds geen aanwijzingen over de mysterieuze vrouw. Een andere rivaal mengt zich in de strijd.
« Sophia, ik heb hier tissues », zei de collega, die haar ongemak voelde.
“Rot op!” snauwde Sophia.
Later kwam Emily naar Michaels kantoor met een vers gezet kopje. « Meneer Thompson, uw koffie, meneer Thompson. Geen melk, suiker of ijs, toch? »
« Laat het daar maar liggen, » zei Michael, zonder op te kijken van zijn computer.
« Nog iets? » vroeg Emily, terwijl ze aarzelde. « Wil je het niet proberen? »
“Ga weg,” antwoordde Michael met een vaste stem.
Emily zuchtte en vertrok. Michael nam echter een slok. Oh. Helemaal niet slecht.
Sophia, altijd oplettend, observeerde de interactie. « Wat denk je wel dat je aan het doen bent, Emily Carter? Zeg me niet dat je de mysterieuze vrouw van meneer Thompson bent. »
« Ben je gek?! » riep Emily uit, oprecht geschokt. « Hoe kan ik de geheime vrouw van meneer Thompson zijn?! »
« Dat kun je beter niet doen, » waarschuwde Sophia, haar ogen samengeknepen. « Anders… »
« Jij bent gek! » mompelde Emily zachtjes.
Net op dat moment ging Emily’s telefoon. « Ik heb hem. Ik kom eraan. » Ze rende naar buiten.
Sophia, die Emily zag weggaan, belde meteen Ryan. « Emily Carter! Je hebt wat je wilde. Waar is het geld? Ik heb je gevraagd om Michael Thompsons geheime vrouw te onderzoeken, niet deze vrouw! Graaf dieper! » Ze hing woedend op.
Ryan, nu wanhopig, vond Sophia weer. « Durf je me voor de gek te houden, bitch? Waar is je beloofde terugkeer naar Thompson Enterprises? »
Sophia’s ogen flitsten. « Wil je me slaan? Kom op. Richt hier. » Ze gebaarde naar haar gezicht. Ryan aarzelde, een lafaard. « Lafaard. Emily Carter is onze gemeenschappelijke vijand. Pas als ze weg is, kan ik je terughalen. »
« Emily Carter, » mompelde Ryan met een donkere blik op zijn gezicht. « Wat is je volgende stap? »
Sophia glimlachte. « Prima. Deze keer zal ik haar echt laten lijden. »
De volgende dag was het geroddel op kantoor nog steeds in volle gang. « Wat is jouw mening over de scheiding van CEO Thompson en zijn vrouw? »
“Dat gaat me niets aan,” antwoordde Emily, terwijl ze probeerde zich op haar werk te concentreren.
« Vind je meneer Thompson niet leuk? » drong een collega aan. « Als je meneer Thompson leuk vindt, ga dan achter hem aan! Val me niet de hele dag lastig. »
« Als je meneer Thompson niet mag, waarom blijf je dan aan hem vasthouden? », spotte een ander.
« Ik wil bij de ontwerpafdeling! » riep Emily gefrustreerd uit. « Je blijft me blokkeren! Bovendien ben ik al getrouwd! »
Het kantoor werd stil. « Ben je getrouwd? Wanneer is dit gebeurd?! »
« Het staat op mijn cv, » zei Emily geïrriteerd. « Dus, kun je alsjeblieft ophouden met mij te beledigen? »
Sophia, die had zitten luisteren, mijmerde hardop: « Michael Thompson zou nooit op een getrouwde vrouw vallen. Ik moet me eerst concentreren op het vinden van die mysterieuze dame. » Ze draaide zich toen naar Emily om, met een sluwe glimlach op haar gezicht. « Prima. Trouwens, jij gaat naar Redwood International om meneer Wilson op te halen. »
Redwood International? Meneer Wilson? dacht Emily verbaasd.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
