« Laat maar, » zei Michael, die haar aarzeling zag. « Ik neem zelf wel contact met hem op. »
« Prima, » zei Emily. « Ik moet nu naar huis. Het wordt laat. »
« Het is wel laat, » beaamde Michael, en hij stak zijn hand uit en streek zachtjes door haar haar. « Wacht even. Je haar zit in de war. Als je er zo uitziet, maakt oma zich zorgen. »
Emily voelde een schok. « Waarom kan ik mijn hand niet bewegen?! »
Michael glimlachte. « Goedenavond. »
Emily, overstuur, zei: « Ik moet nu echt gaan. »
Toen ze wegging, riep oma: « Emmy, je tas? »
Is dit hoe zoete liefde voelt? dacht Emily, terwijl haar hoofd tolde. Geen sprake van. Ik moet zo snel mogelijk scheiden van mijn geheime man.
Ondertussen was Michael thuis. Olivia had kippensoep voor hem gemaakt. « Schatje, ik heb deze kippensoep zelf voor je gemaakt. Probeer het eens. »
« Ga weg! » snauwde Michael, terwijl hij het wegduwde. « Wat is er mis?! Je bent helemaal mijn vrouw niet! »
Olivia keek geschokt. « Waarom twijfelt hij nou weer aan me? Wat een onzin kraam je uit?! Als ik niet je vrouw ben, wie dan wel?! »
« Weet je het zeker? » vroeg Michael uitdagend. « Als je echt mijn vrouw bent, wie heeft me dan berichten gestuurd met de vraag om een scheiding aan te vragen? »
« Ik heb het je al verteld! Mijn telefoon is gestolen! » hield Olivia vol. « Dit is duidelijk een nepbericht! Kijk goed! Het nummer dat ze gebruikten is totaal anders dan dat van jou! »
« Prima, » zei Michael. « Aangezien je beweert mijn vrouw te zijn, wat is dan het telefoonnummer dat ik gebruikte om je te bereiken? Zeg het nu maar op. »
Olivia stamelde. « Is jouw nummer niet datgene dat eindigt op 8128? »
« Fout, » zei Michael met een kille stem. « Dat is mijn werktelefoon. Niet het privénummer dat ik met jou gebruik. »
« Je hebt zoveel privénummers! Hoe kan ik ze allemaal onthouden?! » riep Olivia.
« Dan bel ik de politie, » zei Michael, terwijl hij zijn telefoon pakte. « Leg dit maar eens uit aan de agenten. Durven oplichters het in deze tijd nog steeds op mij gemunt te hebben?! »
Olivia greep in paniek naar zijn telefoon.
Ondertussen wachtte Emily in het café op haar « man ». Zo lang gewacht. Waarom is ze niet komen opdagen? Ze pakte haar telefoon en draaide het nummer. « Hallo? Dat is dezelfde stem als eerder! » Ze herkende de stem van de vrouw. « Olivia Bennett is absoluut een bedrieger, Penang! Het spijt me. Ik heb iemand anders voor je aangezien. Ik wilde je niet laten zitten. »
« Het is goed, » antwoordde haar « man ». « Laten we gewoon een nieuwe afspraak maken. Wat dacht je van morgen? »
« Hmm. We doen wat je zei. Paarse rozemarijn dragen, » zei Emily, zich Michaels eerdere opmerking herinnerend.
« Na de scheiding morgen, rekenen we af met Olivia Bennett. Paarse rozemarijn? »
Emily, geïntrigeerd, dacht: Wil je met me afrekenen? Je zult wel teleurgesteld zijn. Toen hoorde ze Sophia aan de telefoon. « Help me morgen een show op te zetten. Je wordt beloond. Paarse rozemarijn. »
De volgende dag zag Emily Sophia met paarse rozemarijnbloemen. « Paarse rozemarijn? Waarom ben je hier? We hebben elkaar gisteren pas ontmoet. En je bent me nu al vergeten? »
Sophia keek haar verward aan. « Waarom draag je rozemarijn? »
Emily glimlachte. « Zei je niet dat we elkaar vandaag zouden ontmoeten? We dragen allebei een paarse rozemarijn. Ik ga hem dragen. Om hem te ontmoeten bij de burgerlijke stand. Om deze leugen te verdoezelen. Maar Emily Carter moet verdwijnen. Oké. Ik regel Emily Carter wel. En zorg dat ze helemaal verdwijnt. »
Op het kantoor van de griffier ontmoetten Emily en Michael elkaar. Michael keek naar Emily, toen naar de paarse rozemarijn in haar haar, en toen naar de rozemarijn die Sophia droeg. « Hoe kan jij dat nou zijn?! » riep hij uit.
Emily glimlachte. « Ik ben het altijd geweest. Ik ben altijd je vrouw geweest. Maar je vertrouwt me nooit. Dus heb ik een spelletje met je gespeeld. Leuk, hè? »
Michaels ogen werden groot. « Dus dat bericht van gisteren was ook van jou? »
« Ja. Ik heb dat bericht verzonden. Oh, dat is mijn nieuwe nummer. Sla het op als vrouw. »
Michael, nog steeds van streek, antwoordde: « In je dromen! Laat me los! »
Sophia, die was aangekomen, keek toe hoe het tafereel zich ontvouwde. Ze greep Emily vast. « Wat doe je?! Laat me los! Wat doe je?! » Ze draaide zich toen om naar Michael. « Oké, nu je er toch bent. Vraag nu een scheiding aan! »
« Scheiden? » zei Michael, zijn ogen gericht op Emily. « Prima. Maar bereid je nu voor op honderd miljoen. Of… tweehonderd miljoen! » Hij daagde Sophia uit.
Woedend pakte Sophia haar telefoon. « Jij, eh… »
Op dat moment stormde Alex Johnson binnen, paniekerig kijkend. « Hallo? Meneer Thompson! Emily Carters oma is op kantoor! Ze kan Carter niet bereiken! Begrepen! Ik kom eraan! »
Oma zei huilend: « Oma! Emmy zit in de problemen! »
Michael draaide zich naar oma. « Oma, vertel ons wat er gebeurd is! »
« Vanmorgen ging ze de echtscheiding aanvragen, » legde oma huilend uit. « Kort nadat ze weg was, belde ik haar. Ik zei dat ze op de terugweg twee pond gestoofd varkensvlees voor me moest kopen. Maar tijdens het gesprek werd het plotseling stil. De lijn viel weg! Alleen maar ruis! Ze moet in gevaar zijn! Die vreselijke man van haar moet iets gedaan hebben! »
Michaels gezicht stond grimmig. « Wie is de man van Emily Carter? Zijn er aanwijzingen? Nog niet, » zei Alex.
« Bel het telefoonnummer dat door het bedrijf is verstrekt », beval Michael.
« Dat hebben we geprobeerd! Geen antwoord! » antwoordde Alex.
“Probeer haar persoonlijk!” zei Michael.
« Oma, bel Emmy nog eens! » drong Emily aan.
« Ik zal het proberen, » zei oma terwijl ze het nummer draaide.
« Oma, geef me het nummer! Ik draai het! » zei Michael met een dringende stem.
« Het is 165 en eindigt op 1306 », zei oma.
« Wat is het volledige getal?! » vroeg Michael.
« Ben je zo jong al doof?! Die met nummer 165 eindigend op 1306! »
Michael belde. De telefoon ging en toen hoorde hij Emily’s stem. « Emily Carter, waar ben je?! Zeg iets! »
Een vervormde stem klonk door de telefoon. « U bent het, meneer Thompson. Wie bent u? Is Emily Carter bij u? Noem uw eisen. Elke eis is goed. »
« Dan wil ik jou, » zei Michael met een ijzig kalme stem.
« Luister goed! Goed! Ik zal je duidelijk laten horen! » sneerde de stem.
“Emmy, gaat het wel?!” riep oma door de telefoon.
« Als je haar veilig wilt houden, ruil dan jezelf voor haar! Ik ben bij het Westside Abandoned Warehouse. Kom op tijd! »
« Oké, ik ben het ermee eens, » zei Michael met een vaste stem.
Hij hing op. « Hallo? Hoe gaat het met Emmy? » vroeg oma.
« Oma, het is goed! Gewoon een grap die iemand heeft uitgehaald! Je moet naar huis gaan en wachten. Ik breng Emily Carter wel terug. » Michael draaide zich naar Alex. « Alex Johnson, begeleid oma naar huis! »
« Mevrouw, kom met me mee, » zei Alex terwijl hij oma bij haar arm pakte.
“Breng Emmy veilig terug!” smeekte oma.
“Begrepen,” antwoordde Alex.
Michael draaide zich om naar zijn beveiligingsteam. « Meneer Thompson, we hebben hem gevonden! »
« Waar is ze? » vroeg Michael.
« Het signaal is erg zwak. Southside Warehouse. De politie is al onderweg. »
« Zuidzijde, » mompelde Michael. « Nicole zei dat ik naar het westen moest gaan. Waarschijnlijk om ons te misleiden. Zwak signaal. Ze bevindt zich niet op de begane grond. Maar onder de grond. » Hij keek toen naar het wazige beeld van de beveiligingscamera van het pakhuis. « Meneer Thompson? »
Ondertussen zat Emily vastgebonden aan een stoel in een schemerige, vochtige ondergrondse ruimte van een verlaten pakhuis in het zuiden van Chicago. « Vertel eens, » zei een kille stem. « Hoeveel littekens zouden deze drie sigaretten op je gezicht achterlaten? Zou je gezicht vol gaten zitten? »
« Wij koesteren geen wrok! Waarom doe je dit?! » smeekte Emily.
« Geen wrok? Hoe kun je dat nou zeggen? Kijk eens goed! Wie ben ik?! »
Emily, worstelend, tuurde naar het gezicht van de vrouw. « Sophia… »
Sophia’s ogen schoten vuur. « Je hebt alles van me gestolen! Je hebt het meest belangrijke meegenomen! Verdien je het niet om te sterven?! » Ze hief een zware stok op. « Emmy! Ik maak je nu meteen kapot! »
Michael stormde de kamer binnen. « Ik heb je nooit pijn willen doen! » Hij rende naar Emily toe en beschermde haar terwijl Sophia de stok neerhaalde.
« Het gaat goed, » zei Emily, terwijl ze hem wegduwde. « Laat eens kijken. Het doet geen pijn. » Maar er liep een straaltje bloed over Michaels voorhoofd.
“Waarom zoveel bloed?!” riep Emily geschrokken.
Sophia lachte, een krankzinnig geluid. « Michael Thompson! Wat een waardeloze man! Je kunt niet eens je geliefde beschermen! »
Michael zakte bewusteloos in elkaar. « Wat is er aan de hand? Waarom huil je?! Ben ik ongeneeslijk ziek?! » riep Emily, denkend dat hij doodging.
Later, in een ziekenhuiskamer, sprak een arts met Emily. « Dokter, hoe gaat het met haar? » vroeg Michael, met een verband om zijn hoofd.
« Het buiktrauma door de klap heeft geleid tot een onbedoelde miskraam », legde de dokter zachtjes uit.
« Een miskraam?! » hijgde Michael. « Wil je zeggen… dat ze zwanger was?! »
« Je wist het niet, » zei de dokter met een vleugje beschuldiging in zijn stem. « Bijna twee maanden zwanger. Als aanstaande vader had je voorzichtiger moeten zijn. Een miskraam veroorzaakt zowel fysiek als psychisch trauma. »
Michael keek Emily aan, met tranen in zijn ogen. « Dit is mijn schuld. »
« Dokter, » zei Emily, terwijl ze weer bij bewustzijn kwam. « Ze wist niets van de zwangerschap! Kunnen we dit voor haar verborgen houden? »
« Praat geen onzin, » zei de dokter, terwijl hij Michael aankeek. « De dokter zei dat je voedselvergiftiging hebt. Je hebt maandenlang goed rust nodig. »
Emily slaakte een zucht van verlichting toen ze dit hoorde. « Je hebt me doodsbang gemaakt! Ik dacht dat ik doodging! »
Michael, die probeerde de schijn op te houden, zei: « Het spijt me. Ik heb je niet beschermd. »
« Dom, » zei Emily, terwijl ze zijn gezicht aanraakte. « Je hebt je best gedaan. Ze zeggen dat wat je niet doodt, je sterker maakt. Zie je? Het gaat prima met me. » Ze zweeg even. « Trouwens. Hebben ze Sophia gevonden? Sophia. Zij is degene die je heeft ontvoerd. Zij is degene die me met een stok heeft geslagen. »
Michaels gezicht verhardde. « Sophia. Ik moet iets afhandelen. Eerst even uitrusten. Ik ben zo terug. »
« Meneer Thompson, » zei Alex toen hij de kamer binnenkwam. « Hoe gaat het met assistente Emily? »
« Niets ernstigs, » antwoordde Michael. « Hebben ze de dader gepakt? »
« Ze hadden de verdachte bijna te pakken, » meldde Alex. « Toen een paar boeven binnenstormden en de politie blokkeerden, vertelden ze de politie dat Sophia de moordenaar is. »
« Sophia?! » riep Michael uit. « Hoe kan zij het zijn?! »
« Ik bied 30 miljoen om Sophia te helpen vangen, » verklaarde Michael. « Iedereen die tips geeft, zal beloond worden. »
“Begrepen,” antwoordde Alex.
Michael keek uit het raam. « Goed. Sophia, je hebt mijn familie pijn gedaan. Je zult hiervoor boeten. »
Later, toen Emily in haar ziekenhuiskamer was, kwam Sophia binnen met een plastic tas. « Ik zei toch dat je niets moest kopen! Ik kan dit eten niet allemaal op! » zei Emily geïrriteerd.
« Wat doe je hier? » vroeg Emily toen ze Sophia zag.
« Ik hoorde dat je in het ziekenhuis lag. Ik kwam even kijken hoe het met je ging, » zei Sophia, terwijl ze wat gekneusd fruit tevoorschijn haalde. « Dit fruit. Gooi het gewoon weg als je het niet kunt eten. » Ze legde het op Emily’s nachtkastje. « Ik heb het net uit de prullenbak gehaald. Ik dacht dat ze bij je pasten. »
« Je bent hier niet welkom, » zei Emily, terwijl ze het fruit wegduwde. « Neem je afval mee en ga weg! »
Sophia glimlachte, met een wrede glinstering in haar ogen. « Ik ben echt jaloers op je. Je kind verloren. En toch zo zorgeloos. »
Emily verstijfde. « Welk kind? »
Net op dat moment kwam oma binnen met een thermosfles. « Deze keer is het lotuswortelsoep met varkensribbetjes! Oma heeft me geleerd hoe ik die moet maken! Je zult er dol op zijn! Bel oma na het eten! Maak haar niet ongerust. »
Emily keek naar Sophia en toen naar Michael, die net was binnengekomen. « Verberg je iets voor me? Hoe kan dat nou? Wat is er mis? Onze baby? Waar is ons kind? Zijn we onze baby kwijt?! Zeg iets! Zeg iets! » riep ze, terwijl de tranen over haar gezicht stroomden.
Michael, die het geheim niet langer kon bewaren, trok haar in een omhelzing. « Het is mijn schuld dat ik hem niet beschermd heb! Het is allemaal mijn schuld! Ik heb hem niet beschermd! Ik had hem moeten beschermen! »
« Het is oké, » snikte Emily, terwijl ze zich aan hem vastklampte. « Dit is mijn schuld. We kunnen nog een kind krijgen. »
Olivia Bennett, die bij de deur had staan luisteren, grijnsde. « Olivia Bennett beweerde dat je de baby niet wilde. Je hebt de dokter gezegd dat hij het moest aborteren. »
Michael keek Olivia aan, zijn ogen fonkelden. « Olivia Bennett liegt! Ik weet het! Sophia heeft de dood van onze baby veroorzaakt! Het was Sophia! Ze wordt al door de politie gezocht. Ze zal voor de rechter moeten verschijnen. »
Hij draaide zich toen naar Emily om en bood haar een lepel soep aan. « Maak nog een lepel open. »
Alex Johnson kwam nerveus de kamer binnen. « Meneer Thompson, ik heb iets gevonden. Eh, misschien moet ik eerst maar weggaan. »
« Dit moet wel belangrijk zijn, » zei Michael met een grimmige stem.
« Het is cruciaal! Het gaat om Olivia Bennett! » riep Alex uit.
« Sinds wanneer is Olivia Bennett belangrijk? », spotte Emily.
« Ik zweer het! Ik heb geen gevoelens voor Olivia Bennett! We zijn totaal geen familie! », verklaarde Michael.
Alex haalde diep adem en zei: « Meneer Thompson, u en Olivia Bennett zijn nooit getrouwd geweest! Mijn onderzoek toont aan dat haar burgerlijke staat ongehuwd is. Er zat jaren geleden een fout in de papieren. U en Olivia Bennett zijn nooit wettelijk getrouwd geweest. Uw wettelijke echtgenote is iemand anders. »
Emily hapte naar adem. « Wat?! Meneer Thompson is echt een topper! Hij herkent zijn eigen vrouw niet eens! Je bent zelfs in de val van iemand anders gelopen! » Ze keek Michael aan. « Dit is vrij normaal, toch? Je weet niet eens wie je eigen man is! »
« Ik ben niet zoals jij! » antwoordde Michael. « Ik weet heus wel wie mijn man is! »
« Oma zei dat je er geen verstand van hebt! », antwoordde Emily.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
