De vrouw die had gesproken, een blondine met een scherp gelaat in een duur powerpak, draaide zich om. « Wie denk je wel dat je bent om me te zeggen dat ik moet vertrekken? Heb je enig idee wie ik ben? Of mijn directe connectie met Michael Thompson, de voorzitter zelf? » Haar ogen, tot spleetjes geknepen, keken de nieuwkomer minachtend aan. « Het kan me niet schelen wie je bent. Bied hem nu meteen je excuses aan. »
Een jonge vrouw, Emily Carter, knipperde met haar ogen. Is deze vrouw blind? Om Sophia Reed, de stermanager van Thompson Enterprises, openlijk te confronteren? Emily wist dat Sophia berucht was, en vandaag was de dag van de sollicitatiegesprekken voor talloze kandidaten, waaronder zijzelf. « Ze is hier voor een sollicitatiegesprek, » fluisterde een nerveuze omstander. « Ze zal het zeker verprutsen, na Sophia beledigd te hebben. »
Emily schudde lichtjes haar hoofd. Niet de moeite waard, dacht ze, terwijl ze haar aandacht richtte op de oudere man die nog steeds een beetje geschrokken leek. « Meneer, gaat het wel? » vroeg ze met een zachte stem en oprecht bezorgde ogen.
Hij glimlachte zwakjes. « Het gaat goed, dank u wel, juffrouw. Fijn dat het met u ook goed gaat. » Hij zweeg even en keek haar warm aan. « Hoe heet u, lieverd? »
“Emily Carter.”
« Werk je hier, bij Thompson Enterprises? » vroeg hij, terwijl hij haar aankeek.
« Nee, meneer. Ik ben hier eigenlijk voor een sollicitatiegesprek. » Emily glimlachte hoopvol, zij het lichtjes nerveus.
Hij straalde. « Nou, ik geloof in je, Emily. Je komt er vast wel doorheen. » Zijn woorden, zo simpel, brachten een verrassende warmte in haar hart.
« Dat waardeer ik, meneer, » antwoordde ze, net toen de lift begon te luiden en de deuren eindelijk opengingen. De menigte stroomde naar buiten, waardoor Emily en een paar anderen naar de HR-afdeling liepen. « Man, ik vraag me af of ik meneer Thompson vandaag wel echt zal ontmoeten, » mompelde een stem naast haar.
« Waarom zou hij bij sollicitatiegesprekken voor ons ‘kleine jongens’ aanwezig zijn? » snauwde een ander. « Tenzij je het tot het directiekantoor schopt, krijg je nauwelijks de kans om met voorzitter Thompson te praten. »
“Emily Carter?” riep een heldere stem vanuit de receptie.
« Dat ben ik, » antwoordde Emily terwijl ze naar voren stapte.
“Kom binnen voor je sollicitatiegesprek.”
Ondertussen, aan de andere kant van de stad, in een strak, glazen penthouse met uitzicht op de uitgestrekte Central Park in New York City, was Michael Thompson, CEO van Thompson Enterprises, verwikkeld in een telefoongesprek. « Meneer Johnson, ons personeel was niet op JFK om opa op te halen. Heeft u zijn oude herenhuis in Brooklyn Heights al bekeken? Ook daar geen spoor. » Hij streek met een hand door zijn haar, met een zweem van frustratie in zijn stem. « Bah, opa. Bent u nog steeds aan het herstellen? Waarom zou u in vredesnaam stiekem teruggaan naar de VS zonder het iemand te vertellen? »
Een norse stem klonk aan de andere kant. « Heb je het lef om het me te vragen ? Het is al een heel jaar geleden, Michael! Een heel jaar geleden dat je beloofde mijn schoondochter mee te nemen. Waar is ze? Ben je überhaupt getrouwd ? »
Michael zuchtte en kneep in zijn neusbrug. « Opa, ik heb je de huwelijksakte laten zien. »
« Alleen al die cover, jongen! Denk je dat ik seniel ben? Covers interesseren me niet. Ik wil haar ontmoeten. Als ik haar niet zie, zweer ik, dan… maak ik hier een einde aan mijn leven! » De theatrale capriolen van de oude man waren legendarisch.
« Oké, oké! » gaf Michael toe, wetende dat verzet zinloos was. « Als je belooft goed te herstellen, neem ik je mee om haar te ontmoeten. Eén maand, oké? Meer krijg je niet. » Hij hoorde zijn grootvader snikken, maar er kwam een tegenzinnige overeenkomst tot stand.
Toen een onverwachte toevoeging. « Oh, en een meisje genaamd Emily Carter heeft vandaag een sollicitatiegesprek gehad bij jouw bedrijf. Neem haar aan. »
Michael trok een wenkbrauw op. « Opa, ons bedrijf neemt mensen aan op basis van verdienste. Dat weet u. »
« Ze heeft het interview gehaald, toch? Dat getuigt van haar capaciteiten. Die Emily Carter… ze is aardig en mooi. Ik mag haar wel. Heel erg. » De toon van zijn grootvader liet geen ruimte voor discussie.
Michael onderdrukte nog een zucht. « Oké, oké. Ik neem haar aan. Tevreden nu? »
« Kom opa, ik breng je naar huis, » zei Michael, van onderwerp veranderend.
« Niet nodig, » antwoordde zijn grootvader afwijzend. « Ik ga alleen. Emily Carter, hè… » mompelde hij, de naam leek een glimlach op zijn gezicht te toveren.
Terug in Chicago liep Emily de interviewruimte binnen, overspoeld door een golf van zenuwachtige energie. « Goedemorgen, panel, » begroette ze, terwijl ze haar cv aanbood.
Sophia Reed, die aan het hoofd van de tafel zat, grijnsde toen haar blik op Emily viel. « Bah. Wat een toeval. » Emily’s hart zonk in haar schoenen. Ze herkende de blik. Ik ben ten dode opgeschreven.
“Ga weg,” snauwde Sophia terwijl ze afwijzend met haar hand wuifde.
« Je hebt nog niet eens naar mijn cv gekeken, » antwoordde Emily met een vleugje verzet in haar ogen.
« Dat hoeft niet. Uitschot zoals jij hoort hier niet thuis. Neem je cv mee en maak dat je wegkomt. » Sophia’s stem droop van het venijn.
Op dat moment ging de deur open en kwam Michael Thompson zelf binnen, een in alle opzichten formidabele CEO, die met zijn aanwezigheid de zaal meteen beheerste. O mijn god, meneer Thompson. In het echt is hij nog knapper, fluisterde een panellid, duidelijk onder de indruk van de sterren.
Emily was echter woedend. « Je neemt gewoon wraak omdat ik je in de lift heb beledigd, toch? » beschuldigde ze, terwijl ze Sophia recht aankeek.
Sophia grijnsde. « Wat maakt het uit? Je hebt eerder een oudere gepest. Dat was fout. »
« En als ik nog een kans zou krijgen, » antwoordde Emily met een vastberaden stem, « zou ik het zo weer doen. Met interviewers zoals jij zou ik ermee stoppen. » Ze gooide haar cv op tafel.
Sophia haalde haar schouders op. « Doe het zelf maar. Wie heeft dit nou nodig? »
Michael, die de discussie met een ijzige blik had gadegeslagen, sprak eindelijk. Zijn ogen, scherp en intelligent, ontmoetten die van Emily. « Waarom kom je me zo bekend voor? » vroeg hij hardop. « Wie is Emily Carter? »
« Dat ben ik, » antwoordde Emily met een vleugje verbazing in haar stem.
« Hoofdvak design? » vervolgde Michael, terwijl hij een blik wierp op het achtergelaten cv. « Heeft onze ontwerpafdeling nog mensen nodig? »
Een nerveuze designmanager onderbrak ons snel: « Meneer Thompson, onze afdeling is nu volledig bemand. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
