Ik glimlachte naar Sienna. Ze staarde terug, haar uitdrukking bevroren ergens tussen verwarring en paniek.
Het punt is, ik was helemaal niet van plan om naar deze retraite te gaan. Marcus had het er weken geleden al over gehad – de jaarlijkse najaarsuitstap van zijn bedrijf, naar een resort in de Poconos. Partners waren ook uitgenodigd, maar het was tijdens de schoolweek van de kinderen. En eerlijk gezegd had ik totaal geen zin om smalltalk te voeren met een stel techneuten en hun vrouwen, terwijl ik moest doen alsof ik me druk maakte over de kwartaaldoelstellingen.
Maar toen begon Marcus er vreemd over te doen.
Niet op een overduidelijke manier. Hij werd niet ineens geheimzinnig of defensief. Het was subtieler. Hij leek gewoon opgelucht toen ik zei dat ik waarschijnlijk niet zou gaan. Té opgelucht. Zo’n opluchting waarvan je je afvraagt waar iemand nu eigenlijk opgelucht over is.
Dus ik bedacht me, belde mijn zus om de kinderen een weekendje op te vangen, pakte een tas in en kwam vrijdagavond aan, precies toen de welkomstcocktails werden geserveerd.
Marcus’ gezicht toen hij me de lobby zag binnenlopen.
Ik heb dat voor later bewaard.
“Jen, ik dacht dat je— ik had niet verwacht dat je zou komen.”
Hij herstelde zich snel en trok me in een omhelzing die iets te strak aanvoelde.
“Dit is geweldig. Ik ben zo blij dat je er bent.”
‘Het is me gelukt,’ zei ik luchtig. ‘Waar verzamelt iedereen zich die eerste avond?’
Ik observeerde. Dat is wat ik doe. Ik ben projectmanager. Observeren hoort letterlijk bij mijn functieomschrijving. Ik let op patronen, merk op wanneer dingen niet kloppen en identificeer risico’s voordat ze problemen worden.
En Sienna viel me meteen op – niet omdat ze iets overduidelijk verkeerds deed.
Ze was er gewoon. Naast Marcus bij het buffet. Tegenover Marcus aan onze tafel. Iets te lang lachend om Marcus’ grappen, zijn arm aanrakend wanneer ze iets zei, dichtbij komend om hem iets op haar telefoon te laten zien.
Ze was 29. Ik heb een opleiding tot UX-designer gevolgd. Ik ben pas drie maanden geleden overgestapt naar het team van Marcus. Echt een topper. Volgens Kevin, een collega van Marcus, heeft Marcus haar begeleid.
Mentorschap, toch?
Ik ben niet het jaloerse type. Twaalf jaar huwelijk, twee kinderen, een hypotheek. Dat bereik je niet door in paniek te raken elke keer dat je man met een andere vrouw praat.
Marcus werkt in de techsector. De meeste van zijn collega’s zijn mannen, maar niet allemaal. En daar heb ik nooit een probleem mee gehad.
Maar Sienna had het niet alleen met mijn man over.
Ze trad voor hem op.
En hij keek toe.
Zaterdagmorgen ging ik naar de yogales terwijl Marcus golfde. Zaterdagmiddag deden we teambuildingactiviteiten – vertrouwensspelletjes en probleemoplossende oefeningen die aanvoelden als een zomerkamp voor volwassenen.
Sienna wist zich elke keer weer in Marcus’ groep te wurmen. Ik bleef stil, glimlachte, kletste met de andere partners en keek toe.
Zaterdagavond. Borreluurtje bij het zwembad.
Ik stond met een groep vrouwen, half luisterend naar iemands verhaal over de verbouwing van hun keuken, toen ik Sienna’s stem over het terras hoorde galmen.
“Marcus is echt een redder in nood. Hij is vorige week tot 2 uur ‘s nachts opgebleven om me te helpen met het debuggen van mijn prototype.”
Ze lachte die heldere, rinkelende lach die leek te zijn bedoeld om de aandacht te trekken.
“Zijn vrouw moet wel heel begripvol zijn. Of misschien merkt ze gewoon niet dat hij weg is.”
Verschillende mensen om haar heen lachten ongemakkelijk. Ik zag haar ogen de menigte afspeuren en op mij rusten met een blik die niet bepaald onschuldig was.
“Oh, wacht eens.”
Ze sloeg haar hand voor haar mond alsof ze verbaasd was.
“Jij bent de vrouw. Hallo, ik ben Sienna – degene die je man bezig houdt.”
De vrouwen met wie ik had gepraat, werden stil. Iemand hoestte. Ik voelde Marcus aan de overkant van het terras, zijn gesprek stokte midden in een zin.
Ik glimlachte, nam een slokje van mijn wijn en liep naar Sienna toe, die daar stond met haar Cosmopolitan-bier en haar zorgvuldig gekozen, nonchalante designerjurk.
“Sienna, hallo. Ik heb al zoveel over je gehoord.”
Ik hield mijn stem aangenaam. Geïnteresseerd.
“Die debugsessie van 2:00 uur ‘s nachts – op welke datum was dat precies? Ik probeer me te herinneren of dat de nacht was dat onze dochter Mia koorts had. Marcus, weet jij nog welke nacht dat was?”
Ik zag Marcus’ gezicht bleek worden, want ik wist precies over welke nacht Sienna het had.
Afgelopen dinsdag. De avond dat Marcus zei dat hij moest overwerken voor een productie-uitrol. De avond dat hij pas rond 1 uur ‘s nachts thuiskwam en meteen ging douchen.
Die nacht lag onze dochter Mia diep in slaap in haar bed, zonder koorts, want ze had die week geen koorts gehad.
Sienna’s glimlach verdween.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
