‘Heeft u contact opgenomen met de luchtverkeersleiding?’ vroeg ze.

‘Ja,’ antwoordde de kapitein. ‘Maar ze kunnen het niet op de radar zien. Ze denken dat ons systeem niet goed werkt.’

Mara bestudeerde het scherm aandachtig.

De positie van het vliegtuig was agressief – precies het soort positie dat bij militaire onderscheppingen wordt gebruikt.

‘Laten we visuele bevestiging krijgen,’ zei ze. ‘Schakel de externe camera’s in.’

Even later verscheen de videostream.

Tegen de donkere Atlantische hemel zweefde een gestroomlijnd vliegtuig vlakbij hun vleugel.

‘Dat is geen commercieel vliegtuig,’ zei Mara zachtjes.

“En het is absoluut niet vriendelijk.”

Plotseling klonk er een harde ruis uit de radio.

‘Vlucht 417, u bent van de koers afgeweken,’ klonk een koude stem. ‘Pas uw koers aan op de doorgegeven coördinaten.’

Mara greep de microfoon.

“Dit is een civiel vliegtuig op een lijnvlucht. Meld u onmiddellijk.”

Het antwoord kwam zonder aarzeling.

“Voldoe aan de regels… anders volgen de consequenties.”

Hoofdstuk 6: Terugvechten

Het vijandelijke vliegtuig kwam plotseling dichterbij, waardoor het passagiersvliegtuig hevig schudde. Paniek brak uit in de cabine.

« Ze proberen ons te intimideren, » zei Mara.

De eerste officier zag er doodsbang uit.

“We kunnen ze niet ontlopen. We zijn ongewapend.”

Mara’s gedachten raasden door haar hoofd.

‘Dan rennen we niet,’ zei ze vastberaden.

‘Heeft u volledige handmatige bediening?’ vroeg ze aan de kapitein.

“Ja, maar ik heb nog nooit met zoiets te maken gehad.”

« Ik heb. »

Ze schoof in de bijrijdersstoel.

Hoofdstuk 7: De manoeuvre

Het mysterieuze vliegtuig bleef agressieve aanvallen uitvoeren.

« Ze testen onze reacties, » legde Mara uit. « Elke keer dat we in paniek raken, krijgen ze de controle. »

Via de radio klonk de dreigende stem opnieuw.

“U heeft één minuut om te voldoen aan de eisen.”

Mara negeerde het.

In plaats daarvan hield ze de radar nauwlettend in de gaten.

‘Ze gaan ons zo weer voorbij,’ zei ze.

“Als ze dat doen, ga ik onverwacht van hoogte en snelheid veranderen.”

De kapitein keek geschokt.

“Dit vliegtuig heeft 300 passagiers aan boord. We kunnen geen gevechtsmanoeuvres uitvoeren.”

‘Dat zullen we niet doen,’ antwoordde Mara kalm.

“We vliegen gewoon slimmer.”

Hoofdstuk 8: De ontsnapping

De vijandelijke vliegtuigen kwamen dichterbij.

« Nu! » riep Mara.

Ze duwde de stuurknuppel naar voren, waardoor het vliegtuig abrupt daalde. Door de plotselinge daling vlogen er voorwerpen door de cabine.

De vijandelijke vliegtuigen vlogen er volledig overheen.

Ze trok het vliegtuig onmiddellijk weer omhoog en veranderde van koers.

‘Dat geeft ons wat tijd,’ zei ze.

“Maar ze komen terug.”

« We moeten zichtbaar zijn, » voegde ze eraan toe.

Ze activeerde alle transponders en signaleringssystemen aan boord.

« Dat zal de luchtverkeersleiding alarmeren, » zei de kapitein.

« Precies. »

Hoofdstuk 9: Een tweede gevaar