‘Normaal?’ ze grijnsde. ‘Een leven in een kooi, zonder werk, zonder geld, volledig afhankelijk van een man? Dat is jóúw normaal. Niet het mijne.’
‘Je maakt een fout,’ probeerde Ilja haar handen te grijpen, maar Svetlana trok zich terug.
‘De fout zou zijn als ik met je zou trouwen,’ ze liep naar de kast, haalde zijn koffer tevoorschijn. ‘Inpakken. Nu.’
‘Sveta, je houdt toch van me,’ zijn stem werd zachter, bijna smekend. ‘We kunnen alles bespreken…’
‘Er valt niets te bespreken,’ zette ze de koffer voor zijn voeten. ‘Jij stelde een ultimatum. Ik heb mijn keuze gemaakt. Wegwezen.’
Ilja bleef staan en keek naar haar. Toen trok zijn gezicht scheef van woede.
‘Je zult spijt krijgen. Je blijft alleen. Wie wil er nou een oude vrijster met een baan?’
‘Ik,’ zei ze ijskoud. ‘Ik heb genoeg aan mezelf. Jou heb ik niet nodig.’
De bruidegom draaide zich scherp om en liep naar de slaapkamer. Svetlana hoorde hoe kastdeuren dichtsloegen, hoe kleding in de koffer werd gesmeten. Tien minuten later kwam hij naar buiten, tas achter zich aanslepend.
‘Je zult spijt krijgen,’ herhaalde hij bij de deur.
‘Nee,’ zei Svetlana terwijl ze de deur opende. ‘Geen seconde. Wegwezen.’
Ilja stapte naar buiten en wierp haar nog een laatste woedende blik toe. De deur sloeg dicht. In het appartement werd het stil. Zo stil dat je haar ademhaling kon horen.
Svetlana bleef staan, met haar rug tegen de deur. Haar handen trilden. Haar hart bonsde. Maar vanbinnen voelde ze een vreemde lichtheid. Alsof ze een zware last had afgeworpen, zonder het te beseffen.
Ze liep naar de kamer, liet zich op de bank zakken. Sloeg haar armen om haar knieën en legde haar gezicht erop. Ze wilde huilen, maar er waren geen tranen. Alleen moeheid. En opluchting.
’s Avonds zat Svetlana met een ijsje voor de televisie. De telefoon bleef stil. Ilja belde niet, schreef niet. Alsof hun relatie van een jaar in één seconde was verdampt.
De volgende dag ging ze gewoon naar haar werk. Collega’s merkten het ontbreken van de ring op, maar stelden geen vragen. Svetlana dook in het project — de grote opdracht waar ze Ilja ooit over verteld had. Een appartement in het centrum, veeleisende klanten.
Het werk slokte haar op. Schetsen, metingen, plattegronden. Ze vergat de tijd, het eten, alles. Alleen zij en het vak waar ze van hield. Na een week kreeg het project vorm. De klanten waren tevreden. De leiding prees haar inzet.
Er ging een maand voorbij. Svetlana raakte gewend aan het alleen wonen. Ze begon er zelfs van te genieten — je kunt doen wat je wilt, niemand die regels oplegt. Het appartement voelde weer écht van haar.
Op een avond belde een vriendin. Ze vroeg hoe het ging, of Svetlana haar ex-verloofde miste.
‘Nee,’ antwoordde ze eerlijk. ‘Geen moment.’
‘Heb je geen spijt dat je het hebt beëindigd?’
‘Geen seconde,’ glimlachte Svetlana. ‘Weet je, ik stond op het punt de grootste fout van mijn leven te maken. Goed dat ik het op tijd doorhad.’
De vriendin zweeg even.
‘Je bent veranderd. Je bent sterker geworden.’
‘Misschien wel,’ zei ze terwijl ze naar buiten keek. ‘Ik heb gewoon begrepen dat ik mezelf niet meer wil opofferen. Voor niemand.’
Twee maanden later was het project afgerond. De klanten waren laaiend enthousiast. Het appartement was stijlvol, modern, functioneel geworden. De foto’s kwamen in het portfolio van de studio terecht. Svetlana kreeg meteen twee nieuwe grote opdrachten aangeboden.
Haar carrière groeide. Haar salaris steeg. Ze kreeg vaste klanten. Het management begon over promotie te praten. Ze werkte veel, maar met plezier. Ze voelde dat ze vooruitging.
Soms dacht Svetlana terug aan die avond. Aan Ilja’s ultimatum. Aan de ring op tafel. Aan de kilte in zijn ogen. En elke keer wist ze — ze had de juiste keuze gemaakt.
Op een dag kwam ze toevallig Ljoedmila Viktorovna tegen in een winkelcentrum. De voormalige schoonmoeder in spe zag haar, fronste, en liep zwijgend voorbij. Svetlana glimlachte. Ze voelde geen wrok. Ze dacht alleen: goed dat ik nooit deel ben geworden van die familie.
Een jaar ging voorbij. Svetlana opende haar eigen kleine studio. Twee medewerkers, een constante stroom klanten, een stabiel inkomen. Ze verkocht haar oude appartement en kocht een tweekamerwoning in een goede buurt. Ruimer. Lichter.
Ook haar privéleven kwam tot rust. Ze ontmoette een man die haar werk steunde. Trots was op haar successen. Niet eiste dat ze moest kiezen tussen carrière en relatie. Hij was er gewoon.
Op een avond, zittend aan de keukentafel van haar nieuwe huis, dacht Svetlana terug aan die avond een jaar geleden. Aan Ilja’s woorden. Aan het ultimatum. En ze glimlachte.
Goed dat ik niet bang was. Goed dat ik voor mezelf koos. Want een leven zonder zelfrespect is geen leven. En de vrijheid om jezelf te zijn is meer waard dan welke ring dan ook.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
