— Welke huwelijksreis? Mijn moeder heeft zorg nodig, niet jouw stranden! Je gaat naar haar toe, niet naar de zee! — zei haar man.

— Hoe gaat het? — vroeg haar man.

— Geweldig. Gisteren ben ik op excursie naar Krasnaja Poljana geweest.

— Mijn moeder voelt zich heel slecht. Koorts, zwakte. De dokter zegt dat ze constant in de buurt moet zijn.

— Wees dan bij haar.

— Ira, als je terugkomt, moeten we serieus praten.

— Zeker, we praten.

Op de vijfde dag van haar vakantie ontmoette Irina in het hotel een stel. Man en vrouw rond de veertig, met tienerkinderen. ‘s Avonds zaten ze in het restaurant aan de naastgelegen tafel.

— Bent u alleen op vakantie? — vroeg de vrouw.

— Huwelijksreis, — antwoordde Irina met een glimlach.

— En waar is uw man?

— Hij zorgt voor zijn zieke moeder.

Het paar keek elkaar aan. De man schudde zijn hoofd.

— Weet je, mijn moeder was ook ziek na een operatie. Maar een huwelijksreis is heilig. We hebben een week een verzorgster ingehuurd.

— En mijn man besloot anders, — haalde Irina haar schouders op.

— Goed dat u alleen gekomen bent, — merkte de vrouw op. — Het laat meteen zien wat voor mens er naast u staat.

Irina knikte. Inderdaad, veel werd meteen duidelijk.

De resterende dagen verliepen rustig en ontspannen. Irina wandelde over de boulevard, las boeken op het strand en dineerde in restaurants. Haar telefoon ging bijna niet.

Op de laatste vakantiedag stuurde haar man een bericht: «Moeder is opgeknapt. Ik kan je niet opvangen op het vliegveld, druk op werk».

Irina las het bericht en verwijderde het. Viktor had weer niets begrepen.

Het vliegtuig landde ‘s avonds in Moskou. Irina nam een taxi naar huis. Viktor was er niet, maar op de keukentafel lag een briefje: «Ben de nacht bij moeder. Kom morgen vroeg terug».

De jonge vrouw pakte haar koffer uit, nam een douche en ging aan de keukentafel zitten met een kop thee. Aan de koelkast hingen foto’s van de bruiloft — blije gezichten, een witte jurk, een boeket bloemen.

Drie weken geleden geloofde Irina dat ze trouwde met een man die haar steun en bescherming zou bieden. Vandaag werd duidelijk: haar man was bereid zijn vrouw op te offeren voor de rust van zijn moeder.

‘s Ochtends kwam Viktor terug met een schuldige blik en een boeket chrysanten van de dichtstbijzijnde kiosk.

— Sorry dat ik je niet heb opgewacht. Moeder voelde zich de hele nacht slecht.

— Begrijpelijk, — zei Irina en zette de bloemen in een vaas.

— Hoe was je vakantie?

— Geweldig.

— Niet verveeld?

— Nee.

Viktor ging aan tafel zitten en keek zijn vrouw aandachtig aan.

— Ira, we moeten praten. Serieus.

— Akkoord.

— Begrijp je, een huwelijk is niet alleen romantiek. Het is verantwoordelijkheid tegenover je dierbaren. En moeder hoort daarbij.

Irina ging tegenover haar man zitten en vouwde haar handen op tafel.

— Moeder is jouw verantwoordelijkheid. En ik ben jouw vrouw. Duidelijk verschil?

— Maar we zijn nu één familie!

— Familie betekent dat man en vrouw elkaar steunen. Niet dat de vrouw dient als verzorgster voor de schoonmoeder.

Viktor fronste.

— Jij bent egoïstisch. Je denkt alleen aan jezelf.

— Ik denk aan ons tweeën. Aan ons huwelijk. Aan het feit dat over vijf jaar Lidia Semjonovna weer iets bedenkt, en jij haar opnieuw kiest.

— Moeder bedenkt niets! Ze is ziek!

— Moeder manipuleert. En jij laat het toe.

Viktor stond op en begon door de keuken te lopen.

— Dus je gaat mijn familie niet helpen?

— Ik ga onze familie opbouwen. En jouw moeder kan een verzorgster inhuren of naar het ziekenhuis.

— Dat is hard.

— Dat is eerlijk.

De jonge echtgenoten keken elkaar aan over de keuken heen. Ieder wachtte tot de ander als eerste toe zou geven.

— Goed, — zei Viktor tenslotte. — We doen het op jouw manier. Maar als er iets met moeder gebeurt, ligt dat op jouw geweten.

— En als er iets met ons huwelijk gebeurt, ligt dat op het jouwe, — antwoordde Irina.

Haar man verliet de keuken met een klap van de deur. Irina bleef achter aan tafel, kijkend naar de trouwfoto’s.

De huwelijksreis was voorbij. Maar de test was pas begonnen. En de uitkomst van die test was al duidelijk.

Als in de eerste maand van het huwelijk de man zijn moeder boven zijn vrouw kiest, zal er daarna niets veranderen. Hooguit wordt het erger.

Irina haalde de vliegtickets uit haar tas — retourtickets uit Sochi. Op het ene stond haar naam. Op het andere stond de naam van haar man, die nooit was meegevlogen.

Deze huwelijksreis had echt laten zien wie wie was. En ook waar ze heen moest, werd duidelijk.