— Wat, ga je je zoon de reis naar zee niet betalen? — de vrouw zag hoe haar man in verlegenheid raakte en reageerde gepast.
Valentina zat aan de keukentafel en sorteerde de rekeningen voor de nutsvoorzieningen toen ze hoorde hoe Sergej in de gang aan de telefoon sprak. Zijn stem was zacht, bijna schuldbewust — precies die toon die hij altijd aansloeg wanneer Irina belde.
— Ik begrijp het, ik begrijp het… Ja, natuurlijk, de jongen heeft vakantie nodig… — hoorde ze flarden van het gesprek. — Alleen is het nu een beetje moeilijk met geld…
Valentina fronste. Al drie jaar woonde ze samen met Sergej, en die gesprekken hielden maar niet op. Maksimka, Sergejs zevenjarige zoon uit zijn eerste huwelijk, had natuurlijk steun van zijn vader nodig. Maar waarom werden in die gesprekken over het kind altijd onvermijdelijk ook Irina’s behoeften verweven?
— Goed, goed… Ik maak het morgen over, — beëindigde Sergej het gesprek en kwam de keuken binnen met een vermoeid gezicht.
— Weer? — vroeg Valentina zonder haar ogen van de papieren op te heffen.
— Maks moet naar kamp. Een kinderkurort in Anapa. — Sergej ging tegenover zijn vrouw zitten en wreef over zijn slapen. — Twintigduizend.
— Twintig? — Valentina keek verbaasd. — Voor een kinderkamp? En heb je je afgevraagd wat daar precies in zit?
Sergej werd rood. In die rode kleur las Valentina alles af.
— Sergej, — begon ze voorzichtig, — en wie gaat er met Maks naar dat kamp?
— Nou… Irina natuurlijk. Hij is nog klein.
— Aha, duidelijk. — Valentina legde de rekeningen neer en keek haar man aandachtig aan. — En hoeveel kost een plaats voor een kind van zeven, zonder begeleidende volwassene?
— Hoe zou ik dat moeten weten… — Sergej ontweek haar blik.
— Zoek het uit. — In Valentina’s stem klonk geen agressie, alleen vermoeidheid. — Gewoon, zoek het uit.
De volgende dag kwam Sergej somber terug van zijn werk.
— Nou? — vroeg Valentina zonder zich van het fornuis om te draaien.
— Een kinderticket kost achtduizend, — zei hij zacht. — Voor een volwassene twaalf.
Valentina draaide het gas uit en wendde zich tot haar man.
— Dus van die twintigduizend gaan er acht naar Maksim, en twaalf naar Irina?
— Ze kan hem toch niet alleen laten gaan!
— Sergej, het kind is zeven. In fatsoenlijke kampen zijn er begeleiders, medische staf, animators. Kinderen worden daar niet aan hun lot overgelaten.
Sergej ging aan tafel zitten en legde zijn hoofd in zijn handen.
— Ze zegt dat Maks zonder haar niet gaat. Dat hij zal huilen.
— En heb je het aan Maks zelf gevraagd?
— Nee…
Valentina ging naast haar man zitten. In drie jaar samen hadden ze nog nooit echt ruzie gehad. Ze hield van Sergej — betrouwbaar, eerlijk, hardwerkend. Maar die voortdurende financiële stromen naar het leven van zijn ex-vrouw begonnen haar uit te putten.
— Sergej, laten we het eens narekenen. — Valentina pakte een vel papier. — Alimentatie — vijftienduizend per maand. Plus extra uitgaven: clubs, kleding, medische zorg. Gemiddeld komt dat neer op zo’n vijfentwintigduizend per maand. En nu ook nog vakanties.
— Wil je dat ik mijn zoon laat vallen?
— Ik wil dat je het verschil begrijpt tussen zorgen voor je zoon en het onderhouden van je ex-vrouw. — Valentina sprak kalm, maar in haar ogen flakkerde vastberadenheid. — Zeg eens eerlijk: wanneer Irina geld vraagt voor Maksim, geeft ze dat dan alleen aan hem uit?
Sergej zweeg.
— Sergej, antwoord.
— Ik weet het niet… Misschien ook een beetje aan zichzelf…
— Een beetje? — Valentina snoof. — En waarvan leeft Irina eigenlijk? Ze heeft toch geen vaste baan?
— Soms klust ze wat bij…
— Soms. Maar meestal leeft ze van de alimentatie die jij betaalt — zogenaamd voor je zoon. — Valentina stond op en liep door de keuken. — Weet je wat mij het meest ergert? Niet dat ze jouw geld aan zichzelf uitgeeft. Maar dat ze dat via het kind doet.
— Hoe bedoel je?
— Ze heeft Maks geleerd om geld aan jou te vragen. Een kind van zeven belt zijn vader en zegt: ‘Papa, mama zei dat jij ons geen kampkaartje wil kopen.’ Kun jij je voorstellen wat er in dat jongetje omgaat?
Sergej werd lijkbleek.
— Dat zegt ze niet zo…
— Niet? En wie dan? Heeft Maks zelf bedacht om precies twintigduizend te vragen? Precies voor een kamp in Anapa? Heeft hij misschien de prijslijsten van reisbureaus bestudeerd?
Valentina ging tegenover haar man zitten en pakte zijn handen.
— Sergej, ik ben er niet tegen dat je je zoon helpt. Maar ik ben ertegen dat ze jou misbruiken. En nog belangrijker — ik ben ertegen dat ze daar je kind voor gebruiken.
— En wat stel jij voor?
— Ik stel voor eerlijk te zijn. Tegen jezelf, tegen Irina, tegen Maksim. — Valentina sprak beslist. — Jij betaalt alimentatie, dat is je plicht als vader. Maar je bent niet verplicht je ex-vrouw te onderhouden. En al helemaal niet om samen met haar op vakantie te gaan — op jouw kosten.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
