“Weet je zeker dat je niet wilt dat ik je iets inpak voor de rit?” Ik vroeg het zachtjes, zijn brede borst kloppen.

‘Valencia is een lange weg.’
Ricardo glimlachte – het soort glimlach dat altijd mijn zorgen oploste. Hij drukte een slepende kus tegen mijn voorhoofd.
“Nee, mijn liefde. Ik heb haast. De opdrachtgever in Valencia wil vanavond een spoedvergadering. Dit project is belangrijk voor mijn portfolio. Ik wil je vader bewijzen dat ik kan slagen zonder me achter je familienaam te verstoppen.”
Ik knikte, trots op hem. Ricardo was een “hardwerkende” echtgenoot... ook al was de waarheid dat het geld voor zijn bedrijf, de Mitsubishi Montero die hij reed, en de designerpakken die hij droeg allemaal van mij waren gekomen – dividenden van het bedrijf dat ik heb geërfd en nu heb gerund. Maar ik heb het nooit ingewreven. In het huwelijk, wat van mij is, is ook van hem... toch?

‘Wees voorzichtig,’ zei ik. “Bericht me als je in het hotel bent.”
Hij stemde ermee in, pakte zijn sleutels en vertrok. Ik zag hem verdwijnen door de gesneden eiken deur - en voelde een flauwe, ongemakkelijke sleep in mijn borst. Een waarschuwing die ik opzij heb gepoetst. Misschien was het gewoon de schuldige opluchting om het huis voor mezelf te hebben voor een paar dagen.

Later die middag, na verschillende vergaderingen op kantoor, dreven mijn gedachten af naar Laura - mijn beste vriend sinds de universiteit. Ze had me de dag ervoor ge-sms't en beweerde dat ze was opgenomen in een ziekenhuis in Segovia met acute tyfus. Laura woonde alleen in die onbekende stad. Ik had altijd geprobeerd haar te helpen. Het kleine huis waarin ze verbleef was een van mijn eigendommen, en ik zou haar daar verhuurvrij laten wonen uit compassie.
‘Arme Laura,’ mompelde ik. ‘Ze moet zich zo eenzaam voelen.’
Ik keek op het moment – twee uur. Mijn middag stond ineens wijd open, en een idee raakte me: waarom zou je haar niet bezoeken? Segovia was slechts een paar uur rijden als het verkeer zich gedroeg. Ik kon haar verrassen met haar favoriete cocido en een mand met vers fruit.

Ik belde mijn chauffeur, José - toen herinnerde ik me dat hij ziek had gebeld. Dus nam ik mijn rode Mercedes en reed mezelf, zich voorstellend dat Laura's gezicht oplichtte toen ze me zag. Ik was zelfs van plan om Ricardo later te bellen en hem te vertellen hoe aardig zijn vrouw was. Ik kon zijn lof al horen.
Tegen vijf uur kwam ik aan op de parkeerplaats van een elite privéziekenhuis in Segovia. Laura had gezegd dat ze in VIP-kamer 305 was.
VIP.

Dat alleen al deed me knipperen. Laura werkte niet. Hoe betaalde ze voor zo'n suite? Maar optimisme patchte snel over mijn vermoeden. Misschien had ze spaargeld. En zo niet – prima. Ik zou het dekken.
Fruitmand in de hand, ik liep door gangen die naar antisepticus rook, hoewel alles nog steeds gepolijst en duur aanvoelde. Mijn voetstappen weerklonken tegen marmer. Mijn hart was niet bang, het was gretig.
De lift klonk op de derde verdieping. Ik vond kamer 305 aan het uiterste uiteinde van een rustige gang, enigszins geïsoleerd. En toen ik dichtbij kwam, merkte ik dat de deur niet volledig gesloten was - gewoon nauwelijks open.
Ik tilde een hand op om te kloppen... en bevroor toen.
Het lachen dreef naar buiten.

Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !