Een half jaar ging voorbij. Het ging beter met haar vader, hij begon weer wat te lopen. Natalia belde af en toe, vroeg hoe het ging, stuurde geld. Maar er was geen nabijheid. Alleen plicht.
En vandaag waren ze naar haar kantoor gekomen.
Natalia ging rechtop staan, streek haar rok glad en knikte naar de deur.
— Laat ze binnen.
Haar ouders kwamen onzeker binnen, alsof ze bang waren dat ze weggestuurd zouden worden. Vader leunde op een stok, moeder hield een plastic tas in haar handen. Ze zagen er klein en verloren uit in het ruime kantoor met glazen wanden en moderne meubels.
— Ga zitten, — zei Natalia en wees naar de stoelen voor bezoekers.
— Natasha, we weten dat je het druk hebt, — begon haar moeder, terwijl ze zenuwachtig aan het handvat van haar tas friemelde. — We houden je niet lang op.
— Zeg maar wat er is.
— Zie je… — moeder aarzelde. — We hebben weer problemen.
Natalia vouwde haar handen samen op het bureau en wachtte.
— Je vader heeft nog een operatie nodig. De artsen zeggen dat het zonder die operatie… nou ja, dat het niet goed zal gaan. Ze is duur. Heel duur. We hebben geprobeerd geld te vinden, maar… de bank geeft ons geen lening meer.
— Hoeveel?
— Bijna vijfhonderdduizend, — haar moeders stem trilde. — We begrijpen dat dat veel is. We zullen proberen het terug te betalen, op een of andere manier…
— En Alisa?
Er viel een stilte…
— Alisa… — moeder keek naar vader. — We zijn al naar haar toe gegaan.
— En?
— Ze zei dat ze dat soort geld niet heeft. Dat ze het zelf moeilijk heeft. Ze heeft pas een auto gekocht, op afbetaling…
— Een auto, — herhaalde Natalia langzaam. — Begrijpelijk.
Ze stond op en liep naar het raam. De stad beneden leefde zijn eigen leven, onverschillig voor andermans drama’s. Vijfhonderdduizend. Voor haar was dat een bedrag dat ze in minder dan twee maanden verdiende. Ze kon het gewoon overmaken. In één handeling de hele kwestie oplossen.
Maar vanbinnen trok iets zich samen tot een harde knoop.
— Zeg me eerlijk, — ze draaide zich naar haar ouders. — Waarom zijn jullie naar míj gekomen?
— Natasha, jij bent… jij bent zo succesvol, jij kunt het…
— Waarom juist naar míj? — herhaalde ze luider. — Jullie hebben toch een lievelingsdochter, aan wie jullie het appartement hebben geschonken! Die jullie haar hele leven hebben verwend, voor wie jullie alles hebben opgegeven! Waarom zijn jullie niet naar háár gegaan?
— Natasha, alsjeblieft…
— Nee! — ze voelde hoe jaren van ingehouden woede, stil verdragen pijn en zwijgende gehoorzaamheid ineens losbraken. — Nee, ik wil het horen! Waarom zijn jullie naar míj gekomen?! Jullie hebben toch een lievelingsdochter, aan wie jullie het appartement hebben gegeven! Aan wie jullie alles kochten wat ze maar wilde!
Die, nota bene, in JULLIE appartement woont, terwijl jullie jezelf in een krappe flat aan de rand van de stad moeten zien te redden! Die een nieuwe auto heeft, die ze kan verkopen!
— Lieverd, kalmeer…
— Ik bén geen lieverd! — Natalia’s stem trilde van woede. — Lieverd — dat is Alisa! Ik was het meisje dat het eten kookte en de vloeren dweilde! Ik was degene aan wie jullie dachten als er hulp nodig was!
Maar waar waren júllie toen ik het moeilijk had? Toen ik alleen examens deed, alleen werk zocht, alleen mijn weg omhoog vocht?
Moeder huilde. Vader zat met gebogen hoofd.
— We… we dachten dat jij sterk was, — zei hij zacht. — Dat je het zelf wel zou redden. En Alisa… ze is zo gevoelig, zo…
— Verwend? Egoïstisch? Niet in staat om voor zichzelf te zorgen?
— We wilden het beste, — fluisterde moeder. — We hebben ons best gedaan…
— Ons best gedaan? — Natalia lachte bitter. — Jullie hebben van de ene dochter een dienstmeisje gemaakt en van de andere een infantiele prinses. Gefeliciteerd, het is gelukt. En nu de prinses weigert jullie te helpen, komen jullie naar het dienstmeisje.
— Natasha, we begrijpen dat we fout waren, — vader probeerde op te staan, maar had daar de kracht niet voor. — We begrijpen het. Vergeef ons. Maar ik… ik heb die operatie nodig. Zonder red ik het niet tot de lente.
Een zware stilte viel, scherp en pijnlijk. Natalia stond daar, terwijl twee krachten in haar botsten: de woede die jarenlang was opgehoopt, en iets anders.
Geen liefde. Geen medelijden. Misschien gewoon het besef dat deze twee oude, gebroken mensen het enige waren wat ze nog familie kon noemen. En dat er na hen alleen Alisa overbleef — met wie ze helemaal niets gemeen had.
Ze liep terug naar haar bureau, pakte haar telefoon, typte het bedrag in en drukte op “Verzenden”.
— Dit is voor de operatie en de nazorg. Kom niet meer terug.
— Natasha…
— Ik zei: kom niet meer. Ik help vader omdat ik zijn dood niet op mijn geweten wil hebben. Maar ik wil jullie niet meer zien. Noch jullie, noch Alisa. Ik ben het zat om het noodanker te zijn. Zat om degene te zijn tot wie men zich wendt als er niemand anders meer is.
— We betalen het terug, — vader liet zijn blik zakken. — Echt waar, we betalen het terug.
— Dat hoeft niet, — zei Natalia en draaide zich naar het raam. — Alina zal jullie uitlaten.
Toen de deur achter hen dichtviel, zakte Natalia in haar stoel. Haar handen trilden. In haar borst voelde het tegelijk leeg en zwaar.
Ik heb het juiste gedaan, zei ze tegen zichzelf. Ik heb geholpen omdat ik dat kon. Omdat ik sterk genoeg was om dat geld te verdienen. Omdat ik niet zoals Alisa ben — die alleen neemt en niets teruggeeft.
Maar waarom deed het dan zoveel pijn?
De telefoon trilde. Een bericht van haar moeder: “Dank je, lieverd. Vergeef ons. We houden van je.”
Natalia bleef lang naar het scherm kijken. De stad beneden leefde verder. Auto’s kropen over de boulevards, mensen haastten zich naar hun werk.
Ze had haar ouders allang vergeven. Maar sommige dingen kun je niet vergeten. En niet terugdraaien.
Natalia streek met haar hand over haar gezicht, ging rechtop zitten en opende haar laptop. Over een uur had ze een vergadering, en vanavond een presentatie van een nieuw project. Het leven ging door. Zoals altijd. Ze zou het redden.
Zoals altijd. Alleen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
