Ze klom gestaag en doelgericht omhoog. Op haar achtentwintigste werd ze afdelingshoofd. Op tweeëndertig filiaaldirecteur. En op vijfendertig hoofd van de regionale vestiging.
En Alisa… Alisa groeide op tot een mooie, verwende en totaal niet op het leven voorbereide vrouw. Ze schreef zich in aan het instituut, maar stopte na een jaar. Ze werkte eerst in een modieuze boetiek, daarna in een schoonheidssalon, en vervolgens helemaal nergens meer.
Ze wisselde van vriendjes alsof het handschoenen waren, gaf geld uit aan kleding en vermaak, en kwam voortdurend bij haar ouders aankloppen met nieuwe verzoeken.
— Mam, ik moet een visagiecursus volgen, het kost maar veertigduizend.
— Pap, ik wil naar Turkije, al mijn vriendinnen gaan.
— Ik heb een nieuwe jas nodig, de oude is niet meer in de mode.
En de ouders gaven. Ze ontzegden zichzelf alles, maar gaven haar wat ze vroeg. Want Alisa was hun hoop, hun lieveling, hun kleine prinses — die om de een of andere reden niet volwassen wilde worden.
Natalia keek er vanop een afstand naar. Ze was allang uit huis gegaan, had haar eigen appartement gekocht en een carrière opgebouwd. Ze zag haar ouders alleen nog bij familiefeesten, bracht dure cadeaus mee, maar hield afstand. Niet koud, maar ook niet warm. Beleefd. Formeel.
Ze had hen vergeven. Maar echt dichtbij waren ze nooit meer gekomen.
De ouders bleven hun jongste dochter verwennen. En Alisa groeide op als een veeleisende, grillige en egoïstische vrouw. Ze wilde steeds meer, werd ouder maar bleef eisen stellen aan haar ouders — alleen werden de eisen duurder.
Toen Alisa achtentwintig werd, verklaarde ze dat ze haar eigen appartement wilde.
— Ik kan niet voor altijd bij jullie blijven wonen, — zei ze tijdens een familiediner. — Ik heb mijn eigen ruimte nodig. Mijn eigen huis.
Natalia zweeg toen, maar dacht: Serieus? Op je achtentwintigste wil je dat je ouders een appartement voor je kopen?
Maar haar ouders vonden dat vanzelfsprekend.
— Natuurlijk, lieverd, — zei haar moeder. — We verzinnen wel iets.
En ze verzonnen iets. Ze ruilden hun driekamerappartement in voor twee kleinere. Het kleinere, slechtere — voor zichzelf. Een éénkamerflat aan de rand van de stad, in een oud gebouw met een kapotte lift en uitzicht op een industriegebied. Het grotere, mooiere — voor hun lievelingsdochter. Alisa kreeg een gerenoveerde éénkamerflat in het centrum, met nieuwe meubels.
Toen Natalia dat hoorde, schudde ze alleen haar hoofd.
— Meen je dat? — vroeg ze haar moeder aan de telefoon.
— Wat hadden we anders moeten doen? — verdedigde haar moeder zich. — Ze vroeg er toch om. Ze heeft een appartement nodig.
— En jullie dan? Wat hebben júllie nodig?
— Wij redden ons wel. We hebben niet veel meer nodig.
Natalia legde de telefoon neer en kwam er nooit meer op terug. Wat had het voor zin? Ze hadden zelf hun keuze gemaakt. Zoals altijd.
Er gingen twee jaar voorbij. Natalia hoorde via gemeenschappelijke kennissen dat Alisa het goed had, vaak foto’s plaatste uit cafés en schoonheidssalons. Of ze werkte, wist niemand precies. De ouders zagen haar zelden — het was te ver reizen door de hele stad.
En toen werd hun vader ziek.
Eerst was het gewoon vermoeidheid, daarna kortademigheid, daarna pijn. De artsen konden lang geen diagnose stellen. Toen ze die eindelijk stelden, bleek dat er een operatie nodig was. Een ingewikkelde, dure operatie. Alleen tegen betaling, want via de staatsverzekering zouden ze een half jaar moeten wachten — en die tijd was er niet.
De ouders verzamelden geld zoals ze konden. Ze verkochten hun datsja, waar ze tien jaar voor hadden gespaard. Ze namen leningen. Leenden van kennissen. Het was nog steeds niet genoeg.
De operatie werd uitgevoerd. De vader overleefde, maar er was een lange herstelperiode nodig — medicijnen, therapie, procedures. Ze bleven met schulden achter. Hun pensioenen waren klein: de helft ging naar medicijnen, een derde naar het afbetalen van de lening.
Natalia hoorde er toevallig over, van de buurvrouw van haar moeder.
— Waarom hebben jullie niets gezegd? — vroeg ze toen ze bij haar ouders aankwam.
Ze zaten op hun oude bank in hun krappe flat. Vader was ingevallen, leek tien jaar ouder. Moeder zag er uitgeput uit.
— We wilden je niet lastigvallen, — zei haar moeder zacht. — Je werkt al zo hard.
— En Alisa?
Moeder wendde haar blik af.
— Alisa… ze heeft het nu ook moeilijk.
Natalia lachte schamper.
— Moeilijk? Ze woont toch in het centrum, in jullie appartement, dat jullie haar hebben gegeven.
— Ze heeft haar eigen uitgaven, — verdedigde moeder zich. — Nutsvoorzieningen, eten. Ze kan niet helpen.
Natalia zweeg. Ze wilde schreeuwen, wilde vragen: En ik dan? Moest ik het soms doen? Maar ze hield zich in. In plaats daarvan opende ze haar bankapp.
— Hoeveel hebben jullie nodig?
— Natasha, dat hoeft niet, we kunnen niet…
— Hoeveel?
Ze betaalde alle schulden af. Alles. Liet geld achter voor drie maanden aan medicijnen. Regelde wekelijkse levering van boodschappen. Huurde een verzorgster in om haar vader te helpen.
— Dank je, lieverd, — haar moeder huilde en omhelsde haar. — Dank je wel.
Natalia stond daar met een versteend gezicht. Ze had niet geholpen uit liefde. Zelfs niet uit plichtsgevoel. Gewoon omdat ze het kon. En omdat het, hoe dan ook, haar ouders waren.
Maar rust bracht het haar niet.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
