— Precies! En toen ik hem herinnerde aan de ontwikkelingscursussen voor Anton, zei hij dat een kind daar ook zonder kan opgroeien.
Marina Petrovna zweeg lang, en zei toen zacht:
— Mijn Viktor bracht dertig jaar elke cent thuis. Heeft me nooit een hand aangeraakt, nooit bedrogen. Maar ik dacht dat dat vanzelfsprekend was. En jij… jij deed het goed. Het leven is te kort om te verspillen aan mensen die je niet waarderen.
— Weet u, Marina Petrovna, — zei Ekaterina zacht, — ik heb al zo lang niet meer openlijk met iemand gesproken. Igor onderbrak altijd of maakte het gesprek over zichzelf.
Op datzelfde moment stond Igor bij Natalia’s flat, moed verzameld om te bellen. Ekaterina had hem in de steek gelaten, het appartement voelde als een graf, en morgen moest hij nadenken over hoe hij verder zou leven.
Natalia deed de deur open in een badjas, duidelijk niet voorbereid op bezoek.
— Igor?
— Mag ik binnenkomen? We moeten praten.
Ze liet hem aarzelend de gang in, maar nodigde hem verder niet uit.
— Luister, alles is veranderd, — begon Igor. — Ekaterina heeft scheiding aangevraagd. We kunnen samen zijn.
Natalia werd bleek:
— Igor, je begrijpt het niet…
— Ik begrijp het! Eindelijk zijn we vrij!
— Nee, je begrijpt het niet! — onderbrak ze fel. — Ik ben getrouwd!
Igor was verbaasd:
— Getrouwd? Met wie?
— Twee jaar… En jij dacht dat ik zou wachten tot jij wakker werd.
— Twee jaar? — Igor’s stem brak. — Twee jaar lang heb ik geld aan jou uitgegeven, mijn vrouw bedrogen, en jij…
— Ik heb niemand misleid! — beet Natalia terug. — Jij hebt alles verzonnen! Ik heb nooit gezegd dat ik vrij was!
— En de kussen? En de cadeaus voor mijn… zijn zoon?! En al die ontmoetingen?!
— Ik heb je nooit gevraagd om speelgoed te kopen! — antwoordde ze boos. — En de kussen verplichten tot niets! Kom op, ben je van het platteland?
— Dus ik was een sukkel die betaalde…
— En was ik iets meer voor jou? — zei Natalia giftig. — Je hebt een vrouw, een zoon! Of dacht je dat ik in je “grote liefde” zou geloven?
Uit de kinderkamer klonk gehuil. Natalia keek nerveus om:
— Ga weg. Sergei komt straks van zijn werk.
— Dus zo is het! — riep Igor. — Ik was gewoon vermaak?! Een melkkoe?!
— Wat had je dan verwacht? — vroeg Natalia koel. — Een getrouwde man met een kind zoekt avontuur. Denk je dat je een domme meid zou vinden die gelooft in sprookjes over een ongelukkig huwelijk?
— Ik heb geen vrouw meer! Ik ben mijn gezin door jou kwijtgeraakt!
— Door jezelf! — zei Natalia resoluut. — Door je eigen lust. En nu wil je de schuld op mij afschuiven?
— Trut! — siste Igor. — Gewone egoïstische trut!
— Misschien, — haalde Natalia onverstoorbaar haar schouders op en deed de deur dicht. — Kom niet meer terug.
— We zien elkaar nog! — riep Igor boos, terwijl hij wegliep. — Zoals jij krijgen altijd hun verdiende loon!
— Dreig je? — lachte Natalia minachtend. — Noteer het nummer van de wijkagent, handig voor later.
De weken tot de rechtszaak sleepten zich pijnlijk voort. Igor probeerde Ekaterina meerdere keren te bellen, eiste een ontmoeting, maar zij antwoordde kort:
— We praten in de rechtbank.
— Katja, we zijn een gezin! Vier jaar samen! — probeerde Igor met medelijden te spelen tijdens een van de gesprekken.
— Igor, je hebt Anton en mij verraden. Herhaaldelijk.
— Wat heb ik dan gedaan?!
— Dag, Igor. We zien elkaar in de rechtbank.
Hij was er zeker van dat zijn vrouw op het laatste moment zou terugkomen. Dat ze zou denken aan vier jaar huwelijk, dat ze een gezin waren. Uiteindelijk, waar zou ze een andere man vinden als ze alleen met een kind is?
Maar toen Igor Ekaterina in de rechtszaal zag, begreep hij — er was geen weg terug. Ze bleef rustig, beantwoordde de vragen van de rechter met een gelijkmatige stem, keek hem aan als een vreemde.
— Eiseres, leg de redenen voor de ontbinding van het huwelijk uit, — richtte de rechter zich tot Ekaterina.
— De echtgenoot heeft gedurende drie jaar het gezinsbudget uitgegeven aan een buitenechtelijke relatie. Heeft mij en mijn kind systematisch misleid over de financiële situatie van het gezin. Negeerde de behoeften van de minderjarige zoon.
— Gedaagde, uw bezwaar?
Igor wilde iets zeggen ter verdediging, maar de woorden kwamen er niet uit. Hoe leg je de rechter uit dat je gewoon gelukkig wilde zijn?
— Gedaagde gaat akkoord met de scheiding? — vroeg de rechter.
Igor wilde “nee” zeggen, maar de woorden bleven in zijn keel steken. Deze vrouw naast hem leek alleen uiterlijk op zijn Ekaterina. De echte Katja was verdwenen.
— Akkoord, — siste hij tussen zijn tanden door.
— Eiseres eist alimentatie?
— Ja, — antwoordde Ekaterina resoluut. — Twintig vijf procent van alle inkomsten van de gedaagde.
— Geweld! — kon Igor niet bevatten. — Ik heb een huurwoning, leningen!
— Daar had u eerder over moeten nadenken, — zei Ekaterina koel. — Toen u ons geld aan een andere vrouw uitgaf.
Gezamenlijk bezit was er niet — alleen creditcardschulden, die de rechter aan Igor liet. Alimentatie werd vastgesteld op 25% van zijn salaris — achttienduizend.
Bij het verlaten van de rechtbank probeerde Igor nog iets tegen zijn ex-vrouw te zeggen:
— Katja, misschien…
— Tot ziens, — onderbrak ze en liep weg zonder om te kijken.
— Je zult spijt krijgen! — riep hij haar na. — Alleenstaande moeder met een kind! Wie wil jou nog?!
Ekaterina stopte en draaide zich om:
— Igor, weet je wat je grootste fout is? Je denkt dat een vrouw zonder man een onvolledige vrouw is. Terwijl een vrouw met een slechte man een onvolledig leven leidt.
Thuis ging Igor achter de rekenmachine zitten. Salaris zeventigduizend min alimentatie — blijft tweeënvijftig. Huur dertig, nutsvoorzieningen vijf, eten tien. Zeven duizend blijft over voor de rest.
Vroeger bracht Ekaterina daar nog vijfenzestigduizend bij. Nu waren die verdwenen, samen met haar.
— Wat de hel! — schreeuwde hij in het lege appartement. — Alle vrouwen zijn hebzuchtige trutten! Ze gebruiken mannen als melkkoeien en gooien ze daarna weg als afval!
Igor gooide de rekenmachine tegen de muur. De plastic behuizing barstte, verspreidde zich over de vloer.
— Natalia loog, gebruikte mijn cadeaus terwijl ze perfect wist dat ze getrouwd was! En deze… — hij wees in de lucht alsof Ekaterina voor hem stond, — liet me vallen in het moeilijkste moment en eiste alimentatie! Alsof ik haar iets schuldig ben!
De man liep door de kamer, schopte alles wat op zijn pad kwam.
— Geen van hen gaf om hoe ik zou leven!
Ze wilden alleen maar geld! Verdomde parasieten!
Maar het meest walgelijk was dat ze allebei dachten dat ze gelijk hadden. Natalia met haar “ik wilde je niet verdriet doen”, Ekaterina met haar “het is jouw eigen schuld dat we uit elkaar gaan”. Hypocrieten.
Ondertussen reed Ekaterina op haar fiets over het parkpad en keek toe hoe Anton leerde zijn evenwicht te bewaren. Marina Petrovna fietste naast hem op haar eigen fiets en moedigde de jongen aan:
— Goed zo, Antosha! Kijk niet naar beneden, kijk vooruit! Stel je voor dat je vliegt!
— Mama, kijk, ik rijd! Kijk! — riep Anton blij.
— Ik zie het, slimme jongen! Je bent een echte fietser! — antwoordde de oudere vrouw.
Ekaterina glimlachte, maar voelde vanbinnen een vreemde onrust. Marina Petrovna behandelde haar zoon zo natuurlijk, alsof hij haar eigen kleinzoon was. En Anton voelde zich tot haar aangetrokken, vertelde over zijn kleine problemen die hij eerder alleen aan zijn moeder had toevertrouwd.
“Niet jaloers zijn,” berispte Ekaterina zichzelf. “Het kind heeft aandacht nodig, en jij werkt van ’s ochtends tot ’s avonds.”
Op dat moment besefte Ekaterina dat ze in een maand iets had gevonden wat ze nooit in haar huwelijk had gehad: rust. Niemand eiste verantwoording over uitgegeven geld, maakte geen ruzie, loog niet. Ze had al dertigduizend roebel gespaard. Nog een jaar — en ze zou kunnen denken aan een hypotheek.
’s Avonds, toen Anton sliep, zat Ekaterina op het terras met een mok warme cacao. De telefoon was stil — Igor had al een maand niet gebeld. De alimentatie werd netjes overgemaakt.
“Vreemd,” dacht ze, “een jaar geleden deed zijn onverschilligheid pijn. Nu is het gewoon een feit, zoals het weer buiten.”
Het leven kwam echt op orde. Het werk bracht niet alleen geld, maar ook voldoening. Anton begon te lezen en vroeg niet meer waarom papa niet bij hen woonde.
En het belangrijkste — ze hoefde zichzelf niet langer te verantwoorden voor andermans daden. Igor had zijn keuze gemaakt. Natalia ook. Nu was het haar beurt.
En haar keuze bleek de juiste te zijn.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
