— Akkoord, — knikte Marina Petrovna. — Ik laat je je kamer zien.
De kamer op de tweede verdieping was licht en ruim, met twee bedden en een bureau. Het raam keek uit op de tuin. Ekaterina dacht terug aan haar jeugd bij haar grootvader — dezelfde ochtenden, dezelfde vrijheid van andermans eisen.
— Ik vind het leuk, — zei ze. — Wanneer kan ik komen?
— Morgen al, als je wilt. Ik heb echt steun nodig.
— Ben je gek geworden! — ontplofte Igor toen Ekaterina hem haar besluit vertelde. — Welke baan? Verhuizen naar een vreemde tante?
— Een tijdelijke baan als gezelschapsdame bij een keurige vrouw, — antwoordde ze rustig terwijl ze spullen inpakte. — Gratis woonruimte, goed salaris. Ik kan sparen voor een aanbetaling op een hypotheek.
— We leven toch prima! Wat ontbreekt je dan?
«Prima» — dat is wanneer hij haar geld aan zijn minnares besteedt en hun zoon in versleten schoenen rondloopt.
— Ik mis perspectief, — antwoordde ze.
— Ekaterina, je kunt toch niet zomaar verdwijnen! We hebben een gezin!
— Dat kan wel. En ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn leven zelf in handen.
— Wat is er met je gebeurd?! Vroeger was je een normale vrouw!
Ekaterina stopte en keek hem aan:
— Vroeger was ik handig. Fundamenteel verschil.
Igor scheldde nog een halfuur, van bedreigingen naar smeekbedes, maar Ekaterina pakte al de kinderkleding. ’s Ochtends, toen haar man naar zijn werk vertrok, belde ze de verhuizers.
— Mama, gaan we echt in een groot huis wonen? — vroeg Anton terwijl hij de mannen zag komen met dozen.
— Ja, lieverd. Er is een tuin en een schommel.
— En papa komt bij ons?
Ekaterina ging bij haar zoon zitten:
— Papa blijft hier. Maar hij zal je bezoeken.
— Okee, — stemde de jongen gemakkelijk toe.
Marina Petrovna verwelkomde hen bij het hek en hielp met de tassen.
— Welkom in jullie nieuwe huis, — zei ze warm.
Anton rende meteen het terrein rond om het te ontdekken, en Ekaterina begreep — de vrouw had niet zozeer orde nodig, maar levendig contact. Iemand die haar zou helpen niet te verdrinken in herinneringen.
— Morgen, als u wilt, kunnen we naar het kerkhof, — stelde Ekaterina tijdens het avondeten voor.
Marina Petrovna keek verrast:
— Weet u het zeker? Het is daar niet erg vrolijk.
— Zij hebben bloemen nodig. En u moet met hen praten.
— Dank u, — de vrouw raakte haar hand aan. — Ik wilde al lang gaan, maar alleen is eng.
Elke avond belde Igor.
— Katja, ik mis je. Stop met dom doen, kom terug naar huis.
— Ik werk. Ik heb een contract voor zes maanden.
— Het kan me niets schelen wat voor stom contract! Jij bent mijn vrouw!
— Nee, dat ben ik niet. En ik vervul mijn verplichtingen.
Anton voelde zich snel thuis in het nieuwe huis. Marina Petrovna leerde hem aquarelleren, en Ekaterina las hardop voor — ze had een mooie stem, wat de eigenaresse kalmeerde.
— U heeft een mooie stem, — zei Marina Petrovna op een avond. — U zou op de radio kunnen werken.
— Daar droomde ik van toen ik jong was, — gaf Ekaterina toe. — Maar ik trouwde en kreeg een zoon…
— En begroef u uw dromen?
— Ik stelde ze uit. En toen rekten die jaren zich uit.
— Het is niet te laat om ze weer op te pakken. U bent pas zesentwintig.
Twee weken later stemde Ekaterina ermee in om Igor in een café te ontmoeten. Hij zag er verwaarloosd uit.
— Waar is het salaris? — vroeg hij als eerste, zonder zelfs maar te groeten.
— Wat een aandoenlijke bezorgdheid, — antwoordde ze sarcastisch. — Ik geef het uit aan mezelf en mijn zoon.
— Ekaterina, stop met doen alsof! Ik ben je man! Ik heb het recht om het te weten!
— Voorlopig nog, — zei ze terwijl ze documenten uit haar tas haalde. — Hier is de dagvaarding. Ik vraag echtscheiding aan.
Igor werd bleek toen hij de stempel zag:
— Waaróm? We leefden toch normaal samen!
— Jij leefde normaal. Ik bestond alleen.
— Maar waarom een scheiding?! Wat heb ik verkeerd gedaan?!
— Natalia…
Er viel een dodelijke stilte. Igor balde zijn vuisten, zijn gezicht vertrok:
— Dat… dat kan niet…
— Het speelgoed van 8.000 roebel voor haar zoon? Wekelijkse kussen in cafés op Tverskaja? Wat precies niet klopt?
— Heb jij me gevolgd?! Hoe durf je?!
— Ik zag het toevallig. En jij durfde mijn geld uit te geven aan een vreemd kind, terwijl je eigen zoon in versleten schoenen liep.
— We hadden een crisis in onze relatie! Nou, ik heb haar een paar keer ontmoet, wat is daar mis mee?..
— Zo erg dus, dat er geld is voor haar kind, maar niet voor het jouwe.
Igor leunde achterover in zijn stoel:
— Oké, ja, er was een affaire. Maar ik ben toch niet bij je weggegaan! Familie is heilig voor mij!
— Zo heilig dat je het bij de eerste gelegenheid verraadt.
Ekaterina stond op en pakte haar tas:
— Waar ga je heen?! We zijn nog niet klaar met ons gesprek!
— Ik ben klaar. We zien elkaar in de rechtbank.
Ze liep weg, zonder om te kijken naar zijn geschreeuw.
Terug in het huis van Marina Petrovna zat Ekaterina lang op het terras, starend in het donker. De ontmoeting met Igor had haar van slag gebracht. Ze had gedacht dat het makkelijker zou zijn, maar van binnen kookte nog steeds woede tegen de man met wie ze vier jaar had geleefd.
— Is er iets gebeurd? — kwam Marina Petrovna met twee kopjes thee naar buiten.
— Ik heb mijn man ontmoet. Officieel een scheiding aangevraagd.
— En hoe reageerde hij?
Ekaterina grinnikte bitter:
— Eerst eiste hij mijn salaris. Toen vroeg hij verbaasd waarom ik scheiding aanvroeg.
Marina Petrovna ging naast haar zitten en gaf haar een kopje.
— Vertel. Het hardop uitspreken helpt soms om alles op een rijtje te krijgen.
En Ekaterina vertelde. Over die dag in de winkel, haar observaties bij het kantoor, de jaren dat ze zeventig procent van haar salaris afstond terwijl er geen geld was voor haar eigen zoon.
— Weet u wat me het meest irriteert? — eindigde ze. — Hij gelooft oprecht dat hij niets verkeerd heeft gedaan. Dat ik aan het zeuren ben.
— Wat een verfijnde logica van uw echtgenoot, — merkte Marina Petrovna sarcastisch op. — Geld voor een minnares nemen is normaal, boos worden daarop is kinderachtig.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
