— Waarom bent u bij mij gekomen?! U hebt toch een favoriete dochter aan wie u een appartement hebt geschonken!

— Waarom bent u bij mij gekomen?! U hebt toch een favoriete dochter aan wie u een appartement hebt geschonken!

Natalja stond bij het raam van haar kantoor op de drieëntwintigste verdieping en keek naar de stad beneden, die zich uitstrekte als een schaakbord. Vanaf hier leek alles klein en beheersbaar.

Auto’s kruisten traag over de avenues als speelgoed, mensen waren kleine stipjes, en de problemen… de problemen bleven ergens daar, ver beneden. Maar niet vandaag.
Vandaag was het probleem met de lift naar boven gekomen en zat nu in de wachtruimte, wachtend tot de secretaresse haar naar het kantoor zou brengen.

— Natalja Sergejevna, uw ouders zijn hier, — zei Alina’s stem voorzichtig, met een lichte verwondering. In drie jaar werken had ze nog nooit iemands familie op kantoor gezien.
— Ik weet het. Geef me vijf minuten.

Natalja draaide zich naar haar bureau, richtte automatisch de mappen met documenten recht, hoewel ze al perfect lagen. Diepe ademhaling. Uitademen. Ze had geleerd haar emoties te beheersen nog als kind, toen ze besefte dat tranen en wrok niets veranderen. Ze maakten je alleen maar zwakker.

Ouders. Grappig hoe dat woord nog steeds een lichte tinteling ergens onder haar ribben veroorzaakte, alsof een splinter die je niet uit je huid kon krijgen. Natalja had al lang opgehouden boos op hen te zijn. Ze begreep dat ze probeerden het beste te doen, zoals zij dat destijds zagen. Maar sommige dingen kon je niet vergeten.

Haar tegenslagen begonnen nog voordat zij geboren werd.

Haar moeder vertelde dit verhaal zelden, meestal na twee glazen wijn op een of ander familiefeest, wanneer de tong loskwam en de controle verminderde.
— Jouw vader en ik waren niet van plan om te trouwen, — zei ze, terwijl ze ergens heen keek. — We waren gewoon aan het daten.

Ik studeerde aan het instituut, wilde lerares literatuur worden. Hij werkte in een fabriek, wilde ook naar het instituut. En toen bleek dat ik zwanger was. Jouw grootmoeder zei dat het een schande zou zijn als we niet zouden trouwen. Dus hebben we een huwelijk gesloten bij het stadhuis, zo’n twintig gasten, taart en champagne. Ik zal niet zeggen dat we toen gelukkig waren.

Natalja herinnerde zich het appartement waar ze haar jeugd had doorgebracht goed. Een chroesjtsjovwoning aan de rand van de stad, twee kamers, lage plafonds, en eeuwige krapte. Haar vader werkte op twee banen, haar moeder als bijleslerares en schoonmaakster. Geld was er toch nooit genoeg. Ze herinnerde zich hoe ze ’s nachts in de keuken fluisterden, hoe haar moeder soms huilde, hoe haar vader geïrriteerd de deur dichtsloeg.

— Door jou heb ik mijn studie niet kunnen afmaken, — zei haar moeder ooit toen Natalja een jaar of negen was. Ze zei het niet boos, ze constateerde alleen een feit, zoals iemand het weerbericht geeft. — Ik moest stoppen in het derde studiejaar. Er was geen geld.

— Natalja begreep toen nog niet waarom deze woorden haar zo hadden verbrand. Maar ze onthield ze. En vele jaren later realiseerde ze zich: ze was een ongepland kind, dat het leven van haar ouders enorm had veranderd. Ze hielden niet van elkaar, maar trouwden toen ze ontdekten dat er een kind zou komen. Beiden moesten werken in plaats van een opleiding af te maken.

Het was zwaar.

Maar na verloop van tijd kwam alles goed. Haar vader kreeg promotie, haar moeder kreeg werk in een fabriek. Het appartement werd geruild voor een driekamerappartement in een betere buurt. Natalja was toen elf. En juist toen kwam Alisa.

Ze verwachtten een tweede dochter. Ze planden het, kochten speelgoed, richtten de kamer in, kozen een naam. Toen Alisa werd geboren, leken de ouders alle eerdere moeilijkheden te vergeten. Natalja herinnerde zich hoe haar vader urenlang met de kinderwagen door het park liep, hoe haar moeder wiegeliedjes zong boven het wiegje. Ze keken naar Alisa met zoveel adoratie, zoals ze nooit naar hun oudste dochter hadden gekeken.

— Laat haar het beter hebben dan wij, — zei haar vader. — Laat haar leren, laat haar iemand worden. Wij zullen ons best doen.

En dat deden ze. Alisa ging naar muziekschool, Engelse les, dansles. Ze kochten mooie kleren, speelgoed en boeken voor haar. Tegen Natalja zeiden ze:

— Jij bent al groot, je begrijpt het wel. Voor twee is het niet genoeg.

Natalja begreep het. En ze zweeg. Ze had geleerd stil te zijn, onopvallend, niets te eisen. Na school kookte ze het avondeten, dweilde de vloeren, paste op Alisa terwijl de ouders werkten. Op veertienjarige leeftijd leidde ze het huishouden bijna volledig zelfstandig.

— Help je zus met haar huiswerk. Maak eten klaar. Ga naar de winkel. — Dat was alle aandacht die ze kreeg.

En Alisa werd verwend. Zij kreeg nieuwe jurkjes terwijl Natalja de oude doorspeelde. Alisa mocht tot laat buiten blijven, terwijl Natalja om acht uur thuis moest zijn. Alisa groeide op in liefde en aandacht, als een bloem in een kas.

Bij de oudste woonde van jongs af aan woede over de onrechtvaardige wereld. Eerst was het kinderlijk verdriet: waarom mag ik niet wat mijn zus mag? Waarom lachen mijn ouders naar Alisa en kijken ze moe en eisend naar mij? Later veranderde dat verdriet in stille, koude woede. En die woede werd de kracht die haar vooruit dreef.

“Ik zal het jullie bewijzen,” dacht Natalja, gebogen over haar studieboeken na middernacht, terwijl in de kamer ernaast haar ouders Alisa verhaaltjes voorlazen. — “Ik zal het jullie allemaal bewijzen.”

Ze studeerde uitstekend. Niet omdat ze van leren hield, maar omdat het haar kans was. Gouden medaille, studieplek op kosten van de staat, cum laude diploma. Alles had ze zelf bereikt, zonder hulp, zonder steun. Haar ouders kwamen trots naar de universiteitsafstudering en zeiden tegen bekenden: “Dit is onze oudste dochter, zie hoe goed ze het doet.” Natalja glimlachte geforceerd en dacht: “Waar waren jullie toen ik bang was, toen ik ’s nachts niet sliep voor examens, toen ik steun nodig had?”

Ze kreeg een goede baan bij een groot bedrijf. Werkte twaalf uur per dag, nam extra projecten aan, weigerde nooit zakenreizen. Ze klom methodisch en vastberaden omhoog. Op achtentwintig werd ze afdelingshoofd. Op tweeëndertig filiaalmanager. Op vijfendertig hoofd van een regionale vestiging.

En Alisa… Alisa groeide op als mooi, verwend en totaal onvoorbereid op het leven. Ze begon op de universiteit, maar stopte na een jaar. Werkte in een modewinkel, daarna in een schoonheidssalon, daarna helemaal nergens. Ze wisselde van vriendjes als handschoenen, gaf geld uit aan kleding en plezier, en kwam voortdurend naar haar ouders met nieuwe verzoeken.

— Mama, ik moet naar een make-upcursus, het kost maar veertigduizend. — Papa, ik wil naar Turkije, alle vriendinnen gaan. — Ik heb een nieuwe jas nodig, de oude is uit de mode.

Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !