— Waarom ben jij hier gekomen? We dachten helemaal niet dat je hier zou verschijnen, — mompelde de schoonzus onthutst toen ze Rita op de drempel van haar eigen datsja zag.
Rita zette de motor af en keek door de voorruit naar het vakantiehuisje. Op het eerste gezicht was er niets veranderd — hetzelfde blauwe dak, dezelfde berken langs de omheining, hetzelfde tuinhekje dat haar vader ooit groen had geschilderd. Alleen was het vreemd dat er licht brandde op de veranda. Misschien de buren? Hoewel… de buren wisten dat Rita al bijna een jaar niet meer hierheen was gekomen.
Ze reikte naar haar tas op de achterbank en verstijfde plotseling. Er liep iemand over het perceel. Een silhouet flitste tussen de appelbomen door en verscheen daarna weer — dichter bij het huis. Een vrouw in hemdje en korte broek, met een kind op de arm.
— Wat in hemelsnaam… — mompelde Rita terwijl ze uit de auto stapte.
Ze liep naar het tuinhekje en bleef als versteend staan. Uit het huis klonken stemmen, gelach, gerinkel van servies. Op de veranda hing kinderkleding te drogen. Onder het afdak stonden fietsen — twee voor volwassenen en één voor een kind. En het tuinhekje… het tuinhekje was niet op slot. Rita duwde het open; het gaf gemakkelijk mee en kraakte op de vertrouwde manier.
Haar benen droegen haar vanzelf naar de trap. Eén gedachte bonsde in haar hoofd: er woont iemand in het huis. In háár huis. Ook de deur bleek niet afgesloten, en in de gang struikelde Rita bijna over kindersandalen. Aan de kapstok hingen vreemde jassen, in de hoek stonden twee grote koffers en een mand vol speelgoed.
Haar hart bonsde tot in de keel. Rita spitste haar oren — uit de keuken klonk een vrouwenstem die iets zei over een boswandeling morgen, daarna kindergelach en gerinkel van borden. Het rook er naar gebakken aardappelen en dille.
— Mama, mogen we morgen naar de rivier? — klonk de heldere stem van een jongetje.
— We zullen zien, Artemka. Als het niet regent…
Rita zette een stap richting keuken. Nog een. En bleef in de deuropening staan.
Aan tafel zat een man van een jaar of vijfendertig in een geruit overhemd, naast hem een vrouw van ongeveer dezelfde leeftijd — donkerblond haar in een paardenstaart. Op haar schoot zat een meisje van een jaar of drie, en tegenover hen zat een wat oudere jongen die enthousiast iets vertelde terwijl hij met zijn vork zwaaide.
De vrouw was de eerste die Rita opmerkte. Haar gezicht verstarde onmiddellijk, haar ogen sperden zich wijd open. Een mok met thee gleed uit haar handen en kletterde op de vloer.
— Waarom ben jij hier gekomen? — mompelde de vrouw onthutst. — We dachten helemaal niet dat je hier zou verschijnen…
Rita herkende die stem. Inna. De zus van haar ex-man. De schoonzus die altijd aardig en vriendelijk was geweest zolang Rita met Viktor getrouwd was. Maar na de scheiding had ze ontmoetingen vermeden.
— Inna? — Ritas stem klonk vreemd, schor. — Wat doen jullie hier?
De man — blijkbaar Inna’s echtgenoot — stond langzaam van tafel op. Zijn gezicht liep rood aan, zichtbaar beschaamd. De kinderen zwegen en staarden nieuwsgierig naar de onbekende tante.
— Rita… — begon de man. — We dachten… Nou ja, Vitja zei dat je hier niet meer kwam. Dat de datsja ongebruikt stond.
— Vitja zei dat? — Rita voelde hoe haar wangen gloeiden. — En wat zei Vitja nog meer?
Inna raapte de mok van de vloer op, terwijl ze haar dochter nog steeds vasthield. Het meisje snoof zacht en verborg haar gezicht tegen haar moeder.
— Nou… we hadden niet gedacht… — Inna begon snel en nerveus te praten. — Het is onze vakantie, en een huis huren is duur. Vitja zei dat de sleutels nog van vroeger waren, toen we allemaal samen kwamen. Weet je nog? Op jouw verjaardag, drie jaar geleden waren we hier…
— De sleutels waren er nog, — herhaalde Rita langzaam. — En jullie besloten dat je zomaar in míjn huis kon gaan wonen?
— We zouden je wel hebben gevraagd, — voegde Inna’s man er haastig aan toe. — Maar je telefoon… we wisten niet hoe we je konden bereiken.
Rita knipperde verbaasd met haar ogen. Dachten ze werkelijk dat het probleem was dat ze geen toestemming hadden gevraagd? Dat als ze het wel hadden gevraagd, ze met plezier een heel gezin in haar huis had laten wonen?
— Hoe lang zijn jullie hier? — vroeg Rita.
— Een week, — antwoordde Inna zacht. — We wilden nog zo’n tien dagen blijven…
— Tien dagen, — herhaalde Rita als een echo.
Er viel een zware stilte in de keuken. De jongen legde zijn vork voorzichtig neer en keek schuin naar zijn ouders. Het meisje op Inna’s arm begon te jammeren — blijkbaar voelde ze de spanning.
— Luister, Rita, — begon Inna’s man. — We bedoelden het niet slecht. Het huis stond toch leeg. We maken schoon, we geven de bloemen water, we hebben zelfs het gras gemaaid. Het is er niet slechter op geworden.
— Niet slechter? — Ritas stem sloeg over. — Jullie zijn zonder toestemming in mijn huis gedrongen, wonen hier alsof het van jullie is, en dan zeggen jullie dat het er niet slechter op is?
— We zijn niet binnengedrongen! — protesteerde Inna. — De sleutels had Vitja! Wij dachten…
— Dachten wat? — viel Rita haar in de rede. — Dat ik dood was? Dat het huis niemand toebehoorde?
Inna klemde haar dochter steviger tegen zich aan. Haar gezicht werd lijkbleek.
— Je begrijpt het niet, — begon Inna met trillende stem. — Wij hebben maar twee weken vakantie per jaar. We hebben geen geld om iets te huren. De kinderen hadden zich zo verheugd op de datsja…
— En wat heb ik daarmee te maken? — Rita stapte de keuken in, en het hele gezin week onwillekeurig naar de andere muur uit. — Dit is mijn huis! Van mij! Ik heb het van mijn vader geërfd!
— Dat weten we, — mompelde Inna’s man. — We dachten gewoon…
— Gewoon wat? Dat je zomaar andermans spullen kunt nemen zonder te vragen?
De jongen barstte plotseling in luid gehuil uit. Rita schrok en keek naar hem. Een mager jongetje van een jaar of acht, met warrige haren die alle kanten opstaken. Tranen stroomden over zijn wangen, en zijn lippen trilden.
— Mama, gaan we nu naar huis? — snikte de jongen. — En hoe zit het dan met de rivier? En de fietstochtjes?
Rita’s hart kromp samen. De kinderen konden hier niets aan doen. Zij wilden gewoon van de natuur genieten. Maar… dit was háár huis! Haar enige plek waar ze rust en stilte kon vinden!
— Rita, — begon Inna zacht. — Alsjeblieft… Geef ons nog een paar dagen. We hebben alles al gepland, boodschappen gedaan voor de hele week. De kinderen waren zo blij…
— En waar moet ík dan wonen? — vroeg Rita. — Op straat?
— Het huis is groot, — stelde Inna’s man aarzelend voor. — Er zijn veel kamers. We kunnen wel wat inschikken…
Rita wierp hem zo’n blik toe dat hij meteen zweeg.
— Inschikken? In mijn eigen huis?
Ze liet haar blik door de keuken dwalen. Op tafel stonden borden die niet van haar waren, in de gootsteen lag andermans vaat. Op de vensterbank pronkte een boeket veldbloemen in de vaas die Rita zich nog uit haar kindertijd herinnerde. Op het fornuis stond een pan met aardappelen waaruit een heerlijke geur opsteeg.
Ze hadden zich hier stevig geïnstalleerd. Alsof dit hun wettige woning was, en geen andermans eigendom.
— Waar is Vitja? — vroeg Rita plotseling.
Inna en haar man wisselden een blik.
— Vitja? — herhaalde Inna. — Waarom wil je dat weten?
— Omdat hij blijkbaar de sleutels had. En, naar het schijnt, ook de toestemming heeft gegeven.
— Vitja is in de stad, — antwoordde Inna met tegenzin. — Hij heeft zijn eigen zaken.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
