Plotseling scheurde een telefoonbel het ochtendstilte open en verstoorde de rust van de slaapkamer. Marina slaagde er met grote moeite in haar plakkende ogen te openen en stak haar hand uit naar het nachtkastje. Op het scherm verscheen de naam “Tante Zina”. Haar hart kromp onwillekeurig ineen — hun laatste gesprek was immers meer dan een jaar geleden, tijdens een schandaal op oma’s verjaardag.
— Hallo? — krakend bracht ze uit, terwijl ze haar keel bevochtigde na de droogte van de nacht.
— Mariënka! Om alles heilig, leg niet op! — In de stem van tante Zina klonk een ongewoon zachte toon. — Ik begrijp dat er spanning tussen ons was… Maar oom Petya en ik komen over een week naar Novosibirsk. Vind je het goed als we twee dagen bij jou blijven?
Marina ging abrupt rechtop zitten en schudde haar hoofd om volledig wakker te worden. De beelden van dat oude conflict flitsten onmiddellijk voorbij haar ogen.
— Wanneer ga je eindelijk eens aan trouwen denken? — bulderde tante Zina toen, zonder haar stem te verheffen. — Op jouw leeftijd had ik al twee kinderen grootgebracht! En jij loopt er maar alleen bij, altijd alleen maar met je carrière bezig. Wat ben je toch egoïstisch! Oma zal nooit kleinkinderen krijgen dankzij jou!
— Tante Zina, ik… — begon Marina, maar hield abrupt op. — Ik woon niet meer in Novosibirsk. Ik ben verhuisd.
— Wat bedoel je met verhuisd? Waar naartoe? — De stem van tante kreeg weer die bevelende ondertoon.
— Naar Krasnojarsk. Drie maanden geleden.
Er viel een lange, bedrukte stilte aan de andere kant van de lijn, vol stomme verbazing.
— En je hebt dat bewust voor je eigen tante verborgen gehouden? — was de verontwaardigde reactie. — Weet mama dat?
— Natuurlijk weet ze het, — antwoordde Marina, terwijl er een golf van onrust in haar opkwam. — Ik moest gewoon opnieuw beginnen, met een schone lei.
— Is dat zo? — klonk tante Zina’s stem. — Nou goed, we komen toch langs. Oom Petya wilde Krasnojarsk al lang eens zien. En Dimka en Nastya, jouw neef en nicht, willen jou ook zien…
— Tante Zina, nee! — riep Marina bijna uit. — Ik ben aan het verbouwen!
— Wat voor verbouwing! We kunnen best op de vloer slapen, — wuifde tante het weg.
— Echt niet, — smeekte Marina. — Ik ben veel te druk. En het appartement is echt klein…
Maar tante luisterde al niet meer en bleef iets tegen oom Petya zeggen. De verbinding werd verbroken.
De volgende zeven dagen werden voor Marina een onophoudelijke beproeving. Ze dacht steeds aan de aard van haar tante: als die iets besluit, houdt niets haar tegen. De telefoon stond niet stil van de onophoudelijke oproepen, maar systematisch hing Marina elke keer op.
En toen gebeurde het ergste. Op zaterdagochtend om zeven uur kwam er een bericht: “We staan voor je flat. Kom naar beneden en help met de spullen.”
Marina verstijfde. Ze hadden vast haar oude adres in Novosibirsk gevonden. Haar vingers beefden terwijl ze een bericht typte: “Ik zei toch — ik ben in Krasnojarsk!”
Het antwoord kwam na een minuut, gevolgd door een woedende bel.
— Waar loop je nou rond, onverantwoordelijke?! We wachten hier al een uur voor je appartement! — schreeuwde tante, blijkbaar al bij de voordeur.
Vanuit de telefoon klonk gerommel — tante had het oude appartement van Marina blijkbaar echt bereikt en klopte nu op de deur.
— Doe meteen open! Ik weet heus dat je thuis bent! — klonk een eisende stem uit de telefoon.
Plots verstomden alle geluiden en hoorde Marina een vreemde mannenstem:
— Wat een brutaliteit! Welke Marina? Ik woon al zes maanden in dit appartement!
— Hoe bedoel je, je woont hier? — zuchtte tante Zina verbijsterd. — En waar is Marina dan?
— Ik hoor voor het eerst van een Marina. Als jullie dit lawaai niet stoppen, bel ik de politie! — snauwde de onbekende.
De verbinding werd verbroken. Marina deed instinctief haar telefoon uit en zakte machteloos neer op het bed. Ze beefde, haar hart bonsde luid in haar slapen. Ze stelde zich voor: tante Zina met enorme koffers staat voor een vreemde deur, terwijl oom Petja haar probeert te kalmeren. Dimka en Nastja verstopten zich waarschijnlijk ergens, beschaamd door wat er gebeurde…
Pas ‘s avonds zette ze haar telefoon weer aan. Zesenendertig gemiste oproepen van tante, zeventien van haar moeder en tientallen berichten in messengers. Het eerste wat ze deed was haar moeder bellen.
— Wat een spektakel heb je ervan gemaakt, — zei haar moeder met een vermoeide stem. — Tante Zina is helemaal in paniek en beweert dat jij hen expres hebt bedrogen.
— Mam, ik had ze toch gezegd niet te komen, — antwoordde Marina zacht. — Je begrijpt toch hoe ze op me… druk uitoefent.
Haar moeder zuchtte diep:
— Ik begrijp het. Maar het zijn toch familie.
— Familie hoort geen pijn te doen, — zei Marina vastberaden. — Ik wil niet meer horen dat ik ‘verkeerd’ ben, dat ik moet trouwen, kinderen krijgen en mijn carrière vergeten… Ik ben anders, en dat is oké.
Er viel zo’n diepe stilte aan de andere kant van de lijn dat Marina zelfs haar ademhaling kon horen.
— Je hebt gelijk, — gaf haar moeder onverwacht toe. — Ik wilde het je al lang zeggen… Sorry dat ik je niet beschermde tegen tante’s aanvallen. Maar… zij is mijn oudere zus, en ik was altijd gewend om haar te gehoorzamen. Mijn hele leven al: zij geeft de orders, ik knik.
Marina voelde een brok in haar keel:
— Dank je, mam. Je hebt geen idee hoe belangrijk dit voor mij is.
— Weet je, — haar moeders stem trilde — ook ik droomde ooit… Ik wilde naar de theateracademie. Maar tante Zina zei dat dat ‘niet serieus’ was en dat ik aan trouwen moest denken. Dus trouwde ik op negentienjarige leeftijd met jouw vader…
— Heb je daar spijt van?
— Nee, helemaal niet! Jij kwam, dat is het belangrijkste wat er in mijn leven is gebeurd. Maar soms denk ik: wat als ik toen had doorgezet? Misschien had ik wel op het podium gestaan en jou gekregen. Je hoeft niet per se tussen die twee te kiezen.
Marina glimlachte door haar tranen heen:
— Weet je mam, het is nooit te laat om het te proberen. Het volkstoneel zoekt altijd acteurs.
— Ach, op mijn leeftijd…
— Weet je nog wat je als kind tegen me zei? ‘Zeg nooit “te laat”, zeg “het is tijd”.’
Krasnojarsk ontving haar met een zachte herfst. Haar nieuwe baan bij een IT-bedrijf nam al haar aandacht in beslag — ze stortte zich enthousiast op projecten en schreef zich in voor een cursus webdesign. ‘s Avonds wandelde ze langs de oever van de Jenisej en ontdekte zo de stad die langzaam haar thuis werd.
Op kantoor vonden ze haar vreemd: ze rookte niet mee met collega’s, deed niet aan roddels bij het koffiezetapparaat, klaagde niet over het leven. In plaats daarvan werkte ze urenlang door, leerde ze nieuwe technologieën of zat ze met een koptelefoon in een vergaderruimte om online cursussen te volgen.
— Je bent net een robot, — zei Svetlana van de boekhouding eens. — Alleen maar werken en niets anders. Wanneer ga je eens gewoon leven?
Marina haalde alleen maar haar schouders op. Ze kon moeilijk uitleggen dat ze zich nu pas echt levend begon te voelen — zonder de druk van anderen.
Aan het begin van het winterseizoen kwam er een nieuwe collega bij de afdeling — Gleb. Lang, wat onhandig, maar met een warme blik en een geweldig gevoel voor humor. Hij vroeg nooit naar haar relatie of zei dat ze ‘rustiger aan moest doen’. Op een dag liet hij gewoon een donut op haar bureau achter:
— Je hebt de lunch overgeslagen. Je brein werkt slechter zonder glucose.
Later ontmoetten ze elkaar in de lokale supermarkt vlakbij hun huizen — ze bleken in dezelfde flat te wonen. Gleb droeg een grote zak kattenvoer.
— Drie huisdieren, — bekende hij een beetje verlegen. — Ik heb ze uit het asiel gehaald, kon er niet één kiezen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
