Ik heb de bruiloft niet afgeblazen.

Niet meteen.

Ik had ruimte nodig. Ik had controle nodig.

De volgende ochtend om precies negen, Lily verscheen in mijn suite met twee lattes en die vertrouwde, oogverblindende glimlach.

‘Gaat het wel?’ Ze vroeg het zachtjes. ‘Je bent gisteravond verdwenen.’

‘Ik ben uitgeroeid,’ zei ik. “Alles voelt gewoon... als te veel.”

Ze trok me in een strakke knuffel. Ik heb bijna gelachen. Niet van vreugde, maar van iets scherps en bitters. Dezelfde armen die uren eerder om mijn verloofde waren gewikkeld, borstelden nu mijn haar van mijn gezicht.

Een paar minuten later sms'te Josh:
Ik heb je gisteravond niet gezien. Wil je de lunch pakken?

Ik zei ja.

We ontmoetten elkaar in het hotelcafé, alle palmschaduwen en low jazz brommend op de achtergrond. Hij zag er onveranderd uit. Vers scheren. Knapperige button-down, licht verrommeld, alsof hij nauwelijks had geslapen. Alsof hij gewoon het bed van iemand anders had verlaten.

‘Ik heb veel nagedacht,’ zei hij, terwijl hij naar mijn hand greep. ‘Over hoeveel geluk ik heb.’

Ik knikte. Langzaam. ‘Ben jij dat?’

Hij aarzelde. ‘Hoe bedoel je?’

Ik leunde dichterbij, glimlachte zachtjes. “Ik vraag me alleen af of je zeker weet dat je je keuze hebt gemaakt.”

Er flikkerde iets over zijn gezicht. Nauwelijks daar. Paniek. De vriendelijke leugenaars kunnen zich niet snel genoeg verbergen.

Ik heb hem niet beschuldigd.

Nog niet.

Nog twee dagen lang heb ik de rol perfect gespeeld.

Ik liet Lily naast me zitten tijdens het repetitiediner.
Ik laat Josh mijn wang kussen tijdens gouden-uur foto's.

En de avond voor de bruiloft gleed ik een USB-drive in de koppeling van het bruidsmeisje.

Die koppeling zou naast haar boeket rusten.

En toen het tijd was voor haar “zustertoespraak” bij de receptie, zou de projector niet laten zien wat iemand had verwacht.

Het plan ontrafelde bijna toen ik later die avond mijn suite binnenliep en Lily betrapte op het staan aan mijn bureau, mijn laptop open.

Ze draaide rond, ogen wijd.

‘Wat doe je?’ Ik vroeg het.

Ze zag er doodsbang uit. “Je hebt je vreemd gedragen. Ik dacht misschien...”

‘Misschien wat?’ Ik vroeg het rustig.

‘Je hebt iets gezien,’ fluisterde ze.

Ik heb geen ruzie gemaakt.

Ik sloot de deur achter me. Vergrendelde het.

‘Ik heb alles gezien,’ zei ik.

Haar stem kraakte. “Het was niet de bedoeling dat het zou gebeuren. Hij kwam op mij af. Ik bedoelde niet:”

‘Niet doen,’ zei ik vlak. “Je meende het. Dat heb je altijd gedaan. Je had gewoon nooit gedacht dat ik erachter zou komen.’

Tranen vulden haar ogen. Ze betekenden niets voor me.

‘Je trouwt nog met hem?’ vroeg ze. “Na dit?”

Ik glimlachte.

‘Ja.’

Omdat ze het verdienden om gevangen te worden in het vuur dat ze aanstaken.

Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !