“Misschien,” haalde ik mijn schouders op. “Maar anders was het nooit gestopt. Dan bleef ze geld uit ons trekken, jaar na jaar. En wij zouden ons leven, onze plannen blijven uitstellen. Waarvoor? Zodat zij thuis kon blijven zitten en wachten tot wij haar weer redden?”
Andrej zweeg en staarde naar de vloer.
“Het is mijn zus,” zei hij uiteindelijk.
“Ik weet het,” antwoordde ik zachter. “En ik vraag je niet om haar voorgoed af te schrijven. Ik vraag je alleen om grenzen te kennen. Helpen kan. Maar niet onderhouden. Niet laten parasiteren. Zie je het verschil?”
Hij knikte langzaam, onzeker.
“Ben je boos op mij?” vroeg ik.
Andrej keek op en keek me recht aan. In zijn blik zat van alles — pijn, onbegrip, gekwetstheid. Maar ook iets anders. Iets wat op opluchting leek.
“Ik weet het niet,” zei hij eerlijk. “Ik… ik heb tijd nodig. Om dit te verwerken.”
Ik knikte.
“Die tijd krijg je.”
We bleven nog lang in de keuken zitten, in stilte. De pap in de pan was allang koud geworden, het avondeten was vergeten. Maar ik had geen spijt van wat ik had gedaan.
Drie dagen later stuurde Lena in de familiechat een foto — zij in een winkeluniform, voor de deur van een of andere zaak. “Ben begonnen met werken,” schreef ze kort. Geen smileys, geen uitroeptekens.
Andrejs moeder stuurde meteen een lang bericht over wat een topper Lena was, hoe knap ze het deed, hoe trots ze op haar was. Ik las het en glimlachte schamper.
Andrej was een paar dagen gereserveerd en stil. Maar langzaamaan ontdooide hij. Op een avond, terwijl we een film keken, sloeg hij plots zijn armen om me heen en trok me tegen zich aan.
“Dank je,” fluisterde hij in mijn haar.
“Waarvoor?”
“Dat je me hebt gestopt. Ik was doorgegaan. Tot de boel instortte.”
Ik glimlachte en nestelde me wat comfortabeler tegen zijn schouder.
En een week later kwam er een pakket — de nieuwe jas die ik van mijn bonus had besteld. Mooi, warm, degelijk.
Ik stond voor de spiegel, bewonderde mezelf erin, en voelde niet alleen blijdschap om de aankoop. Ik voelde voldoening. Omdat ik eindelijk voor mezelf was opgekomen. Voor mijn leven. Voor mijn geld.
Mijn telefoon trilde — een bericht van Maxim.
“Lena is gaan werken. Ik weet niet wat je tegen haar hebt gezegd, maar bedankt. Misschien leert ze nu eindelijk volwassen te leven.”
Ik glimlachte en verwijderde het bericht. Sommige geheimen moeten geheimen blijven.
En sommige grenzen — onwankelbaar.
