“Familie, dat zijn wij!” riep ik. “Wij twee, Andrej! En Lena is jouw familielid dat al lang volwassen had moeten worden en had moeten leren verantwoordelijkheid te nemen!”
“Ik kan haar niet laten vallen…”
“Niemand zegt dat je haar moet laten vallen!” Ik liep naar de tafel en leunde erop met mijn handen, alsof ik mezelf wilde kalmeren. “Ik zeg: stop met haar onderhouden. Eén keer helpen is normaal. Twee keer, vooruit. Maar dit duurt al acht maanden, Andrej! Acht maanden van voortdurende geldinjecties! En er komt geen einde aan!”
“Ze heeft kinderen…”
“Ze hebben een vader. Maxim betaalt alimentatie. Weinig, maar hij betaalt. En als het weinig is, laat háár het dan bij hem eisen. Via de rechter of op een andere manier. Maar niet bij ons!”
Andrej zweeg en keek naar de vloer. Ik zag hoe hij met zichzelf vocht, hoe hij verscheurd werd tussen broederplicht en het besef dat ik gelijk had.
“Goed,” zei hij uiteindelijk. “Goed, misschien heb je gelijk. Maar nu… het is nieuwjaar. Laten we dan nog één keer, en daarna…”
“Nee,” kapte ik hem af. “Geen ‘nog één keer’. Het is altijd ‘nog één keer’, en daarna weer en weer. Klaar.”
“Maar wat moet ik haar zeggen? Ze wacht erop…”
“Zeg de waarheid. Dat we daar geen geld voor hebben. Dat we zelf nauwelijks rondkomen.”
“Maar jij hebt toch die bonus…”
“Mijn bonus is mijn geld,” zei ik koel. “Dat ik heb verdiend. En ik beslis waar ik het aan uitgeef.”
Andrej keek me aan alsof hij me voor het eerst zag. Met pijn, onbegrip en iets anders — misschien gekwetstheid.
“Dus zo,” zei hij langzaam. “Vanaf nu delen we het geld in het jouwe en het mijne?”
“Is het niet altijd zo geweest?” kaatste ik terug. “Toen jij in oktober jouw bonus in één keer aan Lena gaf, heb je het mij toen gevraagd? Nee. Je zette me voor een voldongen feit. ‘Lena had het dringend nodig, ik heb het al overgemaakt.’ Weet je dat nog?”
Hij zei niets.
“En nu,” ging ik zachter verder, “zeg ik gewoon: nee. Dat gaat niet gebeuren.”
We stonden in de keuken, in een loodzware stilte, en ik voelde hoe er tussen ons een muur omhoogkwam. Maar ik kon niet, ik wilde niet terugkrabbelen. Te lang had ik gezwegen, te lang had ik ingestemd, te lang had ik compromissen gesloten…
Andrej’ telefoon ging over. Hij schrok, keek naar het scherm — en ik zag hoe hij lijkbleek werd.
“Lena,” zei hij.
“Neem niet op,” zei ik snel.
“Ik moet wel… Ze wacht op antwoord…”
“Andrej, neem niet op. Straks gaat ze drukken en manipuleren en dan breek jij. Laten we eerst met elkaar afspreken wat we doen, en dan…”
Maar hij had al opgenomen.
“Hé Len,” zei hij, en zijn stem klonk schuldbewust. “Luister, wij hier…”
Ik kon het niet meer aan. Ik liep naar hem toe, griste de telefoon uit zijn hand en zette hem op luidspreker.
“…ik wilde het gewoon even checken,” klonk Lena’s stem — bezorgd en een tikje jankerig. “Je hebt toch met Natasja gepraat? Ze is akkoord? Ik heb het de kinderen al gezegd, dat ze met nieuwjaar nieuwe telefoons krijgen… ze waren zó blij…”
“Lena,” zei ik in de telefoon, met zo’n koude toon dat Andrej een stap achteruit deed. “Met Natasja.”
Stilte.
“O… hoi,” Lena’s stem werd onmiddellijk voorzichtig. “Waar is Andrej?”
“Hier. Hij luistert mee. Op luidspreker.”
Nog een stilte, langer deze keer.
“Ik… ik wilde gewoon vragen… Nou ja, je weet hoe zwaar we het nu hebben, en de kinderen…”
“Lena, er komen geen telefoons,” zei ik rustig. “En er komt überhaupt geen geld meer. Helemaal niets.”
De stilte aan de andere kant was oorverdovend. Toen:
“Wat? Natasja, wat doe je nou? Het zijn kinderen, ze hebben het nodig… Andrejusj, laat jij haar…”
“Andrej gaat je geen geld meer geven,” ging ik door, zonder haar uit te laten praten. “Je bent zevenendertig. Je hebt een diploma, twee handen, twee benen en een prima verstand. Je kunt werken. En je gáát werken. Wij zijn geen pinautomaat.”
“Natasja!” In Lena’s stem klonken tranen. “Jij snapt het niet! Ik heb kinderen! Ik sta er alleen voor! Maxim betaalt kruimels! Ik kan ze niet onderhouden!”
“Van dat geld kun je best leven als je niet met je armen over elkaar blijft zitten,” kapte ik af. “Ga werken. Waar dan ook. In een winkel, als serveerster, maakt me niet uit.”
“In een winkel met míjn opleiding?!” Lena sloeg om naar een schelle gil. “Ik ben econoom! Met een cum laude diploma! Ik ga niet…”
“Ga dan als econoom werken,” zei ik moe. “Maar kom niet meer bij ons bedelen.”
“Andrej!” Lena huilde nu hard in de telefoon. “Zég iets tegen haar! Jij bent mijn broer! Jij kunt me toch niet laten vallen! Mama zou…”
“Begin niet over mama,” zei Andrej zacht, en ik zag hoe zijn handen trilden. “Mama zou willen dat je zelfstandig was.”
“Verrader,” siste Lena. “Trut. Pantoffelheld. Zij heeft je helemaal gek gemaakt, hè? Om háár laat je je eigen zus vallen?”
Ik voelde dat ik me niet langer kon inhouden.
“Lena,” zei ik heel zacht — en in mijn stem zat iets waardoor ze meteen stilviel. “Wil je dat we je helpen?”
“Ja! Natuurlijk! Ik…”
“Luister dan goed. Als jij ons ook maar één keer nog om geld vraagt, vertel ik de hele familie — je moeder, Andrejs moeder, al je tantes en ooms — wie Nastja in werkelijkheid als vader heeft.”
Er viel zo’n stilte dat ik mijn eigen hartslag kon horen.
“Wat?” fluisterde Lena. “Wat zei je?”
“Je hebt me heel goed verstaan,” zei ik, terwijl ik Andrej recht aankeek en zag hoe zijn gezicht nog bleker werd. “Maxim heeft me alles verteld. In september, toen we elkaar toevallig tegenkwamen in het winkelcentrum. Hij was dronken, woedend, en hij gooide alles eruit. Hoe hij er per toeval achter kwam dat Nastja niet zijn dochter is. Hoe hij in het geheim een DNA-test liet doen. Hoe jij het toegaf toen hij je tegen de muur zette. En hoe hij het niet kon vergeven en is weggegaan.”
“Dat… dat is niet waar,” Lena’s stem was nog maar een fluistering. “Hij liegt. Hij wil wraak omdat…”
“Lena, hou op,” zei ik uitgeput. “Nastja is de dochter van je oude baas. Diezelfde man door wie jij altijd ‘overuren’ en ‘zakenreizen’ had. Maxim ontdekte het, vroeg de scheiding aan en ging weg. En nu denkt de hele familie dat hij gewoon ‘niet met verantwoordelijkheid om kon gaan’, en hij zwijgt omdat hij de kinderen niet wil beschadigen en jou niet zo wil te kijk zetten. Maar als jij ons blijft leegzuigen, dan zwijg ík niet.”
“Natasja…” fluisterde Andrej. “Meen je dit… echt?”
Ik keek hem aan. Naar zijn bleke gezicht, zijn ogen wijd van schok.
“Volkomen,” zei ik. “Maxim heeft me gevraagd te zwijgen. Hij zei dat hij niet wilde dat de kinderen zouden lijden. Dat hij Nastja en Kirill wilde beschermen. En ik heb ja gezegd. Maar dat was vóórdat jouw zus besloot zich aan ons vast te zuigen.”
In de telefoon hoorde ik zwaar, schokkerig ademen. Toen — een snik.
“Jij… rotwijf,” hijgde Lena. “Je durft niet. Als jij het vertelt, dan…”
“Wat dan?” vroeg ik bijna lief. “Wat ga je doen, Lena? Bij je broer klagen? Mama bellen zodat zij mij op m’n kop geeft? Maar dan moet je uitleggen waarom ik het vertelde. En dan komt alles naar buiten. Je bedrog. Je leugen. Dertien jaar leugen, Lena.”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
