— “Van je bonus kopen we telefoons voor de nichtjes en neefjes,” verheugde mijn man zich. En ik werd woedend en onthulde het beschamende geheim van mijn schoonzus
Die bonus kwam voor mij als een verrassing: vlak voor de lunch riep de directeur me bij zich, en met de glimlach van iemand die net een goede daad heeft verricht, overhandigde hij me een envelop. Eerst begreep ik niet eens waarvoor precies: voor het jaarplan dat we met twintig procent hadden overtroffen, of gewoon omdat het bijna nieuwjaar was. Maar toen ik op het toilet de envelop opende en de biljetten telde, begon mijn hart van blijdschap te bonzen: tachtigduizend.
Ik had al uitgerekend hoe ik dat geld zou verdelen: twintigduizend opzij voor de zomervakantie, dertigduizend voor een nieuwe bank in de woonkamer — onze is helemaal doorgezakt — nog eens tienduizend gewoon als spaarpotje, en van de rest zou ik eindelijk een fatsoenlijke winterjas voor mezelf kopen. Niet uit een budgetketen, maar iets goeds, iets kwalitatiefs, dat ik zeker vijf jaar kon dragen. Of misschien laarzen. Goede laarzen.
Ik vloog bijna naar huis. Andrej stond me in de keuken op te wachten en roerde in een pan — hij had het koken op zich genomen terwijl ik later was. Normaal kookte hij middelmatig, maar hij deed zijn best, en dat waardeerde ik.
“Ik heb nieuws,” zei ik terwijl ik mijn jas ophing.
“Ik ook,” antwoordde hij zonder zich om te draaien. “Jij eerst.”
“Ik heb een bonus gekregen. Tachtigduizend.”
Hij draaide zich om, en ik zag een uitdrukking op zijn gezicht die me niet beviel. Geen blijdschap, geen trots op mij — maar iets berekenends.
“Echt? Wauw!” Hij zette de pan weg, kwam naar me toe en sloeg zijn armen om me heen. “Goed gedaan, mijn slimme meid.”
Ik drukte me tegen hem aan, maar de onrust verdween niet. Er klopte iets niet aan zijn toon.
“En nu jij,” zei ik. “Wat is jouw nieuws?”
Andrej liet me los en krabde aan zijn achterhoofd.
“Nou… Lena heeft gebeld. Ze vroeg… tja, je weet dat het bijna nieuwjaar is, en die kinderen hebben echt waardeloze telefoons. Bij Kirill is het scherm gebarsten, en Nastja heeft een of ander antiek ding, alles loopt steeds vast. Lena zegt: op school loopt iedereen met normale telefoons rond, en zij…”
Ik voelde hoe de kou langs mijn ruggengraat naar beneden kroop.
“En?”
“Nou ja, ze vroeg of we konden helpen. Je snapt het… het is nu lastig voor haar, na de scheiding… Maxim betaalt bijna niks aan alimentatie, haar salaris is klein…”
“Welk salaris?” onderbrak ik. “Werkt ze überhaupt?”
“Nou… niet echt. Iets tijdelijks nu. Ze zoekt wel, maar ze heeft nog niets passends gevonden. Met de kinderen is dat ook moeilijk, ze heeft een flexibel rooster nodig.”
Ik haalde diep adem en telde tot tien. Lena “zocht werk” al acht maanden. Acht maanden waarin ze haar broer regelmatig om hulp vroeg: dan moest de energie betaald worden, dan kleding voor de kinderen, dan boodschappen. Eerst ging het om kleinigheden — drieduizend hier, vijfduizend daar. Maar daarna werden de bedragen groter.
“Andrej, hoeveel hebben we haar de afgelopen maanden al gegeven?”
Hij wendde zich weer naar het fornuis.
“Ik heb het niet bijgehouden…”
“Ik wel. Honderdzevenentwintigduizend roebel. In acht maanden.”
“Natasj, ze is mijn zus. Ze heeft het echt zwaar. Maxim heeft haar verlaten, ze staat er alleen voor met twee kinderen…”
“Maxim heeft haar niet verlaten,” zei ik hard. “Ze zijn gescheiden. Met wederzijdse instemming. En hij betaalt alimentatie, al is het weinig, maar hij betaalt. En niemand heeft haar gedwongen om vlak voor de scheiding ontslag te nemen bij een normale baan.”
“Ze heeft geen ontslag genomen, ze is wegbezuinigd…”
“Andrej.” Ik ging vlak voor hem staan en dwong hem me aan te kijken. “Ze is ontslagen wegens spijbelen. Dat heeft ze me zelf verteld in september, toen ze dronken was op jouw verjaardag. Weet je nog? Toen ze in de badkamer zat te huilen. Ze heeft me alles verteld.”
Hij slikte.
“Nou… dat kan gebeuren. Ze had stress, die scheiding, ze zat erdoorheen…”
“Dat kan,” zei ik. “Maar waarom moeten wij daarvoor betalen? Waarom is jouw bonus van oktober opgegaan aan haar kredietschuld? Waarom ging in november de helft van mijn salaris naar bijles voor Kirill, terwijl Lena beloofde dat het ‘de allerlaatste keer’ was?”
“Natasja, het zijn kinderen…”
“Kinderen waar hún moeder voor moet zorgen!” Ik voelde dat mijn stem naar een schreeuw oversloeg en dwong mezelf weer rustig te blijven. “Luister, ik ben niet harteloos. Ik snap dat het moeilijk is. Maar ze doet niet eens een poging. Ze zit gewoon thuis, scrolt door sociale media en belt jou af en toe huilend op dat alles zó verschrikkelijk is. En jij rent haar meteen te hulp, alsof ze invalide is, en niet een gezonde vrouw van zevenendertig met twee handen en een universitair diploma!”
Andrej draaide zich weg, en ik zag hoe zijn schouders zich aanspanden.
“Wat stel jij dan voor? Dat ik haar laat vallen? Dat ze met de kinderen op straat belandt?”
“Geen manipulatie,” zei ik moe. “Niemand belandt op straat. Ze heeft een woning, ze heeft alimentatie, ze heeft armen en benen. Laat haar werken. Desnoods in een winkel, desnoods als schoonmaakster, desnoods waar dan ook. Maar ze wil niet. Het is comfortabeler om op jouw kosten te leven.”
“Dat is niet…”
“Dat is het wél,” onderbrak ik hem. “En dat weet je best. Maar je wilt het niet toegeven, omdat ze je jongere zusje is dat je je hele leven hebt beschermd. Maar, Andrejusj, ze is zevenendertig. Ze is volwassen. En ze kan prima voor zichzelf zorgen.”
Er viel een zware stilte. Ik hoorde buiten een auto voorbijrijden, en in het appartement naast ons ging de tv aan.
“Lena vroeg om telefoons voor nieuwjaar,” zei Andrej uiteindelijk zacht. “Goede, zodat de kinderen zich niet schamen. Ongeveer dertigduizend per stuk. Zestigduizend voor hen samen.”
Er trok iets in mijn buik samen.
“En?”
Hij keek me aan met zoveel smeekbede, zoveel hoop, dat ik bijna medelijden met hem kreeg.
“Maar jij hebt toch die bonus… tachtigduizend. Dan hebben we genoeg voor de telefoons en blijft er nog wat over voor ons. Kom op, denk eens na, het zijn kinderen. Het is nieuwjaar. Feest. Ze willen het zo graag, het zijn tieners, voor hen is het belangrijk wat ze hebben, hoe ze overkomen bij hun vrienden… Van jouw bonus kopen we telefoons voor de nichtjes en neefjes…”
En toen knapte er iets in mij. Mijn geduld brak als een te strak gespannen snaar.
“Nee,” zei ik.
“Wat, nee?”
“Nee. We gaan geen telefoons kopen van mijn bonus. En we gaan Lena überhaupt geen geld meer geven. Geen kopeke.”
Andrej staarde me aan alsof ik had voorgesteld zijn moeder te vermoorden.
“Wat… Natasj, meen je dit?”
“Volkomen,” zei ik en sloeg mijn armen over elkaar, terwijl de woede in me opborrelde. “Ik ben het zat. Zat om jouw zus te onderhouden. Zat dat zodra er bij ons geld is, jij meteen denkt hoe je het aan Lena kunt geven. Zat dat we onze eigen levens uitstellen, onze eigen plannen, terwijl zij rustig thuis zit en wacht tot wij haar problemen weer oplossen.”
“Maar het is familie…”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
