— Tatjana, — vroeg hij zacht, — heeft ze dit vanaf de geboorte?
— Ja… We zijn zo vaak in ziekenhuizen geweest, hebben onderzoeken ondergaan, maar zonder resultaat. Daarom zei mijn ex ook dat ik hem niet in de weg moest zitten.
— Heb je van hem gehouden?
— Misschien. Maar dat is al zo lang geleden…
— Dus je hebt het voorstel van mijn vader aangenomen…
Tatjana trok verbaasd haar wenkbrauwen op.
Stas glimlachte:
— Vader denkt dat ik van niets weet. Maar ik heb hem altijd gelezen als een open boek. Ik was bang voor wie hij voor me zou uitzoeken. Maar toen ik jou zag — was ik verrast. Jij bent helemaal niet zoals de vrouwen die het voor geld zouden doen. En nu lijkt alles op zijn plaats te vallen.
Hij keek haar aan:
— Tatjana, huil niet. We zullen Sonja zeker genezen. Ze is dapper. Ze is niet gebroken, in tegenstelling tot mij.
— En waarom brak jij? Je bent slim, knap, vriendelijk…
Hij glimlachte wrang:
— Zeg eerlijk: zou je met me getrouwd zijn als alles anders was geweest?
Tatjana dacht een seconde na en knikte:
— Ja. Ik denk dat ik makkelijker van jou zou kunnen houden dan van velen die rondrennen en zich als helden voordoen. Maar het gaat niet eens daarom. Ik kan het gewoon niet uitleggen.
Stas glimlachte:
— Je hoeft het ook niet uit te leggen. Om de een of andere reden geloof ik je.
Een paar dagen later trof Tatjana Stas aan bij een vreemde bezigheid. Hij had een ingewikkeld apparaat in elkaar gezet en probeerde ermee te trainen.
— Dit is een oefenapparaat, — legde hij uit. — Na het ongeluk moest ik er minstens drie uur per dag op trainen. Maar ik besloot dat het toch geen zin meer had. En nu… schaam ik me. Voor Sonja. Voor jou.
Er werd op de deur geklopt. Het hoofd van Ivan Petrovitsj verscheen in de opening:
— Mag ik?
— Kom binnen, pap.
De man verstijfde toen hij zag waarmee zijn zoon bezig was. Hij slikte, draaide zich naar Tatjana:
— Zeg eens… had jij een zware bevalling?
— Ja, waarom?
— De dokter zei dat Sonja waarschijnlijk te ruw is gehaald, waardoor het slaapbeen beschadigd werd. Aan de buitenkant is alles genezen, niets te zien. Maar vanbinnen drukt het op een zenuw.
Tatjana zakte neer op een stoel:
— Dat kan niet… En wat moeten we nu doen?
Tranen stroomden over haar wangen.
— Sst, niet huilen, — zei Ivan Petrovitsj. — De dokter zei dat dit geen vonnis is. Er is een operatie nodig. Ze halen weg wat stoort, en Sonja zal gezond zijn.
— Maar het is het hoofd… Dat is gevaarlijk…
Stas reikte naar haar, pakte haar hand:
— Tatjana, luister naar papa. Sonja kan zonder aanvallen leven.
— En hoeveel kost dat?
Ivan Petrovitsj keek haar verbaasd aan:
— Dat hoeft jou niet meer te interesseren. Je hoort nu immers bij de familie.
Tatjana was in het ziekenhuis bij Sonja. De operatie was succesvol verlopen. Over twee weken zouden ze naar huis terugkeren.
Huis.
Maar nu kon Tatjana al niet meer begrijpen: waar was haar echte thuis?
Stas belde elke dag. Ze spraken lang — over Sonja, over zichzelf, over kleine dingen. Het leek alsof ze elkaar hun hele leven al kenden.
En de tijd ging voorbij. Het jaar van het contract liep ten einde. Wat daarna zou gebeuren — daar probeerde Tatjana niet aan te denken.
Ze kwamen ’s avonds thuis. Ivan Petrovitsj kwam hen ophalen — somber, gespannen.
— Is er iets gebeurd?
— Ik weet niet hoe ik het moet zeggen… Stas drinkt al twee dagen.
— Hoe? Hij drinkt toch helemaal niet!
— Dat dacht ik ook. Een maand lang werkte hij, er was vooruitgang… En toen verloor hij zijn geduld. Hij zegt dat het hem niet lukt.
Tatjana ging de kamer binnen. Stas zat in het donker. Ze deed het licht aan en begon de flessen van de tafel te halen.
— Waar ga je mee heen?
— Je gaat niet meer drinken.
— Waarom?
— Omdat ik je vrouw ben. En ik hou er niet van als je drinkt.
Stas verstijfde.
— Nou, het is maar tijdelijk… Sonja is nu gezond. Dus je hebt geen reden meer om bij een invalide te blijven.
Tatjana richtte zich op:
— Je bedoelt een idioot? Stas, ik dacht dat je sterk, slim en zelfstandig was. Heb ik me dan zo vergist?
Hij liet zijn hoofd zakken:
— Sorry… Het lijkt erop dat ik het niet aankon.
— En ik ben nu thuis. Zullen we het opnieuw proberen?
Het jaar liep ten einde. Ivan Petrovitsj was nerveus: Stas was net begonnen met lopen met behulp van een looprek. De dokters zeiden dat hij binnenkort zou lopen en misschien zelfs rennen.
En Tatjana… zij moest vertrekken.
— Misschien nog wat geld aanbieden? — vroeg hij voorzichtig aan zijn vrouw.
Tijdens het diner kwamen Tatjana, Sonja en Stas in de rolstoel binnen.
— Pap, we hebben nieuws voor je, — zei hij.
Ivan Petrovitsj spande zich, keek naar Tatjana:
— Je gaat toch niet weg?
Tatjana en Stas keken elkaar aan. Ze schudde haar hoofd:
— Niet helemaal.
— O, kwel me niet!
— Jij wordt binnenkort opa. Sonja krijgt een broertje… of zusje.
Ivan Petrovitsj zweeg. Toen sprong hij plotseling op, omhelsde de drie en begon te huilen. Huilde diep, alsof hij bang was dat dit slechts een droom was.
Hij huilde — van geluk, van opluchting, van het besef dat zijn familie eindelijk echt compleet was.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
