De raad ontnam Baldwin ter plekke zijn titel. Zijn familie bleef achter met niets dan spijt en de kleine boerderij die ze ooit hadden gestolen.
Elara werd naar het paleis gebracht. Koningin Isolde omhelsde haar als een dochter. Dienstmeisjes wasten haar, kleedden haar in zijde en leerden haar lopen als een koningin. Maar Lysander hield het meest van haar wanneer ze om iets kleins lachte, of wanneer ze nog steeds instinctief haar eigen dienblad pakte.
Op de dag van de kroning donderden trommels door het koninkrijk. Lysander nam de kroon over – en naast hem stond koningin Elara, stralend, met opgeheven hoofd, het weesmeisje dat ooit water droeg en nu de toekomst van Eldoria in haar tedere handen droeg.
Maanden later, toen de nieuwe koningin in de koninklijke auto door het dorp reed, knielden drie figuren huilend bij de paleispoort: Margot, Vivienne en Celeste, mager en nederig.
Elara stapte naar beneden. Even keek ze hen alleen maar aan.
« Ik vergeef jullie, » zei ze zachtjes. « Ga naar huis. Behandel anderen beter dan jullie mij behandeld hebben. »
Ze liep terug naar de auto en keek niet meer om.
Omdat vriendelijkheid het laagste meisje tot de hoogste plaats had verheven, en liefde – de meest oprechte soort – haar had verkozen boven iedere glinsterende rivale in het land.
