„Ze is niet mijn kleindochter,” mompelde Petrovitsj terwijl hij haar binnenliet.
Hij zette thee, haalde twee gebarsten kopjes tevoorschijn. Marina ging zitten op de houten bank, bekeek nieuwsgierig de omgeving. Ze praatten lang. Ze vertelde hoe verre familieleden, uit op de erfenis, een arts hadden omgekocht die haar een middel gaf dat een toestand veroorzaakte die leek op klinische dood. Alles was tot in detail gepland. Maar een toeval — of het lot — greep in. Er werd een strafzaak tegen hen geopend. Petrovitsj vertelde op zijn beurt over zijn eenzame leven en hoe Aljonka de belangrijkste persoon voor hem was geworden.
Halverwege het gesprek ging de deur open en keek het meisje zelf het wachthuisje binnen. Ze staarde verbaasd en voorzichtig naar de onbekende vrouw.
„Hier is mijn tweede redder,” glimlachte Marina terwijl ze Aljonka dankbaar en warm aankeek.
Toen ze hoorden dat ze naar de stad gingen voor schoolspullen, verklaarde Marina vastberaden:
„Over bussen is geen sprake. Ik breng jullie wel. En niet discussiëren, Semjon Petrovitsj — dat is het minste wat ik kan doen.”
Petrovitsj grinnikte, maar protesteerde niet. Een halfuur later reden ze al in Marina’s splinternieuwe auto. Voor Aljonka was het een echt feest — ze drukte haar neus tegen het raam en keek niet weg van de voorbijrazende bomen en huizen.
In de stad bracht Marina hen naar een grote kinderwinkel. Ze bewoog zich tussen de rekken als een fee, en al snel had Aljonka meer kleren dan ooit in haar leven: jurken, spijkerbroeken, schoentjes, sneakers, een warme jas en de mooiste rugzak met vlinders. Petrovitsj bleef beschaamd op de achtergrond, maar toen hij zag hoe de ogen van het meisje straalden, begreep hij dat het het waard was.
Na het winkelen nam Marina hen mee naar een café. Aljonka was nog nooit in zo’n plek geweest. Rechtop, als een pop, zat ze in haar nieuwe blauwe jurk en at vol ontzag ijs met chocolade en bessen, zonder ook maar een druppel te morsen.
„Nou, schoonheid, naar welke school ga je?” vroeg Marina.
Op dat moment werd Petrovitsj koud. Hij was iets heel belangrijks vergeten.
„Papieren…,” mompelde hij. „Ik heb helemaal niet aan de papieren gedacht.”
Alle drie beseften ze: Aljonka’s moeder zou waarschijnlijk niet de moeite nemen om de administratie te regelen. En de nieuwe spullen zouden misschien snel weer worden ingewisseld voor wodka. De vreugde van de dag werd overschaduwd door zorgen om het meisje’s toekomst.
Die nacht kon Marina niet slapen. Liggend in haar ruime, maar lege appartement dacht ze aan zichzelf. Ze had geld, een carrière, maar niemand die echt van haar hield of zou rouwen als ze er niet meer was. Die gebeurtenis op de begraafplaats — dat was geen toeval. Het was een kans om opnieuw te beginnen, om haar leven betekenis te geven.
’s Ochtends nam ze een besluit. Ze ging naar Aljonka’s moeder. De situatie in het huis was nog slechter dan ze had verwacht: vuil, alcohollucht, lege flessen. De vrouw ontving haar met argwaan.
„Wat wil je?”
„Ik wil de papieren van Aljonka.”
„Geef maar geld, dan praten we verder.”
Marina legde zwijgend een stapel bankbiljetten op tafel. De ogen van de vrouw begonnen te glinsteren. Ze haalde een map met documenten uit de ladekast en schoof die naar haar toe. De deal was gesloten. Marina vertrok zonder om te kijken. Ze wist dat ze dit meisje niet zou laten verdwijnen in zo’n leven. Ze zou de verantwoordelijkheid voor haar op zich nemen.
Er begon een lang proces van voogdijaanvragen. Marina huurde de beste advocaten in, liep alle instanties langs en bewees dat ze een goede moeder kon zijn. De spullen van Aljonka bleven voorlopig bij Petrovitsj — als symbool van hoop op een betere toekomst.
Op 1 september kwam Marina naar de begraafplaats. Ze zag er uitgeput maar gelukkig uit.
„Het is rond, Semjon Petrovitsj,” zei ze. „Morgen haal ik Aljonka bij me thuis op.”
Petrovitsj verstijfde. Hij was dolblij voor het meisje, maar de gedachte dat hij haar niet meer zou zien, haar stem niet meer zou horen, kneep zijn hart samen. Zijn wereld, zo vertrouwd en stevig, werd ineens leeg. Hij keek zwijgend naar Marina, sprakeloos.
Zij voelde zijn pijn, zuchtte en stelde zachtjes voor:
„Ga met me mee, Semjon Petrovitsj. Kijk waar onze Aljonka gaat wonen.”
Hij stemde toe. Ze kwamen aan bij een groot, licht huis net buiten de stad. Marina liet de kamer van het meisje zien — gezellig, met witte meubels en speelgoed. Daarna opende ze de deur naar de kamer ernaast. Daar stonden een bed, een stoel en een boekenkast.
„Dit is voor u, Semjon Petrovitsj,” zei ze zacht. „Wat is een huis zonder opa? Aljonka heeft een echte opa nodig — en ik heb ook een familie nodig. Kom bij ons wonen.”
Petrovitsj keek haar aan en tranen liepen over zijn gezicht. Hij, een oude grafdelver die zijn hele leven in eenzaamheid had doorgebracht, kreeg ineens een huis, een familie, warmte. Hij knikte zwijgend.
De volgende ochtend liepen ze met z’n drieën naar de schoolceremonie. Aljonka — in haar nieuwe uniform, met witte strikken, stralend. Marina — elegant en zelfverzekerd. Petrovitsj — in een nieuw pak, trots met rechte rug, verjongd, alsof de tijd was teruggedraaid.
Hand in hand met het meisje betraden ze het schoolplein, vol feestelijk geklede kinderen en nerveuze ouders. Petrovitsj boog zich naar Marina toe en fluisterde:
„Kijk eens, onze… is de mooiste van allemaal.”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
