De opluchting die me overspoelde was overweldigend.
Begrijp je wat dit betekent? Ze zouden hun dreigementen daadwerkelijk kunnen uitvoeren, de onterving, het bedrijf, alles.
Dan bouw ik mijn eigen carrière op bij iemand die me ziet als meer dan alleen de naam Reynolds.
Zijn greep op mijn hand verstevigde. Vertel me het plan. Wat gebeurt er om 3 uur?
Ik schetste Harolds strategie. Presenteer het tegenbod. Onthul mijn financiële positie. Stel nieuwe grenzen voor ons huwelijk en hun betrokkenheid daarin. Brandon luisterde, knikkend af en toe, zijn blik verstrakte van vastberadenheid.
Ze zullen compleet verrast zijn, zei hij. Vooral moeder. Ze heeft haar hele beeld van jou gebaseerd op de aanname dat jij ons meer nodig hebt dan wij jou.
De Metropolitan Club. 15:00 uur. Harold zal daar aanwezig zijn als mijn juridisch vertegenwoordiger. Ben je hierop voorbereid?
Brandons kaaklijn spande zich aan met een vastberadenheid die ik zelden bij hem had gezien. Ze hebben me mijn hele leven lang gecontroleerd. Geld en familieverplichtingen als een leiband gebruikt. Daar komt vandaag een einde aan.
We verlieten Giovani apart. Brandon ging naar huis om zich om te kleden in zijn beste pak, terwijl ik terugkeerde naar mijn appartement om de documenten te verzamelen en mezelf voor te bereiden op wat komen zou.
Harold stond al in de lobby van de Metropolitan Club te wachten toen ik om 14:45 aankwam. Zijn aanwezigheid dwong respect af bij het personeel, dat duidelijk juridische autoriteit herkende.
Klaar voor de strijd? vroeg hij zachtjes, terwijl hij zijn bril met draadmontuur rechtzette.
Ik was er helemaal klaar voor om het superioriteitscomplex van mijn schoonfamilie te doorbreken, antwoordde ik, terwijl ik mijn aktentas stevig vasthield.
De Metropolitan Club was de belichaming van de rijke elite van Chicago, met architectuur, donkere houten lambrisering, leren fauteuils waar generaties lang machtige mannen hadden gezeten en olieverfschilderijen van lang geleden overleden industriëlen die vanuit vergulde lijsten toekeken. Ik had deze club specifiek uitgekozen omdat de naam Reynolds hier slechts één van de vele was. Ze konden hier niet zo gemakkelijk hun macht laten gelden als in hun eigen countryclub.
Brandon arriveerde om 2:55, en zag er totaal anders uit dan de gebroken man die hij tijdens de lunch was geweest. Zijn antracietkleurige pak was perfect gestreken, zijn houding was recht en zijn blik straalde een vastberadenheid uit die ik zelden had gezien. Hij kuste me op mijn wang en we fluisterden wat, voordat hij naast me ging zitten.
We namen strategisch plaats aan de tafel in de privé-eetzaal. Harold aan mijn rechterkant, Brandon aan mijn linkerkant, onze documenten voor ons uitgestald als munitie. De eensgezindheid die we uitstraalden was weloverwogen. Dit was geen familiediscussie, maar een zakelijke onderhandeling.
Om 3:15 kwamen Samuel en Rebecca Reynolds aan. 15 minuten te laat, hun gebruikelijke machtsspelletje om de overhand te krijgen. Ze stormden binnen, in de verwachting dat ik nerveus op mijn horloge zou kijken, bezorgd over hun ongenoegen. In plaats daarvan troffen ze ons aan in een diepgaande discussie over een van de contractbepalingen, waarbij we nauwelijks opkeken om hun aankomst te erkennen.
« We hebben niet veel tijd meer, » kondigde Samuel aan, terwijl hij met onnodige kracht een stoel naar voren trok. « Het repetitiediner is morgenavond, en dit moet opgelost worden. »
Rebecca zat naast hem, haar Chanel-jasje smetteloos, haar gezichtsuitdrukking al afkeurend. Ik neem aan dat je tot bezinning bent gekomen. De bruiloft is morgen. Je wilt toch zeker geen onnodig drama veroorzaken?
Ik keek op van het document dat ik met Harold aan het doornemen was en keek haar strak aan. Er zal geen drama ontstaan als we tot een redelijke overeenkomst kunnen komen.
« De overeenkomst is al voorgelegd, » zei Samuel, zonder tegenspraak te dulden. « Je hoeft hem alleen nog maar te ondertekenen. »
« Eigenlijk, » zei ik, terwijl ik ons tegenvoorstel over de tafel schoof, « zijn we hier om de voorwaarden te bespreken. Uw document was onaanvaardbaar. Dit is ons alternatief. »
Rebecca’s gezicht kleurde rood. Dit is geen onderhandeling.
Onderteken je onze overeenkomst of wat?
Brandons stem sneed als een mes door de kamer. « Jullie gaan de bruiloft afzeggen? Ga je gang, moeder. Ik bel vanavond persoonlijk elke gast op en leg precies uit waarom mijn ouders twee dagen voor onze bruiloft probeerden mijn verloofde financieel uit te buiten. »
De schok op hun gezichten was enorm. Rebecca deinsde achteruit alsof Brandon haar fysiek had geslagen. Samuels mond ging open, maar er kwamen geen woorden uit. In dertig jaar tijd hadden ze hun zoon nog nooit met zoveel autoriteit tegen hen horen spreken.
Brandon, begon Rebecca, haar stem licht trillend. Je begrijpt de implicaties niet.
« Ik begrijp het volkomen, » onderbrak Brandon. « Je hebt haar in haar eigen huis overvallen. Je hebt geprobeerd haar te dwingen haar rechten af te staan zonder juridische bijstand. Je hebt geprobeerd financiële controle over ons huwelijk te krijgen voordat het überhaupt begonnen was. Ik begrijp precies wat je hebt gedaan. »
Samuel kwam als eerste weer bij zinnen en zijn instinct als advocaat nam het over. Het gaat hier om de bescherming van familiebezittingen, niets meer en niets minder.
Dan zult u opgelucht zijn te horen dat ze over aanzienlijke eigen bezittingen beschikt die ze wil beschermen, onderbrak Harold haar vlot.
Ik greep in mijn aktentas en haalde de financiële overzichten eruit, die ik met weloverwogen precisie op de gepolijste tafel legde. De documenten landden met een zacht geluid dat in de plotselinge stilte leek na te echoën.
Voordat u ons tegenvoorstel afwijst, zei ik, mijn stem kalm ondanks mijn bonzende hart. Er is iets wat u moet weten over degene die u probeert te intimideren.
Samuel pakte de papieren met het zelfvertrouwen van iemand die gewend was financiële documenten te beoordelen. Dat zelfvertrouwen verdween als sneeuw voor de zon toen zijn ogen de eerste pagina lazen. Zijn hand trilde zelfs toen hij de tweede pagina omsloeg, en vervolgens de derde. Rebecca boog zich voorover en probeerde over zijn schouder mee te lezen, haar perfect beheerste gezicht vertoonde barstjes als breekbaar porselein.
Als je wilt doorgaan, klik dan op de knop “Volgende” hieronder 
Advertentie
