Ik had de hele avond met die vraag geworsteld. Jarenlang had ik mijn toevlucht gezocht in financiële anonimiteit, in het feit dat ik gewaardeerd werd om wie ik was in plaats van om mijn vermogen. Maar de Reynolds hadden me tot deze keuze gedwongen. Ze probeerden me financieel te ruïneren omdat ze dachten dat ik machteloos was. Ik zei: Ze moeten goed begrijpen wie ze precies probeerden te manipuleren.
Sarah kneep in mijn hand. Ik ben trots op je. De meeste mensen zouden uit angst getekend hebben of in woede ontploft zijn. Jij doet geen van beide. Je bent strategisch bezig.
Oma Rose zou het vast goedkeuren, zei ik, terwijl ik dacht aan hoe mijn grootmoeder in alle stilte haar fortuin had opgebouwd, terwijl iedereen ervan uitging dat ze gewoon een zuinige oude vrouw was.
Harold begon zijn aktetas in te pakken. Neem wat rust. Morgen wordt een intense dag. De Reynolds zullen deze tegenaanval niet licht opvatten.
Nadat hij vertrokken was, hielp Sarah me met het opruimen van de documentatie.
Heb je al iets van Brandon gehoord?
Niets. Zijn telefoon staat uit sinds het bezoek van zijn ouders.
« Dat zegt genoeg, » zei Sarah voorzichtig.
Ik weet.
De stilte van Brandon voelde als een nieuw verraad. Of hij wist van de hinderlaag en was er medeplichtig aan, of hij was te zwak om na de aanval op zijn ouders naar me om te kijken. Geen van beide opties bood veel hoop voor onze toekomst.
Sarah bleef tot bijna twee uur ‘s nachts. Haar aanwezigheid bood troost toen twijfel en woede in mijn gedachten om de overhand streden. Voordat ze wegging, gaf ze me een stevige knuffel.
Wat er morgen ook gebeurt, je doet het juiste. Laat niemand je klein maken, alleen maar om zichzelf groter te voelen.
Ik kon niet slapen nadat ze vertrokken was. In plaats daarvan zat ik achter mijn laptop te werken aan het bericht dat ik Brandon bij zonsopgang zou sturen. Het moest zorgvuldig geformuleerd zijn, kil genoeg om mijn woede over te brengen, maar vaag genoeg om niets van mijn plannen te onthullen. Ik wilde zijn oprechte reactie zien, geen toneelstukje dat door zijn ouders was ingestudeerd.
Om 5:47 uur stuurde ik het bericht: « Jioanis, middag, we moeten praten. »
Zijn antwoord kwam snel en suggereerde dat hij ook niet had geslapen. Natuurlijk, is alles in orde?
Ik gaf geen antwoord. Laat hem maar in het ongewisse, laat hem maar piekeren. Over zes uur zou ik weten of de man met wie ik wilde trouwen me zou steunen of zou bezwijken onder de druk van zijn familie. De huwelijkse voorwaarden en de financiële overzichten lagen in mijn aktetas bij de deur te wachten. Het tegenoffensief was voorbereid. Nu moest ik alleen nog weten of ik het tegen drie of twee mensen zou inzetten.
De ochtend kroop tergend langzaam voorbij. Ik douchte, kleedde me zorgvuldig aan in een donkerblauwe jurk die zelfverzekerdheid uitstraalde zonder opzichtig te zijn, en arriveerde 15 minuten te vroeg bij Giovani’s. Het restaurant riep talloze herinneringen op aan Brandon en mij, aan het delen van pasta en dromen over onze toekomst. Nu zou het de plek zijn waar we ons zouden verzoenen of waar alles wat we samen hadden opgebouwd definitief zou breken.
Ik koos een hoektafel waar ik de ingang kon zien, bestelde bruisend water en wachtte. Mijn aktentas stond naast me, met daarin de financiële documenten en de nieuwe huwelijksvoorwaarden die mijn relatie zouden redden of juist ten gronde zouden richten.
De lunchgasten begonnen binnen te stromen. Het aangename geroezemoes van gesprekken en rinkelend bestek vormde een schril contrast met de storm die in mij woedde. Brandon arriveerde precies om twaalf uur en ik hield mijn adem in toen ik hem zag. Zijn normaal zo smetteloze pak was gekreukt, zijn stropdas scheef, en onder zijn ogen zaten donkere kringen als blauwe plekken. Hij leek wel vijf jaar ouder geworden in één nacht.
Toen hij me zag, flitste er een wanhopige uitdrukking over zijn gezicht, voordat hij zich herpakte en naar me toe liep. Hij plofte neer, zonder ook maar een poging te wagen om me zoals gewoonlijk een kus op mijn wang te geven.
Voordat je iets zegt, wil ik dat je weet dat ik geen idee had wat mijn ouders van plan waren. Toen ik gisteravond thuiskwam en ze me vertelden wat ze hadden gedaan, brak ik volledig. We hebben de ergste ruzie ooit gehad.
Toch was je gisterenavond toevallig in een getuigenverhoor, zei ik, terwijl ik mijn stem kalm hield. Getuigenverhoren die verdacht veel klonken als een restaurant toen Jennifer je telefoon opnam.
Zijn gezicht vertrok. Ze vertelden me dat het belangrijk was dat ik er afstand van hield, dat dit een familieaangelegenheid was die met de grootste zorg behandeld moest worden. Ik dacht dat ze de logistiek van de bruiloft met je zouden bespreken, misschien wat familietradities. Ik had nooit gedacht dat ze je zouden overvallen met een huwelijkscontract, en al helemaal niet zo’n agressief contract.
Maar je wist dat ze een huwelijkscontract wilden.
Als je wilt doorgaan, klik dan op de knop “Volgende” hieronder 
Advertentie
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
