De ochtend nadat Brandon me ten huwelijk had gevraagd, was alles veranderd. Ik had mijn koffie nog maar net op toen mijn telefoon om 7 uur ‘s ochtends ging. Rebecca’s stem klonk zoet, maar er zat meer onder. Liefje, we moeten echt even de locaties bespreken. Ik heb alvast afspraken ingepland bij het Fairmont en het Peninsula. Beide hebben nog plek voor juni volgend jaar.
Ik had het over de Chicago Botanic Garden, de plek waar Brandon en ik talloze zondagmiddagen hadden doorgebracht, waar hij me voor het eerst had verteld dat hij van me hield, vlakbij de Japanse tuin. Rebecca had kort en afwijzend gelachen. ‘Olair, dat is wel charmant, maar niet echt gepast voor onze kring. De naam Reynolds brengt bepaalde verwachtingen met zich mee.’ Een buitenlocatie. Wat als het regent? Wat zou senator Morrison ervan denken? Of rechter Kellerman?
Dat eerste gesprek had de toon gezet. Elke suggestie die ik deed, werd met een zachtaardige minachting beantwoord. Elke voorkeur werd afgedaan als naïef of ongepast. Toen ik naar hun landgoed in Lake Forest reed om de huwelijksplannen te bespreken, liet Rebecca haar blik over mijn Honda Civic glijden met nauwelijks verholen minachting.
Binnen in hun huis had ze me bestudeerd als een antropoloog die een vreemde diersoort onderzoekt, waarbij ze mijn opvallende jurk en mijn schoenen uit het warenhuis opmerkte. De manier waarop ik aarzelde voordat ik het juiste bestek koos tijdens het diner.
Drie maanden na het begin van onze verloving had Samuel eindelijk zijn ware aard laten zien. Hij had Brandon en mij uitgenodigd voor een diner in zijn privéclub, zo’n plek waar je lidmaatschap erfde in plaats van verdiende. De donkere houten lambrisering en leren stoelen ademden de sfeer van oud geld en ouderwetse vooroordelen. Tussen de soep en de vis begon Samuel aan zijn ondervraging.
Dus, jullie softwarebedrijf, wat zijn jullie winstmarges? Hij had het terloops gevraagd, alsof hij het over het weer had, maar zijn ogen waren scherp en berekenend.
Het gaat goed met ons, antwoordde ik voorzichtig. We zijn al twee jaar winstgevend.
Het gaat om concrete cijfers, schat. In het bedrijfsleven draait alles om details.
Zijn toon suggereerde dat hij eraan twijfelde of ik wel verstand had van zakendoen. Onze marges zijn gezond voor de onderwijstechnologiesector. Ik ontweek zijn vragen ongemakkelijk.
Hij was vervolgens bij mijn ouders terechtgekomen. Allebei leraren, vertelt Brandon me. Van een openbare school.
Ja. Mijn moeder geeft les in groep 3. Mijn vader geeft geschiedenisles op de middelbare school.
Een bewonderenswaardig beroep. Samuel had het echter op een toon gezegd die het tegendeel suggereerde. Hoewel ik me kan voorstellen dat de financiële beperkingen tijdens zijn jeugd een uitdaging vormden. Studieschulden moeten aanzienlijk zijn.
Brandon had zich ongemakkelijk naast me verplaatst en zijn hand vond de mijne onder de tafel. Papa, ik denk niet dat—
Ik leer je verloofde gewoon wat beter kennen, jongen. Dat is toch heel normaal?
Samuel had zijn ondervraging gedurende drie gangen voortgezet en via slim verhulde vragen informatie losgepeuterd over mijn huur, mijn autolening en zelfs mijn kredietscore. Ik ontweek de vragen zoveel mogelijk, maar hij was zeer bedreven in dit soort informatievergaring.
Wat ik hem niet had verteld, was dat mijn studieschuld was afbetaald de dag nadat ik het geld van oma Rose had geërfd. Dat mijn kredietscore vlekkeloos was, dat ik een huis contant had kunnen kopen, maar ervoor had gekozen om te huren omdat ik flexibiliteit belangrijker vond dan een eigen woning.
Hij had een beeld van mij geschetst als een worstelende ondernemer met een bescheiden achtergrond, iemand die de familie Reynolds harder nodig had dan zij mij.
De strijd om de gastenlijst was het meest onthullend geweest. Brandon en ik hadden onze lijst samen gemaakt. 60 mensen die echt belangrijk voor ons waren. Mijn studievrienden, zijn studiegenoten van de rechtenfaculteit, onze families, de collega’s die vrienden waren geworden.
Rebecca had er even naar gekeken en haar eigen lijst tevoorschijn gehaald. ‘Ik heb er voor de grap een paar namen aan toegevoegd’, zei ze, terwijl ze me drie getypte pagina’s overhandigde. ‘Zeventig extra namen, waarvan ik er geen enkele herkende.’
Rebecca, ik ken geen van deze mensen.
Nou, natuurlijk niet, lieverd. Het zijn Samuels zakenpartners, leden van onze club, mensen die verwachten uitgenodigd te worden voor evenementen van de familie Reynolds. Je vrienden van het bedrijf zijn vast charmant, maar voor deze bruiloft zijn gasten van een bepaald kaliber vereist.
De manier waarop ze ‘kleine vrienden’ zei, deed me de tanden op elkaar klemmen. Dit waren briljante programmeurs, toegewijde docenten, innovatieve denkers die de onderwijstechnologie aan het veranderen waren. Maar voor Rebecca betekenden ze niets, omdat ze niet in de Hamptons hun zomers doorbrachten of gebouwen naar hun familie vernoemd hadden.
Misschien kunnen we een compromis sluiten. Ik had voorgesteld om er 20 van jouw onmisbare items aan toe te voegen.
Als je wilt doorgaan, klik dan op de knop “Volgende” hieronder 
Advertentie
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
