Sara stond voor het bord en staarde naar de lijst die haar elke keer het hart deed samenknijpen. In haar handen hield ze het beruchte document vast — de lijst met dieren die de volgende ochtend geëuthanaseerd zouden worden.
In het dierenasiel van Etowah County, Georgia, was er weer geen plaats meer. Zoals elke maand, elke dag gebeurde. De wet was onverbiddelijk: asielen moeten alle dieren opvangen, maar als de hokken vol zitten en de eigenaren zich binnen de gestelde termijn niet melden — dan wachtte euthanasie op de dieren.
Sara kneep haar vingers om het papier om de trilling te bedwingen. Twintig jaar in het asiel hadden deze procedure niet makkelijker gemaakt. Vooral niet als het ging om lieve, gezonde honden wiens enige ‘schuld’ was dat ze door niemand gewenst werden.
„Sara,” klonk er zacht achter haar. Het was Michael, een jonge medewerker met een tablet in zijn hand. „Ik heb alles nogmaals gecontroleerd. Morgen om 10 uur — Kala en Kira…”
Ze keek naar de jongen. Hij werkte nog geen jaar in het asiel, maar was al met zijn hele hart aan de dieren gehecht geraakt. Vooral aan deze twee onafscheidelijke vriendinnen, die samen waren gevonden en een maand geleden samen in het asiel waren gebracht.
„Ik weet het,” antwoordde Sara zacht. „Hun namen staan op de lijst.”
„Maar ze zijn toch geweldig!” protesteerde hij met pijn in zijn stem. „Kira kan heel goed met kinderen overweg, en Kala… zo zachtaardig, zo lief. Heeft dat dan niets te betekenen?”
Sara gaf een uitgeputte glimlach. Als dat maar genoeg was… Als vriendelijkheid en trouw een kans op redding gaven.
„Je weet hoe het werkt, Michael. We hebben geen vrije hokken. Gisteren brachten ze er zeven binnen — twee aangereden, vijf in beslag genomen van onverantwoordelijke eigenaren. Morgen komen er nog meer binnen. We kunnen ze niet voor altijd houden.”
De jongen keek naar de grond. Hij kende de statistieken net zo goed als zij. Elk jaar werden alleen al in deze staat duizenden honden geëuthanaseerd — niet omdat ze kwaadaardig of ziek waren, maar omdat er geen thuis voor hen was. En het was streng verboden ze op straat los te laten.
„Misschien zouden we kunnen…” begon hij, maar Sara schudde haar hoofd en onderbrak hem:
„We hebben alles geprobeerd: advertenties in de krant, sociale media, open dagen. Mensen komen, aaien ze, lachen… en gaan dan weer weg. Het zijn geen pups meer. En het zijn er twee. Bijna niemand is bereid meteen een stel te nemen.”
Het was stil in het asiel, alleen in de verte klonk een slaperig geblaf. De avond viel in, de dieren waren moe, net als de mensen.
„Laten we ze nog even bezoeken,” stelde Sara voor. „Ik moet afscheid nemen.”
Ze liepen door de lange gang langs metalen kennels. In sommige stonden honden op bij het zien van mensen en kwispelden met hun staarten. In andere lagen ze, starend naar de vloer of de muur. Kala en Kira zaten in het hok aan het einde. Toen Sara stopte, maakte haar hart een sprongetje.
Binnen stonden de twee honden. Kala omhelsde haar vriendin met haar voorpoten, dicht tegen zich aan. Beide keken zwijgend door het traliewerk — niet met hoop, niet met smeekbeden, maar met een soort waardige kalmte en bewustzijn. Alsof ze alles begrepen.
„God,” fluisterde Michael. „Alsof ze weten wat er gaat gebeuren…”
Sara stond verstijfd, niet in staat haar blik af te wenden. Kira’s ogen waren diep en stil, vol weemoed maar zonder wanhoop. En Kala hield haar vriendin nog steviger vast, alsof ze haar tegen de hele wereld wilde beschermen.
— Doen ze dit altijd? — vroeg Sara, haar eigen stem nauwelijks herkenbaar.
— Nee, — antwoordde Michael. — Pas de laatste paar dagen. Sinds we wisten dat er geen plek meer voor ze is. Ze zijn veranderd. Spelen bijna niet meer. Zitten samen, kijken naar de ingang — alsof ze op een wonder wachten.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
