Een uur later bereikte hij het verlaten vakantiepark. Geen spoor van leven. Alleen een mus dook plotseling op en leidde hem — van perceel naar perceel, tot hij stilhield bij poort nummer 23.
— Dank je, vriend — fluisterde Bogdan terwijl hij zich een weg baande door de sneeuw richting het huis.
Hij bleef staan voor de deur en zei zacht:
— Hé… ben je daar?
De mus landde op de rand van het prieel en tjilpte helder als een belletje, alsof hij de man riep. Bogdan verstijfde, keek naar de vogel en zette toen een stap in de richting van het vermoedelijke schuiladres.
De deur van het prieel stond op een kier. In de sneeuw waren vage sporen te zien, en daarnaast de resten van een knaagdier — een teken van de strijd om te overleven.
Bogdan trok de deur voorzichtig open en keek naar binnen. Op de vloer lag een gescheurde zak kattenvoer, tegen de muur stond een versleten krabpaal, en daarnaast het vertrouwde kattenhuisje. Op het bordje stond een naam:
— Mirta… — zei hij zacht.
Daarna vloog ook de mus het prieel binnen, landde op de bank naast een deken en tjilpte wanhopig, alsof hij smeekte: “Schiet op! Ze is hier!” De vogel bewoog niet — alsof hij wist hoe belangrijk elke seconde nu was.
Toen Bogdan om de tafel heen liep, zag hij onder de deken twee kleine, grijze oortjes uitsteken. Hij hield zijn adem in, knielde neer en sloeg voorzichtig het doek opzij.
Onder de deken lag een uitgemergeld, bijna levenloos lichaampje. Mirta lag daar, bijna één geworden met de deken, roerloos. De huid strak gespannen over haar botten — alsof ze zelfs geen kracht meer had om met haar ogen te knipperen.
Bogdan klemde woedend zijn kaken op elkaar om zoveel menselijke onverschilligheid. Voorzichtig raakte hij het plukje vacht aan tussen haar oren. Zwijgend streelde hij haar — alsof hij om vergiffenis vroeg voor alles wat ze had moeten doorstaan.
En toen — een kleine beweging. Mirta opende haar ogen en keek hem aan. Zwak, maar bewust. Bogdan had zich niet vergist — ze leefde nog.
— Je hebt op me gewacht… Goed gedaan, kleintje — fluisterde Bogdan terwijl hij haar in de deken wikkelde en voorzichtig in zijn armen nam. — Vanaf nu is het alleen nog maar warm. Alleen thuis. Ik ben er.
Met het bemoedigende getjilp van de mus droeg hij de kat naar buiten, drukte haar tegen zich aan en knoopte zijn jas dicht om haar met zijn lichaam te verwarmen. In ruil daarvoor — een nauwelijks hoorbaar gespin. Hij begreep zelf niet hoe ze daar nog de kracht voor had.
De vogel week niet van hun zijde en vergezelde hen tot aan de auto. Terwijl Bogdan Mirta voorzichtig op de passagiersstoel legde, cirkelde de mus boven hen — alsof hij afscheid nam.
— Dank je, vriend — glimlachte Bogdan terwijl hij een zakje zonnebloempitten uit het dashboardkastje haalde. — Deze zijn voor jou.
Hij strooide een beetje op de platgetrapte sneeuw en keek toe hoe de mus het geschenk meteen aanvaardde. Pas daarna ging hij achter het stuur zitten.
Bij de dierenarts kreeg de kat onmiddellijk zorg. Ze kreeg een infuus en werd onder warmtelampen gelegd. Bogdan bezocht haar elke dag en informeerde steeds naar haar toestand. Een week later gaf de arts toestemming om Mirta mee naar huis te nemen.
Toen Bogdan alles aan zijn vrouw vertelde, kon Lika haar tranen niet bedwingen. Ze stond erop dat ze samen de kat zouden ophalen.
Sindsdien had Mirta een bijzondere band met Bogdan. Ze wachtte hem op bij de deur, kwam als hij haar riep en viel alleen naast hem in slaap. Als hij laat was, lag ze geduldig op de drempel, opgerold — alsof ze pas kon rusten als hij weer thuis was.
Lika’s hart werd diep geraakt door deze toewijding. Er schitterden tranen in haar ogen en in haar hart voelde ze dankbaarheid jegens het lot, dat zij Mirta’s nieuwe thuis mochten worden.
Maart ging voorbij, april ook. In mei reisde het hele gezin naar het zomerhuis. Lika maakte zich zorgen: wat als Mirtas angst terugkwam? Maar tevergeefs.
Bij het zomerhuis wachtte de vogel hen op. De mus verscheen meteen, en de kat kwam direct tot leven. Ze achtervolgde hem vrolijk, net als vroeger, rende opgewonden over het gras achter hem aan.
— Het lijkt erop dat ze hier een oude bekende heeft — glimlachte Lika.
— Hij hielp me toen haar te vinden — knikte Bogdan terwijl hij een houten voedersilo uit de auto haalde. Speciaal gemaakt voor deze kleine redder.
— Stel je voor, Mirta’s voormalige eigenaar heeft gebeld, voegde ze eraan toe. — Hij zei dat Dima tegen hem heeft gelogen dat de kat bij kennissen woont. Nu wil hij soms weten hoe het met haar gaat.
Lika knikte. Ze keek toe hoe Mirta speelde, hoe ze oprecht van elk moment genoot, en in haar ogen straalde geluk.
De kat rende door het gras, zonder Bogdán uit het oog te verliezen. Hij was haar mens. Degene die in het moeilijkste moment kwam. Die niet bang was voor sneeuw of afstand. Die familie was geworden.
Nu waren er alleen nog maar goede handen, een warm thuis en liefde in haar leven. En geen enkele hardheid meer. Mirta wist: ze is thuis. En dat is voor altijd.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
