Toen ik met kerst thuiskwam, was er niemand behalve mijn dochter die in haar eentje aan het koken was. Ze hadden een briefje achtergelaten: ‘We zijn met iedereen naar Parijs gegaan. Je dochter is niet welkom – ze is geen familie. Ze is nu jouw probleem.’ Mijn dochter glimlachte en zei: ‘Mam, oma weet niet dat ik haar geheim heb ontdekt. ​​Kijk eens.’ Ik glimlachte, drie dagen later.

Het plan was klaar. We hadden 24 uur.

Perry ging die middag naar Diana’s huis onder het mom van het ophalen van oude jaarboeken. Terwijl hij daar was, slaagde hij erin drie kleine camera’s te plaatsen die Glenn ons per exprespost had opgestuurd: één in de studeerkamer, één in de woonkamer en één in de keuken.

Hij belde me die avond. « Ze is erin getrapt. Ze heeft morgen om 13:00 uur een afspraak met ‘Adrien Howell’ – dat is Glenn. Ze kwijlt bijna bij de gedachte aan het geld. »

“Goed gedaan, Perry.”

‘Denise,’ aarzelde hij. ‘Ik heb nog iets anders gevonden. In haar bureau.’

« Wat? »

Brieven. Van Christopher.

Mijn maag trok samen. « En? »

“Hij wist het, Denise. Misschien niet specifiek van de moord, maar hij wist wel van het vervalste testament. Hij schreef haar: ‘Ik regel Denise en Emma wel, zorg jij er maar voor dat de nalatenschap in ons voordeel wordt afgehandeld.’ Hij heeft zijn eigen dochter verraden voor een flinke som geld.”

Ik sloot mijn ogen. Het verraad was niet zomaar nalatigheid. Het was opzettelijke kwaadwilligheid.

‘Voeg het toe aan het dossier,’ zei ik, mijn stem ijzig. ‘We verbranden ze allemaal.’

Hoofdstuk 4: De bekentenis

Het ‘kantoor’ was een gehuurde vergaderruimte in een gedeelde kantoorruimte in het centrum, ingericht alsof het een prestigieus advocatenkantoor was. Glenn zag er in zijn driedelig pak ook zo uit, en zijn houding veranderde van stoere aannemer in die van een meedogenloze advocaat.

Ik zat in de aangrenzende kamer en keek naar de monitoren. Emma was veilig in het huis van mevrouw Knapp, verderop in de straat.

Precies om 13:00 uur kwam Diana Lester binnen.

Ze was tweeënzestig, maar zag eruit als vijftig, gekleed in Chanel, en straalde een roofzuchtige elegantie uit. Perry liep bleekjes achter haar aan.

‘Mevrouw Lester,’ zei Glenn, terwijl hij soepel opstond. ‘Adrien Howell. Aangenaam.’

‘Meneer Howell,’ sprak Diana zachtjes. ‘Perry zegt dat u een wonderdoener bent.’

‘Ik ben gespecialiseerd in lastige gevallen,’ zei Glenn, terwijl hij naar een stoel wees. ‘Alstublieft. Laten we uw situatie bespreken.’

Ze deden alsof. Diana klaagde over de « incompetente » schade-experts van de verzekering. Glenn knikte begripvol.

‘Dit is de realiteit, Diana,’ zei Glenn, terwijl hij voorover leunde. ‘De verzekeringsmaatschappij vermoedt kwaad opzet. Ze proberen een zaak op te bouwen om de claim af te wijzen, gebaseerd op de statistische onwaarschijnlijkheid dat drie echtgenoten aan hartfalen overlijden. Ze geloven dat je hebt bijgedragen aan de dood van je overleden echtgenoot.’

Diana verstijfde. « Dat is absurd. »

‘Is dat zo?’ Glenn verlaagde zijn stem. ‘Kijk, het kan me niet schelen wat je hebt gedaan. Ik ben je advocaat. Het enige waar ik om geef, is dat je betaald krijgt. Maar ik kan geen verdediging opbouwen tegen bewijsmateriaal waar ik niets van weet. Als ze iets kunnen vinden – toxicologische rapporten, vervalste documenten – moet ik dat nu weten. Als je tegen me liegt, kan ik je niet beschermen.’

Perry nam het woord, zijn stem trilde precies goed. « Mam, alsjeblieft. Adrien kan dit oplossen, maar je moet hem vertrouwen. We hebben dat geld nodig. »

Diana keek naar haar zoon, en vervolgens naar Glenn. Ze maakte een afweging. Ze woog het risico af tegen de telefoontjes van de incassobureaus.

‘Betreft het het beroepsgeheim tussen advocaat en cliënt?’, vroeg ze.

‘Absoluut,’ loog Glenn.