Ze legden haar op de bank. Nikolaj trok haar jas voorzichtig uit en zag meteen talrijke blauwe plekken. Het leek erop dat ze vreselijke dingen had meegemaakt. Maar haar kleding was duur, en haar gouden sieraden waren niet gestolen — het ging dus duidelijk niet om roof. Waarschijnlijk had iemand uit haar omgeving dit haar aangedaan.
In eerste instantie wilde Nikolaj de dorpsverpleegkundige bellen, maar hij herinnerde zich haar smeekbede — ze moest worden gered van iemand die kon terugkomen. Hij besloot te wachten.
Hij behandelde haar wonden, verbond de kneuzingen en onderzocht haar zorgvuldig — er waren geen ernstige verwondingen. Voor nu kon hij haar gewoon in de gaten houden.
Toen de nacht viel en Sveta sliep, opende de vrouw haar ogen.
— Waar ben ik? — vroeg ze gespannen toen ze Nikolaj zag.
— Wees niet bang, u bent hier veilig. Ik ben de plaatselijke boswachter. Niemand weet dat u hier bent. Wat is er gebeurd?
— Het was mijn man… Hij wil dat ik al mijn bezittingen op zijn naam zet.
— Sorry… Hebt u het over uw echtgenoot? Serieus?
— Helaas wel. We zijn drie jaar geleden getrouwd. Ik ontdekte dat hij vreemdging en wilde scheiden. Maar hij… kwam er eerder achter.
Nikolaj wreef nadenkend over zijn hoofd. Je man — degene die je het meest vertrouwt — en dan zo’n verraad… Hij kon niet begrijpen hoe iemand zijn geliefde zo kon verraden.
— Hebt u honger?
De vrouw schudde haar hoofd:
— Alleen iets te drinken, als dat mag.
De volgende dag bleek dat ze Galina heette — ze voelde zich al wat beter. Ze kon zelfs met wat steun opstaan en naar het toilet lopen. Ze bloosde verlegen, wat Nikolaj stiekem vertederde: een volwassen vrouw, maar ze gedroeg zich als een schoolmeisje.
Toen Sveta thuiskwam van school, stelde Nikolaj hen aan elkaar voor. Zijn dochter keek aandachtig naar de vrouw en zei:
— U bent mooi! Alleen een beetje vies.
— Sveta! — vermaande haar vader haar zachtjes.
— Sorry, dat was ondoordacht! — verbeterde het meisje zich meteen. — Wil je dat ik je help met douchen? Ik kan een stoeltje pakken.
Galina glimlachte:
— Dat zou geweldig zijn.
Met elk uur werd het voor Nikolaj duidelijker hoe erg Sveta een vrouwelijke aanwezigheid in huis had gemist. Zij en Galina praatten als oude vriendinnen. Sveta liet haar make-updoosjes zien:
— Ik gebruik het nog niet echt, maar experimenteer soms thuis. Als ik groot ben, wil ik een beroemde visagiste worden.
— Geweldige keuze! Iets doen wat je leuk vindt is het belangrijkst. En een goede visagiste is altijd gewild.
Ze verdwenen samen naar de badkamer, en lieten Nikolaj alleen achter. Hij glimlachte en begon de tafel te dekken.
Een paar minuten later rende Sveta de badkamer uit, stoof langs hem heen en kwam terug met een grote badjas — diezelfde die Nikolaj ooit had meegenomen maar nooit had gebruikt.
Hij volgde haar met zijn blik en zuchtte. Plotseling dacht hij: misschien draagt Galina niets onder die badjas… En meteen verjoeg hij boos die gedachte.
Het avondeten werd bijzonder. Ze praatten en lachten met z’n drieën. Nikolaj voelde zich voor het eerst in lange tijd écht thuis — warm, gezellig, als een gezin.
’s Nachts kon hij lange tijd niet slapen. Buiten op het erf hoorde hij de deur kraken. Zonder zich om te draaien, wist hij: het was Galina.
Ze zaten lang samen op de veranda, starend naar de sterrenhemel.
— Wat is het mooi hier, — zei ze.
— Ja, dat klopt.
— Vertel eens, hoe ben jij hier terechtgekomen?
Het gesprek duurde lang. Galina gaf toe dat haar man jonger was en dat ze nu pas inzag dat hij alleen om het geld met haar was getrouwd. Nikolaj vertelde hoe een dronken chauffeur zijn vrouw had aangereden op een zebrapad. De zaak werd geseponeerd — iemand had duidelijk veel moeite (en geld) gedaan om alles te verdoezelen.
Er gingen vier dagen voorbij. En toen gebeurde er iets dat Nikolaj totaal niet had verwacht. Terwijl Sveta op school was, was Galina druk bezig met schoonmaken. Op de een of andere manier groeide dat uit tot iets meer. Toen ze het zelf beseften, leek de kou rond Nikolajs hart te zijn gesmolten.
Galina schaamde zich, maar Nikolaj wist: hij zou haar niet laten gaan. Zij wilde ook niet weg.
Sveta had het allemaal snel door en straalde van blijdschap. Ze hield zielsveel van haar moeder, maar begreep: papa moest verder leven. En Galina was lief, interessant en levendig.
Op een dag zei Nikolaj:
— Galja, laten we naar de stad gaan. Vraag de scheiding aan. Dan trouwen we.
De vrouw zuchtte:
— Kolenka, het spijt me… Dat kan niet.
— Waarom niet? Je zei toch zelf…
— Ik kan me geen leven zonder jou voorstellen. Ik zal jou en Sveta elke dag missen. Maar jij zult me niet bij je willen houden.
— Waar heb je het over?
— Gisteren, toen ik jouw kamer aan het schoonmaken was, vond ik een foto van je vrouw… Het was mijn man die haar aanreed. Ik heb betaald om hem vrij te krijgen. Het was lang geleden, aan het begin van onze relatie. Nu zou ik zoiets nooit meer doen.
Nikolaj keek haar aan alsof hij haar niet meer herkende. Hij verliet zwijgend het huis.
Hij ging op een boomstronk zitten en staarde voor zich uit. Hij zag hoe Galina het huis verliet, richting de weg liep. Ze ging weg. Hij bleef zitten.
Ze liep naar de bushalte. Ze moest terug naar de stad. Er was hier niets meer voor haar.
Opeens hoorde ze een auto. Galina stak haar hand op. De auto stopte. Ze reikte naar de deur maar deinsde terug:
— Nee!
Het was Maksim — haar man. Hij sprong uit de auto en rende op haar af. Nog één seconde, en hij zou haar bereiken.
Toen klonken er schoten. Eén. Twee.
Maksim verstijfde. Voor hem stond Nikolaj, met een geweer in de hand.
— Je gaat nu alles vertellen voor de camera: hoe je mijn vrouw aanreed, je eigen vrouw mishandelde en haar dwong alles op jouw naam te zetten.
— Geen sprake van!
Nog een schot. Een graspol sprong op tussen Maksims benen. Hij verstijfde.
— De volgende schamp ik je.
— Je bent gek!
— Misschien. Maar je doet wat ik zeg.
Een schot. Bloed liep langs zijn mouw.
— Goed! Goed! Ik doe het!
Zes maanden later waren Nikolaj en Galina officieel man en vrouw. Ze hadden moeten wachten — rechtszaken, documenten, tijd om alles te verwerken.
Sveta huilde bijna van blijdschap toen ze hoorde dat Galina eigenaar was van een keten schoonheidssalons.
En Nikolaj rolde alleen maar met zijn ogen terwijl hij zag hoe de kamer van zijn dochter zich vulde met vrouwelijke accessoires. Maar hij verdroeg het met liefde — want Galina had gezegd dat ze een zoon zouden krijgen.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
