Ze had een nieuwe baan gevonden bij een kleiner marketingbureau, een bureau dat integriteit boven uiterlijk vertoon stelde. Ze begon me weer op zondagen te bellen.
Ze kwam op woensdagen bij ons eten.
Marcus verdween van sociale media. Via via hoorde ik dat hij terug naar Californië was verhuisd.
Hij werkte bij het accountantskantoor van zijn vader.
De rechtszaken werden in stilte geschikt.
De ontwikkelaars van Open Commerce ontvingen een openbare verontschuldiging en een licentieovereenkomst die correcte naamsvermelding garandeerde.
De investeerders hebben een pijnlijke maar belangrijke les geleerd over zorgvuldig onderzoek.
Drie maanden nadat alles in duigen was gevallen, zaten Sarah en ik te eten bij mij thuis toen ze zei:
“Ik wil graag leren wat je doet. Het onderzoek, het werken met databases. Zou je me dat willen leren?”
« Waarom? »
“Omdat ik me iets realiseerde. Wat Marcus deed, was alleen mogelijk omdat de meeste mensen niet begrijpen hoe digitale informatie werkt. Ze weten niet hoe ze bronnen moeten verifiëren, de oorsprong van code moeten achterhalen of licenties moeten controleren.”
« Als meer mensen jouw vaardigheden hadden, zouden mensen zoals Marcus niet weg kunnen komen met wat ze hebben gedaan. »
Dus ik heb het haar geleerd.
We brachten de zaterdagochtenden door in de bibliotheek en ik liet haar zien hoe ze door GitHub-repositories moest navigeren, licentievoorwaarden moest begrijpen en de herkomst van informatie moest traceren.
Ze leerde snel, zag verbanden waar ik zelf niet aan had gedacht en stelde slimme vragen.
‘Weet je wat grappig is?’ zei ze op een zaterdag, terwijl ze door de commitgeschiedenis van een open-sourceproject scrolde. ‘Marcus had gelijk dat je me iets hebt geleerd, alleen niet wat hij dacht.’
“Wat is dat?”
“Echte kracht zit hem niet in het luidst of het meest opvallend zijn, of in het meest zelfverzekerd zijn. Het gaat erom grondig te zijn, eerlijk te zijn en iemand te zijn die mensen kunnen vertrouwen.”
“Je hebt 37 jaar besteed aan het opbouwen van die reputatie. Dat is meer waard dan welke startup-waardering dan ook.”
Ik durfde geen moment te spreken.
« En, » vervolgde ze met een brede grijns, « ik weet zeker dat je de meeste techneuten met gemak voorbijstreeft als het op daadwerkelijke technische kennis aankomt. »
“Ze hebben er gewoon nooit naar gevraagd.”
“Nou, ik probeer inderdaad een aura van mysterie te behouden.”
Ze lachte.
En het klonk als thuis.
Zes maanden later kreeg Sarah een baan bij een organisatie voor digitale rechten, waar ze zich bezighield met open-source belangenbehartiging en naleving van licentieregels.
Ze gebruikt de onderzoeksvaardigheden die ik haar heb aangeleerd elke dag. Ze is gelukkig.
Belangrijker nog, ze is weer helemaal zichzelf.
Vorige week dronken we samen koffie en vertelde ze me over een zaak waar ze aan werkte: een andere startup die de GPL-voorwaarden had overtreden.
‘Ik dacht aan jou,’ zei ze. ‘Aan hoe je Marcus er gewoon mee weg had kunnen laten komen. Hoe je onze relatie op het spel hebt gezet om het juiste te doen.’
“Ik weet niet of ik je dit al verteld heb, maar daar is moed voor nodig. Ik weet niet zeker of ik die heb.”
‘Je hebt het in je,’ zei ik tegen haar. ‘Dat heb je bewezen door weg te gaan, door opnieuw te beginnen, door te kiezen voor werk dat ertoe doet in plaats van werk dat betaalt.’
“Ik heb het geleerd van de besten.”
Nu ik hier in mijn kantoor in de bibliotheek zit, omringd door 37 jaar aan opgebouwde kennis en contacten, denk ik aan wat Marcus maanden geleden tijdens dat diner zei – over rusteloosheid, over altijd op zoek zijn naar de volgende uitdaging, de volgende vernieuwing.
Hij had gelijk dat ik op één plek bleef, maar hij had het mis over wat dat betekende.
Ik ben niet gebleven omdat ik geen ambitie had. Ik ben gebleven omdat ik iets aan het opbouwen was dat ertoe deed.
Elke database die ik organiseerde, elke onderzoeker die ik hielp, elke student die ik leerde bronnen te verifiëren en informatie te traceren – dat maakte allemaal deel uit van iets dat groter was dan ikzelf.
Een fundament. Een nalatenschap.
Marcus bouwde zijn bedrijf in 18 maanden op en het stortte binnen twee weken in. Ik heb mijn carrière in bijna veertig jaar opgebouwd en die staat nog steeds overeind.
Ik help nog steeds mensen. Ik maak nog steeds een verschil.
En mijn dochter – het allerbelangrijkste dat ik ooit heb opgebouwd – zij staat er ook.
Dat is wat Marcus nooit zal begrijpen.
Echte kracht wordt niet gemeten aan hoe snel je opstaat.
Het wordt gemeten aan wat er overblijft als de lichten uitgaan en iedereen stopt met kijken.
Mijn naam is David Harper. Ik ben onderzoeksbibliothecaris en ik zou mijn werk voor geen goud willen ruilen, zelfs niet voor al het durfkapitaal in Silicon Valley, want de kracht van wat je bouwt, hangt af van de integriteit van je materiaal.
En ik heb altijd het beste gebruikt.
