Hij aarzelde even en knikte toen. « Je bent 28 weken zwanger. De baby is gezond. »
De woorden bleven in de lucht hangen, zwaar en onbegrijpelijk. « Mijn… baby? » herhaalde ze, haar verwarring maakte plaats voor angst. « Dat is onmogelijk. »
Daniel reikte naar hem uit, zijn stem trillend. « Emily… er is iets gebeurd terwijl je bewusteloos was. Maar de verantwoordelijke is gepakt. »
Ze draaide haar hoofd weg, de tranen stroomden over haar bleke wangen. ‘Ik herinner me hem niet eens. Ik heb niet eens de kans gekregen om nee te zeggen.’
Er was geen manier om de situatie te verzachten, geen woorden sterk genoeg om de breuk te helen. Het ziekenhuis regelde begeleiding, juridische bijstand en een privékamer voor haar verdere verzorging. De zaak haalde de nationale krantenkoppen: ‘Vrouw in coma bevalt in ziekenhuis in Seattle; medewerker gearresteerd.’
Maar te midden van alle drukte concentreerde Emily zich op overleven. Haar zwangerschap vorderde gestaag en met zevenendertig weken begonnen de weeën. De bevalling was lang, maar verliep voorspoedig. Toen de eerste kreet van de baby de kamer vulde, huilde ze – niet van verdriet, maar van een intense, beschermende liefde.
Ze noemde hem Noah – « omdat hij de zondvloed heeft overleefd, » zei ze.
Daniel bleef haar bezoeken, hoewel hij worstelde met schuldgevoelens die hij niet kon benoemen. Hij was er niet in geslaagd haar te beschermen, maar hij had haar ook geholpen te genezen. Na verloop van tijd werden hun gesprekken diepgaander – van gedeeld trauma tot voorzichtige vriendschap.
Maanden later getuigde Emily in de rechtbank. Aaron Blake kreeg een levenslange gevangenisstraf. Toen ze het gerechtsgebouw verliet, flitsten de camera’s, maar Emily liep door, Noah in haar armen, Daniel naast haar.
Een jaar na haar ontwaking verhuisde ze naar Oregon, waar ze een stichting oprichtte voor slachtoffers van medisch misbruik. Ze nodigde Daniel uit om te spreken bij de lancering. « Jij hebt me mijn leven teruggegeven, » zei ze tegen hem op het podium. « En nu wil ik anderen dezelfde kans geven. »
Hij keek naar haar – sterk, standvastig, met een glimlach – en besefte dat wonderen soms door mensenhanden tot stand moeten komen.
