Daniel staarde naar het rapport alsof het in een andere taal geschreven was. De cijfers, de overeenkomende loci – er was geen vergissing. De foetus droeg de helft van zijn genetische markers. Maar hoe kon dat? Hij had Emily nooit aangeraakt, behalve wanneer het medisch noodzakelijk was.
Hij bladerde alle dossiers en dienstverslagen door. Hij had die nacht, toen ze werd opgenomen, geen dienst gehad. Hij was dat weekend in Portland geweest voor een medisch congres. Toch kon hij het gevoel van angst dat door hem heen kroop niet van zich afschudden.
De ziekenhuisdirectie schakelde de politie in. Een rechercheur genaamd Laura Kim, methodisch en kalm, interviewde iedereen. « Dokter Harris, » zei ze, terwijl ze de DNA-resultaten over de tafel schoof, « hier moeten we het over hebben. »
Daniels stem brak. « Ik heb dit niet gedaan. Ik zweer het je, ik heb het niet gedaan. »
Laura bekeek hem aandachtig. « Toen wilde iemand dat het er zo uit zou zien als jij. »
Het onderzoek werd uitgebreid. Beveiligingsbeelden van drie maanden eerder waren al overschreven – een routineprocedure voor het verversen van gegevens. Maar de digitale toegangslogboeken vertelden een ander verhaal. Daniels ID-badge was om 2:37 uur ‘s nachts gebruikt, op een avond dat hij er niet was. Iemand had zijn inloggegevens gekopieerd.
Een mannelijke verpleegkundige, Aaron Blake, kwam in het middelpunt van de belangstelling te staan. Hij was al twee keer berispt voor ongepaste opmerkingen over patiënten en had een maand eerder abrupt ontslag genomen, onder vermelding van « persoonlijke redenen ». De politie trof hem aan in Tacoma. Toen hij werd geconfronteerd, ontkende Aaron alles – totdat er DNA-sporen werden gevonden op een oud uniform in zijn opslagruimte.
De overeenkomst was perfect.
Daniel keek naar het nieuws toen Aaron werd gearresteerd voor seksuele aanranding en misbruik van een kwetsbare volwassene. De opluchting die door het personeel heen spoelde, werd getemperd door verdriet. Emily was nog steeds bewusteloos, een leven dat was ontstaan door geweld.
Daniel kon die nacht niet slapen. Hij zat naast haar bed, het zachte gesis van de ventilator was het enige geluid. ‘Het spijt me,’ fluisterde hij. ‘Ik had je moeten beschermen.’
Hij legde zijn hand op de hare. Voor het eerst in maanden meende hij een lichte kneep te voelen.
Aanvankelijk wuifde hij het weg als verbeelding, maar de monitor toonde een kleine piek in de hersenactiviteit. Hij boog zich voorover, zijn hart bonzend in zijn keel. « Emily? Kun je me horen? »
Haar oogleden trilden, nauwelijks waarneembaar. Het was geen volledig bewustzijn, maar het was iets. Een vonk van terugkeer.
Het ziekenhuispersoneel verzamelde zich vol voorzichtige hoop om haar heen. In de weken die volgden, verbeterden haar vitale functies. De baby werd sterker. Tegen alle medische verwachtingen in vocht Emily zich terug.
Drie maanden later filterde het lentezonlicht door de jaloezieën van kamer 214. Emily opende haar ogen voor het eerst volledig. Haar pupillen volgden de beweging van het licht, en vervolgens de figuur die naast haar zat.
‘Waar… ben ik?’ fluisterde ze, haar stem schor van maandenlang niet gebruikt te hebben.
Daniels glimlach was een mengeling van vreugde en verdriet. « Je bent in het St. Mary’s ziekenhuis. Je hebt in coma gelegen. Je bent nu veilig. »
Haar wenkbrauwen fronsten toen flarden van herinneringen opdoken: koplampen, piepende banden, en toen duisternis. « Hoe lang nog? »
‘Zes maanden,’ zei Daniel zachtjes.
De tranen stroomden haar ogen in. « En… mijn baby? »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
