De zwangerschap verliep probleemloos en Ilja werd gezond geboren. Anatoli nam de leiding over de familiebakkerij, Tamara hielp graag, zelfs als jonge moeder.
Tot die ene dag. Tamara ging naar haar werk in het lab, maar op de gladde weg gleed de auto weg en botste tegen een paal. Ze stierf ter plekke. Ilja overleefde — maar hij had alles gezien. Sindsdien praatte hij nauwelijks meer en zijn benen functioneerden niet.
Artsen zeiden dat hij lichamelijk gezond was, maar de psychische schok had zijn lichaam ‘bevroren’. Hij begon weer te praten, maar zijn benen bleven verlamd.
Op zijn verjaardag hield hij het knuffelbeertje vast dat zijn moeder hem had gegeven, fluisterde ertegen, alsof zij nog steeds bij hem was.
Anatoli ging even naar de winkel om drank en snoep te halen. Buiten woedde een sneeuwstorm. Voor de winkel zag hij een vrouw met een klein meisje. De vrouw leek begin dertig, netjes maar eenvoudig gekleed, het kind rilde van de kou.
– Goedenavond, jullie vriezen hier vast – zei hij. – Hier, neem dit, koop iets warms. Waar gaan jullie heen in dit weer?
– Ik ben Natasja, en dit is Masja – zei de vrouw dankbaar. – We komen uit een dorp, we hebben de bus gemist. Ze lieten ons niet in de winkel blijven.
Anatoli aarzelde even, toen zei hij:
– Weet je wat? Kom naar ons huis. Mijn zoon is jarig vandaag… hij is ziek. Hij ziet nooit andere kinderen. Kom alsjeblieft. De deurcode is drie, vijf, zeven.
De vrouw knikte ontroerd. Masja vroeg opgewonden:
– Mogen we hem een cadeautje geven?
De taxi kwam snel, en Anatoli voelde voor het eerst in lange tijd een sprankje hoop.
Thuis wachtte Oeliana op hen. Verrast maar vriendelijk verwelkomde ze hen, gaf Masja warme wollen sokken en hielp met de jassen.
Ilja zat nog steeds voor het raam. Maar toen hij Masja’s stem hoorde, lichtten zijn ogen op. Ze liep zacht naar hem toe en zei:
– Hallo, ik ben Masja. Gefeliciteerd! Ik heb dit voor jou gemaakt – en ze gaf hem een kralenarmband.
Ilja keek verbaasd, fluisterde:
– Hij is mooi… Dank je.
Masja vroeg niets over de rolstoel. Ze had geen medelijden. Ze ging gewoon naast hem zitten en haalde haar pop tevoorschijn:
– Gaan we samen spelen?
Ilja aarzelde, maar knikte toen. Ze begonnen te spelen — en daarmee keerde het leven terug. Het haardvuur knetterde, kaarsen flikkerden.
En Ilja — lachte voor het eerst in maanden.
Oeliana veegde een traan weg in de keuken en haalde de taart uit de oven. Want deze dag was niet alleen een verjaardag — het was de dag van hoop.
De avond ging voorbij in gelach. Ilja en Masja speelden samen. Toen het tijd was om de kaarsen uit te blazen, deed Ilja een wens:
– Ik wil… nooit meer alleen zijn.
Een week later. De sneeuw smolt, vogels zongen. Ilja liep met een looprek, wachtte elke dag op Masja. Natasja kwam vaak langs, hielp in huis, en zag hoe haar dochter licht bracht in een huis vol verdriet.
Op een dag zei Anatoli:
– Ik denk dat we jullie niet zomaar zijn tegengekomen. We hadden jullie nodig.
Natasja glimlachte en knikte.
De zon scheen op het huis, en het verdriet smolt — als de laatste sneeuwvlokken van de winter.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
