— Een tweekamer, — verbeterde Lena.
— Wat maakt dat uit! Jullie zitten hier met z’n tweeën als God in Frankrijk, en je jaagt je eigen broer, je eigen bloed de deur uit!
— We jagen niemand weg, — Lena verhief haar stem niet, maar er klonk staal in. — We bieden hulp. Concrete, échte hulp.
— Hulp, — trok de schoonmoeder haar lip afkeurend op. — Jullie willen je gewoon vrijkopen, hè? Met geld zwaaien, maar menselijk reageren — ho maar!
— Mam, nou is het genoeg, — zei Oleg zacht.
— Jij zwijgt! — snauwde Tamara Ivanovna. — Jouw moeder heeft je grootgebracht, op de been geholpen, haar eigen appartement verkocht om jullie bruiloften te betalen! En jij nu…
— Stop, — onderbrak Lena. — U heeft uw appartement uit eigen wil verkocht. Niemand heeft u daartoe gedwongen.
— Ik deed het voor mijn zoons!
— Des te beter. Dan begrijpt u dus hoe het is om voor je familie offers te brengen.
Tamara Ivanovna verstomde, de stekels overeind. Lena deed een stap naar voren:
— Trouwens, als u zó bezorgd bent om Oleg, heb ik een voorstel. Waarom gaat u niet zelf een paar maanden bij een vriendin wonen? Laat uw zoon met zijn gezin dan bij ú intrekken. Dát zou pas echte hulp zijn.
Er viel een dodelijke stilte. Iedereen keek naar Tamara Ivanovna. Ze deed haar mond open, sloot hem weer, opende hem opnieuw.
— Ik… wat? Naar een vriendin verhuizen? Mijn appartement verhuren? Jij… jij meent dat toch niet?
— Volkomen, — Lena kruiste haar armen. — U had het over familie, over bloedband. Nou, dit is uw kans om uw zoon écht te helpen.
De schoonmoeder liep rood aan, toen lijkwit. Haar lippen bewogen, maar er kwamen geen woorden.
— Ik ben dat niet verplicht… dat is anders… heel anders…
— Waarom anders? — Lena kantelde haar hoofd. — U vraagt ons onze woning op te geven voor Oleg. Waarom doet u het dan zelf niet?
— Omdat ík zijn moeder ben! Ík heb al alles gedaan! Ik heb mijn appartement verkocht!
— En nu vraagt u anderen om nóg meer te offeren, — besloot Lena. — Duidelijk.
Tamara Ivanovna greep haar tas. Haar handen trilden.
— Jullie… jullie zijn ondankbaar! Harteloos! Egoïsten!
— Misschien, — knikte Lena. — Maar dit appartement blijft van ons.
De schoonmoeder stormde naar de deur, draaide zich om:
— Oleg, Vika, pak je spullen! We blijven hier geen minuut langer!
— Mam, wacht, — Oleg stond op. — Ze willen ons helpen. Het is een goed voorstel.
— Voorstel! — spuwde Tamara Ivanovna. — Een aalmoes is het! Een fooi!
— Nee, mam. Het is hulp. Normale hulp.
— Sta je aan háár kant? — haar stem trilde. — Tegen je eigen moeder?
— Ik sta aan de kant van mijn gezin, — zei Oleg vermoeid. — Ik moet aan mijn vrouw en kinderen denken. En Lena en Andrej hebben gelijk — ik moet mijn problemen zélf oplossen. Ik ben het hoofd van mijn gezin.
Tamara Ivanovna keek hem lang aan. Toen draaide ze zich om en sloeg met een harde klap de deur achter zich dicht. De echo rolde door het appartement en stierf weg.
Vika snikte — maar niet meer van verdriet, eerder van opluchting. De kinderen begonnen te bewegen, opgelucht dat de spanning was verdwenen. Oleg liet zich op de bank zakken en verborg zijn gezicht in zijn handen.
— Sorry, — mompelde hij. — Voor deze hele voorstelling.
— Geeft niet, — Andrej klopte hem op zijn schouder. — Belangrijk is dat het nu duidelijk is.
Lena liep naar het raam. De regen was opgehouden, en boven de huizen brak een bleek zonnetje door. De binnenplaats glinsterde van de plassen, de natte bomen dampden in de kou. Beneden veegde de conciërge weer bladeren bijeen, onverstoorbaar en nauwgezet.
— Len, — riep Andrej.
Ze draaide zich om. Haar man keek haar aan met iets wat op bewondering leek.
— Je was geweldig.
— Ik heb gewoon mijn plek verdedigd, — haalde Lena haar schouders op.
— Onze plek, — verbeterde hij. — Onze.
Oleg en Vika begonnen hun spullen te verzamelen. De kinderen hielpen vrolijk mee, alsof ze een avontuur rookten. Lena liep naar de keuken en schonk zichzelf koffie in. Ze ging zitten aan de tafel — dezelfde tafel waar haar ouders ooit hun ochtendthee dronken, waar zij haar huiswerk maakte, waar Andrej haar ooit ten huwelijk vroeg.
Het appartement was stil.
Andrej verscheen in de deuropening en ging tegenover haar zitten.
— Je was hard.
— Anders kan het niet. Ze hadden ons gewoon overgelopen.
Hij knikte, starend in zijn mok.
— Weet je, moeder heeft destijds écht haar huis voor ons verkocht.
— Dat weet ik, — Lena stak haar hand uit en legde die op de zijne. — En dat was haar eigen keuze. Vrijwillig. Maar dat betekent niet dat wij ons hele leven haar schuld moeten afbetalen.
— En Oleg?
— Oleg redt zich wel. Hij heeft het zelf geaccepteerd, toch? Dus hij begrijpt het.
Uit de gang klonken stemmen — Oleg en Vika namen afscheid, bedankten, beloofden te bellen zodra ze iets gevonden hadden. De kinderen riepen door elkaar, Vika snufte, Oleg mompelde wat. Toen sloot de deur, en viel de stilte opnieuw.
Lena stond op en liep naar het raam. De zon brak nu echt door en kleurde de plassen in regenboogschijn. De conciërge had zijn werk gedaan en was verdwenen. De bladeren dwarrelden alweer over het asfalt, maar dat maakte niet meer uit. Ze zouden terugkomen, hij zou ze weer bijeenvegen, en zo eindeloos verder — want zo is het leven nu eenmaal.
Lena dacht aan haar moeder, die in het laatste najaar van haar leven bij precies dit raam stond. Ze keek naar de binnenplaats, naar de bomen, naar de regen. Ze herinnerde zich haar vader, die altijd zei: “Een huis zijn niet de muren. Een huis is wat je bereid bent te verdedigen.”
Ze had verdedigd.
Andrej kwam achter haar staan, sloeg zijn armen om haar middel en legde zijn kin op haar schouder.
Ze stonden bij het raam, omhelsd, en keken hoe de herfst de bladeren over het plein verspreidde, hoe de stad zijn gewone leven leidde, hoe in de ramen aan de overkant de lichten aangingen. Daar, achter die ramen, speelden zich vast ook hun eigen drama’s af, hun conflicten, hun overwinningen. Sommigen bewaakten hun grenzen, anderen gaven zich over, weer anderen zochten een compromis.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
