— Genoeg tijd, — sneerde de schoonmoeder. — En als het niet genoeg is? Wat dan? Belanden ze dan wéér op straat?
— Tamara Ivanovna, we doen wat we kunnen.
— Wat jullie kunnen! — de schoonmoeder schoot overeind. — Jullie zitten hier lekker in een driekamerflat…
— Tweekamerflat, — verbeterde Lena.
— Wat maakt dat uit! Jullie zitten hier met z’n tweeën als prinsjes, en jullie zetten je eigen broer, je eigen bloed, buiten de deur!
— We zetten niemand buiten, — Lena verhief haar stem niet, maar staal klonk erin door. — Wij bieden hulp. Concrete, echte hulp.
— Hulp, — trok de schoonmoeder haar lip op. — Je koopt ze af, hè? Met geld zwaaien in plaats van menselijk te handelen!
— Mama, genoeg, — zei Oleg zacht. — Ze doen al heel veel.
— Jij zwijgt! — blafte Tamara Ivanovna. — Ik heb jou opgevoed, op de been geholpen, mijn appartement verkocht om jullie bruiloften te betalen! En jij nu…
— Stop, — onderbrak Lena. — U hebt uw appartement verkocht uit eigen vrije wil. Niemand dwong u.
— Ik deed dat voor mijn zonen!
— Prima. Dan begrijpt u wat het is om offers te brengen voor familie.
Tamara Ivanovna verstomde, helemaal op haar hoede. Lena deed een stap naar voren:
— Trouwens, als u zó bezorgd bent om Oleg, heb ik een voorstel. Waarom trekt u niet tijdelijk bij een vriendin in? Dan kan uw zoon met zijn gezin bij u wonen. Dat zou pas échte hulp zijn.
Een dodelijke stilte viel. Iedereen keek naar Tamara Ivanovna. Ze deed haar mond open, sloot hem weer, en opende hem opnieuw.
— Ik… wat? Bij een vriendin? Mijn woning verhuren? Jij… jij meent dit serieus?
— Absoluut, — Lena kruiste haar armen over haar borst. — U had het toch over familie, over bloedbanden? Hier is de kans om uw zoon écht te helpen.
— Maar dat… daar woon ik! Dat is míjn plek!
— Net zoals dit de onze is, — merkte Lena zacht op.
De schoonmoeder liep rood aan, werd toen lijkbleek. Haar mond bewoog, maar er kwamen geen woorden uit.
— Ik ben tot niets verplicht… het is anders… totaal anders…
— Waarom anders? — Lena kantelde haar hoofd. — U vraagt ons ons huis op te geven voor Oleg. Waarom zou u dan niet hetzelfde doen?
— Omdat ík de moeder ben! Ik heb al alles gedaan! Ik heb mijn appartement verkocht!
— En nu vraagt u anderen op te offeren, — maakte Lena haar zin af. — Begrepen.
Tamara Ivanovna greep haar tas. Haar handen trilden.
— Jullie… jullie zijn ondankbaar! Hardvochtig! Egoïsten!
— Misschien wel, — knikte Lena. — Maar dit appartement blijft van ons.
De schoonmoeder stormde naar de deur, draaide zich om:
— Oleg, Vika, pak je spullen! Wij blijven hier geen minuut langer!
— Mam, wacht even, — Oleg stond op. — Ze hebben aangeboden te helpen. Dat is een goed voorstel.
— Voorstel! — spuugde Tamara Ivanovna uit. — Een aalmoes is het! Een fooi!
— Nee, mam. Het is hulp. Normale hulp.
— Sta jij aan hun kant?! — haar stem beefde. — Tegen je eigen moeder?
— Ik sta aan de kant van mijn gezin, — zei Oleg vermoeid. — Ik moet aan mijn vrouw en kinderen denken. En Lena en Andrej hebben gelijk — ik moet mijn eigen problemen oplossen. Ik ben het hoofd van mijn gezin.
Tamara Ivanovna keek hem lang aan. Toen draaide ze zich om en ging ze weg, de deur hard achter zich dichtgooiend. De echo rolde door het appartement en stierf weg.
Vika snikte, maar niet meer van verdriet — van opluchting. De kinderen begonnen te wiebelen, voelend dat de spanning weg was. Oleg liet zich op de bank vallen en verborg zijn gezicht in zijn handen.
— Sorry, — mompelde hij. — Voor deze hele show.
— Geeft niks, — Andrej klopte hem op de schouder. — Belangrijkste is dat alles nu duidelijk is.
Lena liep naar het raam. De regen was gestopt en boven de huizen brak een bleek zonnetje door. De binnenplaats glansde van de plassen, natte bomen dampden in het licht. Beneden was de conciërge weer onverstoorbaar aan het vegen — koppig en plichtsgetrouw.
— Len, — riep Andrej haar.
Ze draaide zich om. Haar man keek naar haar met iets dat op bewondering leek.
— Je hebt dat knap gedaan.
— Ik heb alleen verdedigd wat van mij is, — haalde Lena haar schouders op.
— Wat van óns is, — verbeterde hij. — Van ons.
Oleg en Vika begonnen hun spullen te verzamelen. De kinderen rommelden vrolijk met de tassen, in afwachting van een nieuw avontuur. Lena ging naar de keuken, schonk zichzelf koffie in. Ze ging aan tafel zitten — dezelfde tafel waar haar ouders ooit ’s ochtends thee dronken, waar zij haar huiswerk maakte, waar Andrej haar ten huwelijk vroeg.
Het appartement was stil.
Andrej verscheen in de deuropening en ging tegenover haar zitten.
— Je was hard.
— Dat moest wel. Anders hadden ze ons volledig overrompeld.
Hij knikte, starend in zijn kopje.
— Weet je, mama hééft inderdaad haar appartement verkocht voor ons.
— Ik weet het, — Lena reikte over de tafel en legde haar hand op de zijne. — En dat was haar keuze. Vrijwillig. Maar dat betekent niet dat wij ons hele leven een schuld aan haar moeten afbetalen.
— En Oleg?
— Oleg redt zich wel. Hij heeft immers ingestemd, toch? Dus hij begrijpt het.
Uit de gang klonken stemmen — Oleg en Vika namen afscheid, bedankten hen, beloofden te bellen zodra ze een appartement hadden gevonden. De kinderen kakelden, Vika snikte zacht, Oleg mompelde iets. Toen ging de deur dicht, en het werd stil.
Lena stond op en liep naar het raam. De zon brak door de wolken en kleurde de plassen in regenboogvlekken. De conciërge was weg. De bladeren vlogen weer over het asfalt, maar dat deed er niet toe. Ze zouden terugkomen, hij zou opnieuw beginnen te vegen, steeds opnieuw — want zo ís het leven.
Lena dacht aan haar moeder, die precies bij dit raam stond die laatste herfst van haar leven. Keek naar de binnenplaats, naar de bomen, naar de regen. Ze dacht aan haar vader, die altijd zei: “Een huis zijn niet de muren. Een huis is wat je bereid bent te beschermen.”
Ze had het beschermd.
Andrej kwam achter haar staan, sloeg zijn armen om haar middel, legde zijn kin op haar schouder.
Zo stonden ze samen bij het raam, innig omarmd, kijkend hoe de herfst bladeren over het plein strooide, hoe de stad haar gewone leven leidde, hoe in de ramen aan de overkant het licht aanging. Daar, achter die ramen, laaiden ook drama’s op, conflicten en overwinningen. Iemand verdedigde grenzen, iemand gaf op, iemand zocht een compromis.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
