Larisa stond bij het keukenraam en keek hoe de buurvrouw de kinderwagen in de kofferbak van haar auto laadde. Één-en-veertig jaar, en nog steeds afhankelijk van het openbaar vervoer en de zeldzame gelegenheden waarop ze de auto van haar man kon gebruiken.
Haar designprojecten lagen verspreid over de hele stad, klanten wilden afspraken op onhandige tijdstippen, en zij moest zich in overvolle bussen wringen met haar portfolio onder haar arm.
— Lar, waar zit je met je gedachten? — Igor kwam de keuken binnen terwijl hij koffie dronk uit zijn favoriete mok.
— Ach, niks bijzonders. — Ze draaide zich van het raam af. — Ik dacht gewoon aan werk.
Igor kwam dichterbij en sloeg zijn arm om haar schouders. Jaren huwelijk hadden hem geleerd tussen de regels door te lezen.
— Denk je weer aan de auto?
Larisa spande zich lichtjes in zijn omhelzing. Ze hadden dit onderwerp al meerdere keren besproken. Zijn oude Honda was altijd voor hemzelf nodig geweest — zijn werk bij een bouwbedrijf vereiste voortdurend ritten naar verschillende locaties.
— Je kunt niet altijd blijven dromen, — zei ze, terwijl ze probeerde luchtig te klinken. — Mijn verjaardag komt eraan, misschien verschijnt er wel een fee met een toverstafje.
Igor zweeg, maar er kwam een andere blik in zijn ogen. Larisa merkte het niet — ze was al bezig in gedachten de route naar de volgende klant uit te stippelen, met drie overstappen.
De daaropvolgende twee weken gedroeg Igor zich vreemd. Lange telefoongesprekken die hij afbrak zodra ze de kamer binnenkwam. Geheimzinnige glimlachjes en ontwijkende antwoorden op directe vragen. Larisa begon te vermoeden dat hij iets in zijn schild voerde.
— Igorek, je weet toch dat ik over een week vijfendertig word? — vroeg ze tijdens het avondeten, terwijl ze zijn gezicht nauwlettend observeerde.
— Natuurlijk weet ik dat. Wat, denk je dat ik het vergeten ben? — Hij klonk bijna beledigd. — Ik heb een verrassing voor je.
— Wat voor verrassing?
— Als ik het zeg, is het geen verrassing meer, — hij knipoogde. — Maar ik denk dat je het leuk zult vinden.
Op zaterdagochtend stond Igor ongewoon vroeg op en bleef lang in de badkamer, terwijl hij onder de douche neuriede. Larisa lag nog in bed, luisterde naar zijn eenvoudige melodietje en voelde hoe haar stemming beter werd.
— Kleed je mooi aan, — zei hij toen hij de badkamer uitkwam met een handdoek om zijn heupen. — We gaan wat dingen regelen.
— Wat voor dingen dan, zo vroeg op zaterdag?
— Je zult het zien.
Een uur later stonden ze op een terrein met tweedehandsauto’s. Larisa keek naar de rijen auto’s en kon haar ogen niet geloven.
— Igor, meen je dit serieus?
— Kies maar, — zei hij met een brede glimlach. — Uit wat we ons kunnen veroorloven natuurlijk. Maar kies.
Larisa liep tweemaal over het terrein. De rode Mazda uit 2018 trok meteen haar aandacht — compact, zuinig, maar toch ruim genoeg voor werkmaterialen.
— Deze, — zei ze, haar opwinding nauwelijks verbergend. — Mogen we die bekijken?
De verkoper bleek een vriendelijke man van middelbare leeftijd te zijn, die de auto oprecht prees. De papieren waren in orde, de staat uitstekend, één eigenaar. Igor stelde praktische vragen over brandstofverbruik en onderdelen, terwijl Larisa gewoon achter het stuur zat en zich voorstelde hoe ze ermee naar haar werk zou rijden, onafhankelijk van bustijden en zonder geduw in de spits.
— Afgesproken, — zei Igor terwijl hij de hand van de verkoper schudde. — Maandagmiddag halen we hem op.
Op weg naar huis bleef Larisa haar man bedanken. Ze fantaseerde al over waar ze de auto op de binnenplaats zou zetten, welke muziek ze zou draaien, hoe haar collega’s zouden opkijken. Deze verjaardag beloofde echt bijzonder te worden.
Op zondagavond belde Vika, de zus van Igor. Larisa hield niet van die telefoontjes — meestal betekenden ze dat Vika iets nodig had. Geld lenen, hulp bij een verhuizing, een of ander praktisch probleem oplossen. Op haar vijfendertigste had Vika nog steeds niet geleerd haar eigen moeilijkheden het hoofd te bieden en wendde ze zich liever tot haar oudere broer.
— Igorek, ik moet serieus met je praten, — hoorde Larisa vanuit de gang.
Het gesprek duurde ongeveer een uur. Igor sprak zacht, maar Larisa ving de intonaties op — eerst verbazing, daarna medeleven, en uiteindelijk iets als vastberadenheid. Toen hij terugkwam in de woonkamer, stond er een bezorgde blik op zijn gezicht.
— Wat is er gebeurd? — vroeg Larisa, haar ogen van de televisie afwendend.
— Problemen van Vika, — zuchtte hij zwaar. — Ze is… zwanger.
— Zwanger? — Larisa keek hem vol ongeloof aan. — En de vader van het kind?
— Ze zegt dat het ingewikkeld is. Dat ze op niemand kan rekenen. Ze zal het alleen opvoeden.
Larisa knikte, maar voelde een beklemming van binnen. Ze kende Vika goed genoeg om te begrijpen dat elk probleem van haar vroeg of laat een probleem van Igor werd.
— En wat wil ze nu?
— Voorlopig niets concreets. Gewoon… steun.
Op maandagochtend, op de dag van haar vijfendertigste verjaardag, werd Larisa wakker met een feestelijk gevoel. Ze stelde zich al voor hoe ze na haar werk de auto zouden ophalen, hoe ze hem voor het eerst door de vertrouwde straten zou besturen.
Igor was ongewoon stil tijdens het ontbijt. Meerdere keren begon hij iets te zeggen, maar slikte het in.
— Waarom zo somber op mijn verjaardag? — vroeg Larisa terwijl ze hem koffie inschonk.
— Lar, ik moet je iets vertellen.
In zijn stem klonk een toon die haar van binnen deed verstijven.
— Ik luister.
— Vika belde gisteravond nog een keer. Ze… ze smeekte echt. Ze heeft echt een auto nodig. Voor het kind, voor doktersbezoeken. En ze heeft niets.
Larisa zette haar kop op tafel en keek naar haar man. In zijn ogen zag ze schuldgevoel en een pijnlijke vastberadenheid.
— En…?
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
