— Natuurlijk. Ik laat haar jouw foto’s zien. Oude, van het zomerhuis, met mama.
— Sasja, misschien… — zijn stem trilde even, maar Viktor herpakte zich. — Misschien komen jullie naar mij? Of ik naar jullie?
— Papa, — er klonk een warme glimlach in de stem van zijn zoon — we willen met de kerstvakantie komen. Het moest een verrassing zijn. Mariska droomt ervan om sneeuw te zien, en in Barcelona is dat lastig.
Viktor Semjonitsj verstijfde. Toen lachte hij hard en oprecht — voor het eerst in jaren. De kat naast hem schrok van het onverwachte geluid.
— Al dit weekend? Echt? Sasja, ik… ik zal alles opruimen, de muren schilderen, het behang vernieuwen.
— Papa, — lachte zijn zoon — doe niks. We willen gewoon dat je er bent. We missen je zo.
De omroeper kondigde de aankomst van de trein aan. Viktor realiseerde zich plotseling: vandaag zou hij nergens heen gaan.
— Sasja, ik bel je later terug. Ik heb hier iets belangrijks te doen.
Hij beëindigde het gesprek en wendde zich tot de kat. Die keek aandachtig naar de naderende trein.
— Heb je het gehoord? — fluisterde Viktor met een glimlach door zijn tranen heen. — Mijn zoon komt terug. En mijn kleindochter. Kun je het je voorstellen?
De kat knipperde één keer, toen nog een keer. Toen stond hij op, strekte zich uit en liep langzaam langs het perron.
— Hé, wacht! — riep Viktor terwijl hij opstond. — Waar ga je heen? Het is gevaarlijk daar!
Maar de kat liep niet naar de rails. Hij liep langs de wagon, naar de plek waar de passagiers uitstapten. En op dat moment begreep Viktor het.
Uit de voorlaatste wagon stapte een lange grijsharige oude man met een wandelstok. Hij keek om zich heen, richtte zijn sjaal, en bleef staan toen hij de naderende kat zag.
— Markies?.. Ben jij dat? — zei hij ongelovig. — Je hebt gewacht?
De kat piepte, sprong op en rende naar de oude man toe. Die hurkte en drukte het dier stevig tegen zich aan. Zijn schouders beefden van het huilen.
— Sorry… — fluisterde hij, met zijn gezicht in de grijze vacht. — Ze hebben me meegenomen… ziekenhuis… hartaanval… kon het niemand zeggen…
Viktor Semjonitsj keek naar dit tafereel met het gevoel dat hij getuige was van iets belangrijks, iets echts. De oude man keek omhoog en ontmoette zijn blik. Hij knikte diep dankbaar:
— Jullie hebben voor hem gezorgd?
— We hebben voor elkaar gezorgd, — zei Viktor eenvoudig. — Soms is wachten gerechtvaardigd.
De trein floot. Maar Viktor bewoog niet. Hij hoefde nergens meer heen.
Sindsdien zagen ze elkaar vaak. Nikolaj Petrovitsj, de eigenaar van Markies, en Viktor Semjonitsj werden vrienden. De één was net hersteld van het ziekenhuis, de ander wachtte op zijn zoon en kleindochter die tijdens de feestdagen zouden komen.
— Ik dacht dat ik hem kwijt was, — zei Nikolaj Petrovitsj terwijl hij over de kat streek die comfortabel op het bankje lag. — De buurvrouw, die beloofde hem te voeren, zei dat hij was weggelopen. En ik lag in het ziekenhuis, dacht dat ik het niet zou overleven, dat ik hem koste wat kost zou vinden.
— Ze begrijpen meer dan we denken, — knikte Viktor. — Hij wist waar jullie waren vertrokken. Daarom wachtte hij hier.
— Eenentwintig dagen, — schudde Nikolaj zijn hoofd. — En al die tijd — hier…
— Hij heeft mij ook gered, — glimlachte Viktor. — Zonder Markies was ik misschien nooit begonnen met bellen naar Sasja.
De oude wonden verdwenen. Het appartement, ooit stil en gevuld met de echo van eenzaamheid, leefde weer — er klonk weer gelach. De zoon met zijn gezin was echt gekomen.
— Opa, mag ik ook zo’n kat? — vroeg Mariska na haar bezoek aan Markies.
— Dat moeten mama en papa maar beslissen, — antwoordde Viktor trots, knipogend naar zijn zoon.
Sasja glimlachte alleen. In zijn lach zat Marina. In elke beweging, in elke blik.
Sneeuw viel op het perron en wikkelde het in een witte stilte. Viktor zat op de bekende bank — precies die. Hij keek in de verte en voelde plotseling: alles begint pas.
En het begon — met een gewone stationkat die precies wist hoe je moet wachten.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
