« En is dat meisje rijk of zo? »
« Nee, ze is normaal. Maar het appartement staat op haar naam en ik ben degene die het geld heeft betaald. Dus over een jaar ga ik scheiden, mag ik het huis houden en ben ik zo vrij als een vogel. »
« Wat als ze jou aangeeft? »
« Waar, alsjeblieft? Haar vader is een arme kerel die geen cent heeft voor een advocaat. Mijn moeder en ik zouden haar binnen twee dagen levend opeten. »
Ik, zittend in de kamer ernaast, glimlach. *Arme jongen, echt? We zullen zien, schat.*
Een week later besloot ik dat ik genoeg munitie had. Het was tijd om actie te ondernemen.
Het eerste telefoontje was naar mijn schoonmoeder. « Veronica, met Abby. Ik wilde mijn excuses aanbieden voor gisteravond. Kun je morgen komen eten? Ik wil graag iets speciaals voor je maken. »
« Oh, Abby? Ik weet het niet… »
« Alsjeblieft. Ik wil graag onze relatie verbeteren. Je bent als een tweede moeder voor me. »
Deze laatste zin leek haar te vleien. « Oké, prima. Ik kom. Maar ik waarschuw je, ik ben erg kieskeurig wat eten betreft. »
« Natuurlijk. Ik zal mijn best doen. »
Toen belde ik Celia. « Klaar voor de grote dag morgen? »
« Meer dan klaar. Ik heb alle documenten en een klein cadeautje voor je schoonmoeder. »
« Wat een geschenk! »
« Dat zul je wel zien. Het wordt een bom. »
Die avond vertelde ik Marcus dat zijn moeder de uitnodiging had geaccepteerd. « Serieus? Komt mama na het eten terug? »
« Ik heb haar overtuigd. Ik zei dat ik wilde dat we goed met elkaar overweg konden. »
« Heel goed. Dat is de juiste houding. Mama houdt ervan om gerespecteerd te worden. »
« Dat begrijp ik volkomen. Zeg Marcus, wat als we ook andere mensen uitnodigen? Je vrienden bijvoorbeeld. »
« Waarvoor? »
« Om de avond gezelliger te maken. Een familiediner. »
« Hmm, goed idee. Ik bel Malik en zijn vrouw, Talia, en Amare. Mam zal blij zijn. Ze vindt ze leuk. »
De volgende dag ging ik echt helemaal los. Ik bestelde de maaltijd bij een goede cateraar, dekte de tafel zorgvuldig en kocht bloemen. Rond zeven uur begonnen de gasten te arriveren. Eerst Malik en Talia, toen Amare en als laatste Veronica.
« Oh, wat lief! » riep de schoonmoeder verrast uit. « Abby, goed gedaan. Nu hebben we het over echt vakmanschap. »
Iedereen ging aan tafel zitten en wisselde toasts en complimenten uit. Veronica ontspande zich en begon anekdotes te vertellen over Marcus’ jeugd. « Weet je nog, Marcus, toen je vijf was en zei dat je alleen met een prinses zou trouwen? »
« Mam, alsjeblieft. »
« Ja, het was een mooie kinderdroom. Nou ja, je hebt geen prinses gevonden, maar Abby is ook niet slecht. »
Dit « ook niet slecht » bleef in de lucht hangen.
Ik stond op. « Vrienden, ik wil graag het glas heffen op onze familie. Moge er altijd eerlijkheid, vertrouwen en liefde tussen ons zijn. » Iedereen hief het glas. « En nu, » vervolgde ik, « wil ik jullie iets interessants laten horen. Het is een opname die ik toevallig op de trouwdag heb gemaakt. »
Ik pakte mijn telefoon en speelde Veronica’s voicemail af. Er viel een diepe stilte in de kamer. Alleen de stem van mijn schoonmoeder galmde door de speakers: « Het plan is simpel. We gaan zonder ophef uit elkaar en we houden het appartement. »
Veronica verbleekte. Marcus sprong op van zijn stoel. « Abby? Wat is dat? Waar komt het vandaan? »
« Oh, mijn lieve kleine man, ik zat onder het bed verstopt. Ik wilde een grap met je uithalen, maar het blijkt dat jij degene bent die de echte comedy-routine heeft opgezet. »
« Het is… het is een val! » riep Veronica. « Het is nep! »
« Echt? En dat is ook niet waar? » Ik begon de opname van Marcus met Malik. Talia keek haar man met walging aan. « En dat is nog niet alles. »
De deurbel ging. Celia kwam binnen met een kartonnen map in haar hand. « Goedenavond. Ik ben mevrouw Celia Brooks. Veronica, dit is voor u. » Ze gaf haar een envelop.
Veronica nam het aan, haar handen trilden. « Wat is er? »
Een aanklacht. Kijk, ik heb een klein onderzoek gedaan. Het lijkt erop dat de dood van uw man niet helemaal natuurlijk was. Het is toch vreemd dat een gezonde man plotseling aan een hartaanval overlijdt, amper een maand nadat zijn vrouw alle bezittingen op haar naam heeft gezet. En, alsof het toeval was, geen autopsie. U stond op crematie. Maar ik heb de getuigenis van een verpleegster die u iets in het infuus van uw man heeft zien injecteren.
Het was bluf, pure bluf. Maar Veronica wist dat niet. Ze werd bleek en zakte bijna in elkaar in haar stoel. « Het is niet waar! Ik heb helemaal niets gedaan! »
Marcus verstijfde. « Mam, is het waar wat ze over papa zegt? »
Ik liep naar mijn man toe. « Marcus, hier zijn de documenten: de overschrijving van mijn rekening naar de jouwe, het geld dat je hebt gebruikt om het appartement te betalen – mijn geld. En hier is de belastingaangifte van mijn vader, hoofdingenieur bij een defensiebedrijf, met een salaris waar je moeder duizelig van zou worden. En hier zijn de eigendomsakten van ons echte appartement in het centrum van Atlanta, niet die rotzooi aan de rand van de stad waar je moeder onderzoek naar deed. En weet je wat? Ik zou nu meteen de politie kunnen bellen en jullie beiden aangeven voor fraude. Maar dat doe ik niet. »
« Waarom? » vroeg Marcus met een verstikte stem.
« Omdat ik niet zoals jij ben. Ik geef je één kans. Veronica staat nu op. Ze gaat weg en verschijnt nooit meer in mijn leven. Als ik ooit iets van jou over haar te weten kom, ga ik rechtstreeks naar de politie. En niet alleen voor vastgoedfraude. »
Veronica kwam wankelend overeind. « Ga weg, mam, » zei Marcus met gedempte stem. « Ga gewoon weg. » Mijn stiefmoeder sloeg de deur achter zich dicht.
De gasten waren in shock. Talia was de eerste die reageerde. « Malik, we gaan weg. En thuis zullen we het heel serieus hebben over jouw rol in dit alles. » Ze vertrokken. Amare mompelde een verlegen afscheid en verdween ook.
Alleen Marcus, Celia en ik bleven over.
« Abby, ik… » begon Marcus.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
