« Ah. Luister, ik dacht… wat zou je ervan vinden als je mij zou toevoegen aan de eigendomsakte van het appartement? Op die manier kan ik zelf de zaken met de Vereniging van Eigenaren of eventuele reparaties regelen. »
Ik nam een slok koffie en verlengde de stilte expres. « En waarom zou je het nodig hebben? Ik kan het wel regelen. Of denk je dat ik het niet kan? »
« Nee, natuurlijk ben je daartoe in staat. Maar… nou ja, ik ben de man. Het hoofd van het gezin. »
« Natuurlijk, mijn liefste. We praten er later over. Vandaag heb ik een afspraak met een vriendin. »
« Welke vriend? » Haar toon werd achterdochtig.
« Celia, je kent haar. We wilden elkaar al heel lang zien. »
« Ah, zij. Oké, maar kom niet te laat thuis. Mama komt eten. Maak iets lekkers. »
Ik glimlach. « Natuurlijk, lieverd. Wat vindt je moeder leuk? »
« Ze eet alles, maar ze doet wel haar best. De eerste indruk is belangrijk. »
Als Marcus had geweten welke indruk zijn moeder al op me had gemaakt, was hij vast en zeker in zijn pannenkoek gestikt. Maar ik knikte. « Ik zal mijn best doen. »
Zodra Marcus vertrok – officieel om vrienden te zien, ook al was ik er zeker van dat hij zich naar zijn moeder haastte om het plan af te ronden – checkte ik mijn telefoon. De opname was perfect, kristalhelder, vooral het deel waarin hij zichzelf tot « hoofd van het gezin » uitriep.
Om tien uur arriveerde Celia. « Vertel eens, welke brand moeten we blussen? » vroeg ze.
Ik speelde haar de opname van de vorige dag voor. Celia’s ogen werden groot terwijl ze luisterde. « Mijn God, Abby. Dit is pure fraude. We kunnen ze aanklagen. »
« Dat kunnen we wel, maar ik wil ze niet zomaar vervolgen. Ik wil dat ze hun lesje eens en voor altijd leren. »
« Wow, de leeuwin is eindelijk tevoorschijn gekomen. Ik heb altijd gezegd dat je te aardig was. Laten we eens kijken wat we hebben. Een opname van de schoonmoeder, en nog een van Marcus. Het appartement staat op jouw naam, maar hij heeft het geld erin ‘gestoken’ en heeft de bonnetjes. »
Wacht even. Officieel is hij degene die het erin heeft gestopt. Maar in werkelijkheid was het mijn geld. Weet je nog dat trustfonds dat mijn vader voor me had opgericht? Ik gaf hem dat geld, zogenaamd voor iets dat we samen deden, maar hij nam het contant op, alsof het van hem was, en gaf het met veel bombarie aan de verkoper, recht voor zijn moeders neus. Ik dacht dat hij gewoon wilde pronken voor haar.
« En hoe zit het met de overschrijving van jouw rekening naar die van hem? »
« Natuurlijk. Alles werd door de bank geregeld. »
« Perfect. Hier is ons bewijs. » Celia spreidde de documenten uit op tafel. « Oké, luister. Ten eerste: je stort al je geld op rekeningen waar Marcus niets van weet. Ten tweede: je formaliseert je aandeel in het bedrijf van je vader. Ten derde: je blijft bewijs verzamelen. En bovenal, je laat niets merken. Je speelt het liefhebbende vrouwtje totdat alles geregeld is. »
De deurbel ging. Mijn vader was net gearriveerd met de notaris. Meneer Miller, een grijze man in een onberispelijk gestreken pak, legde de dossiers op tafel. « Dus, we formaliseren de schenking van 49% van de aandelen van Miller Engineering en de overdracht van het pand aan Republic Avenue 245, klopt dat? »
Ik knikte.
« En dit document, » voegde mijn vader eraan toe, « is een volmacht om de resterende 51% te beheren in geval van mijn tijdelijke arbeidsongeschiktheid. Om ons voor te bereiden op elke eventualiteit. »
Terwijl we de papieren tekenden, nam mijn vader me apart. « Leg me nu eens uit wat er aan de hand is? »
Ik liet hem de opname horen. Hij luisterde zwijgend, zijn gezicht verhardde geleidelijk. « Die demonen, » mompelde hij uiteindelijk door zijn tanden heen. « Ik weet dat je dit in je eentje kunt doorstaan. Je bent net als je moeder, sterk en vastberaden. Ze zou trots op je zijn. Maar als je ook maar iets nodig hebt, ben ik er voor je. »
Tegen de schemering was alles in orde. De documenten waren ondertekend, het geld was overgemaakt naar nieuwe rekeningen en er was een heel duidelijk plan in gedachten. Het enige wat nog restte, was de uitvoering ervan.
Ik ging naar de supermarkt om dingen te kopen voor het avondeten. *Veronica eet alles? Perfect*, dacht ik. *Ze eet echt alles.* Ik kocht kippenmaagjes voor de bouillon, rijst, margarine in plaats van boter en, tot mijn grote genoegen, een blikje over de datum vlees in aspic. Zegt ze dat ik niet kan koken? Dat zullen we nog wel eens zien.
Terug in het appartement ging ik aan de slag. Ik maakte een bouillon met een overmaat aan laurierblaadjes en peperkorrels om hem pittig te maken. Ik kookte de rijst te lang tot het een plakkerige pasta werd. Ik mengde blikvlees met gekookte aardappelen en mayonaise, waardoor er iets ontstond dat vaag op een slechte tonijnsalade leek. En mijn uiteindelijke meesterwerk was een taart van lange vingers en een crème van margarine en suiker. « Een waar kunstwerk, » zei ik, tevreden met mezelf.
Marcus arriveerde om zeven uur en om half acht kwam Veronica binnen, in een nieuw pak, haar haar perfect gestyled en met dure parfum op. « Abby, lieverd, » riep ze uit, terwijl ze me van een afstandje een kus toewierp. « Dus, wat heb je vanavond voor ons gemaakt? Ik heb de hele dag nog niets gegeten. Je weet wel, het dieet. »
Met een onschuldige blik begon ik te serveren. Eerst de bouillon. Veronica nam een slok en begon meteen te hoesten. « Wat is dit? »
« Specerijen. Een recept van mijn grootmoeder. Ze kwam van het platteland, » antwoordde ik onverstoorbaar.
« Ah, het platteland. Natuurlijk. »
Toen kwam de rijstepap. Mijn schoonmoeder staarde met nauwelijks verholen walging naar de grijze massa op haar bord.
« Het is goed gekookte rijst. Uitstekend voor de spijsvertering. »
« Ik denk het niet, nee, dank je. Ik ben op dieet. » Ze liet de zogenaamde vleessalade ook links liggen, bewerend dat ze allergisch was voor mayonaise. En toen ik trots de taart bracht, stond Veronica op van tafel. « Weet je, ik voel me niet zo lekker. Het zal wel de stress van gisteren zijn. Marcus, breng me even naar de auto. »
Zodra ze weg waren, rende ik naar het raam. Van daaruit zag ik Veronica wild gebaren en haar zoon uitschelden terwijl hij probeerde zich te verantwoorden. Uiteindelijk stapte ze in haar auto en reed weg.
Marcus kwam terug met een grimmige blik. « Abby? Wat was dat? »
« Wat is het? »
« Dat diner. Je hebt het expres gesaboteerd. »
« Waarom zeg je dat? Ik heb de hele dag in de keuken doorgebracht. »
« Mama zegt dat we dat zelfs niet aan rekruten in het leger serveren. »
« Pardon? Ik wist niet dat je moeder zo teer was. Je zei toch dat ze alles eet? »
« Alles mag, behalve rommel! »
« Hoe durf je zo tegen me te praten, Marcus! Ik heb de hele dag in de keuken gezeten! » Een traan welde op in mijn ogen. Mijn toneellessen aan de universiteit waren niet voor niets geweest.
Marcus verzachtte onmiddellijk. « Sorry, lieverd. Ik overdreef. Mijn moeder is gewoon gewend aan een bepaald niveau. »
« Nu begrijp ik het. Ik kook nooit meer voor je moeder. Ze mag haar eigen eten meenemen als het mijne niet goed genoeg is. »
« Kom op, doe niet zo. Morgen neem ik je mee naar een restaurant. »
« Dat zullen we zien, » mompelde ik terwijl ik de slaapkamer inliep.
De volgende dagen verstreken in een vreemd ritme. Marcus klaagde over triviale zaken, nam elke uitgave onder de loep en bleef maar hameren op het idee om zijn naam op de eigendomsakte te zetten. Ik daarentegen speelde de gekwetste maar meegaande vrouw, terwijl ik ondertussen bewijsmateriaal bleef verzamelen. Mijn telefoon, altijd in de opnamestand, werd mijn beste bondgenoot. Op een avond legde ik een pareltje vast. Marcus en zijn vriend Malik zaten bier te drinken in de woonkamer.
« Stel je voor, Malik. De oude vrouw heeft een plan bedacht om Abby’s appartement terug te krijgen. Briljant, toch? »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
